John Vere Hopgood , DFC & Bar (29 de agosto de 1921 – 17 de mayo de 1943) fue un piloto del Escuadrón N.º 617 de la Real Fuerza Aérea (RAF). Murió en acción mientras participaba en la Operación Chastise , conocida popularmente como la incursión "Dam Busters". [1]
John Hopgood nació el 29 de agosto de 1921 en Hurst, Berkshire , hijo del abogado Harold Hopgood y su segunda esposa Grace. La primera esposa de Harold, Beatrice, había fallecido en 1918. John era el mediano de tres hijos de este segundo matrimonio (además de un medio hermano y una hermana del primero) y se educó en el Marlborough College . [1]
La hermana menor de Hopgood, Elizabeth Bell, recordó a John cuando era niño: [2]
Recuerdo que era un niño pequeño y que le entraba pánico por todas las cosas. De pequeño lloraba mucho... Pero cuando entró en la RAF fue increíble cómo logró controlarlo... Encontró su lugar en la RAF.
—Elizabeth Bell
Hopgood debía ir a la Universidad de Cambridge y estudiar en el Corpus Christi College, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial intervino en estos planes. [1]
Hopgood se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea en 1940, se calificó como piloto en febrero de 1941 y obtuvo su comisión en 1942 cuando fue ascendido a teniente de vuelo . En octubre de 1942 se le otorgó la Cruz de Vuelo Distinguido después de completar 47 operaciones, y una Barra para el premio en enero de 1943. Su servicio inicial fue con el Escuadrón No. 50 , donde completó su primera gira antes de ser destinado a una unidad de entrenamiento. Mientras estaba en servicio con el Escuadrón No. 106 , Hopgood participó en el ataque aéreo sobre Gdynia en agosto de 1942 y el ataque diurno sobre Le Creusot en octubre del mismo año. Fue durante el ataque a Le Creusot que realizó un ataque a baja altura sobre una estación transformadora eléctrica desde 500 pies. [3] [1]
El nuevo comandante del escuadrón n.° 106, Guy Gibson , llegó en abril de 1942 y registró sus primeros pensamientos sobre Hopgood en su libro ' Enemy Coast Ahead ': [1]
Era un muchacho rubio, de mediana estatura, bastante apuesto, salvo por un diente prominente. Los muchachos parecían tomarlo siempre a broma por eso, pero él se lo tomaba con muy buen humor. Sin embargo, en el fondo era un tipo serio, aunque pasaba la mayor parte del tiempo con los muchachos. En cuanto lo vi, pensé: "Qué tipo ideal para el escuadrón. Me gusta ese muchacho".
— Guy Gibson, Costa enemiga por delante
Sobre su servicio con el Escuadrón 106, Gibson escribió en el libro de registro de vuelo de Hopgood : [4]
Una muy buena misión operativa. Este oficial ha llevado a cabo sus ataques con gran determinación y ha demostrado ser uno de los capitanes más destacados del Grupo Nº 5.
Gibson eligió a Hopgood como su adjunto para el ataque contra la presa de Möhne . Mientras esperaba el despegue, Hopgood habló con Dave Shannon y le dijo que había tenido una premonición de que no sobreviviría a la misión. Gibson respondió a la premonición con: "Hoppy, esta noche es la noche; mañana nos emborracharemos". [1]
Hopgood despegó en el primer grupo junto a Gibson y Mick Martin . Fue en el viaje a Möhne cuando el avión de Hopgood, el AJ-M (M Mother), fue alcanzado por el fuego antiaéreo mientras pasaba por el aeródromo de Dülmen . Hopgood y los artilleros George Gregory y Tony Burcher resultaron heridos, pero continuaron el ataque. [1] Existe la posibilidad de que Gregory muriera por el fuego antiaéreo en ese momento.
Los aviones averiados llegaron a la presa y atacaron a las 00:32, diez minutos después que Gibson. Sin embargo, fueron alcanzados nuevamente por fuego antiaéreo y su bomba fue lanzada demasiado tarde. Rebotó sobre la presa y explotó en una central eléctrica que se encontraba al otro lado. [1] [5]
En una entrevista de 1984 con el Museo Imperial de la Guerra , David Shannon, quien también participó en el ataque, describió la pérdida del avión de Hopgood: [6]
...su ala del lado de estribor se había incendiado y creo que su bombardero debe haber sido alcanzado porque la bomba se soltó tarde y rebotó sobre el muro y hubo una tremenda explosión. Hopgood hizo lo mejor que pudo para ganar altura y supongo que ganó cuatrocientos o quinientos pies cuando todo el avión explotó en el aire más allá del muro de la presa en un ascenso pronunciado...
El avión resultó fatalmente dañado y Hopgood permaneció a los mandos, ganando altura para permitir que su tripulación saltara en paracaídas. El artillero trasero, oficial piloto Tony Burcher, recordó haber oído a Hopgood decir: "Sal de aquí, maldito idiota. Si tan solo pudiera alcanzar otros 300 pies. No puedo alcanzar más altura". John Fraser y Tony Burcher saltaron y fueron hechos prisioneros de guerra . Sin embargo, John Minchin, que ya estaba herido y también saltó en paracaídas, no sobrevivió. El AJ-M se estrelló en un campo cerca de Ostönnen, a 6 kilómetros (3,72 millas) de la presa. Los cuerpos de Hopgood, Brennan, el navegante Kenneth (Ken) Earnshaw de Bridlington y Gregory fueron encontrados en el interior. [1] [5]
Hopgood está enterrado en el cementerio de guerra de Rheinberg (tumba colectiva 17. E. 2-6). [7]
Hopgood fue interpretado en la película de 1955 The Dam Busters por el actor John Fraser . [8]
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