John Kenneth Hilliard (octubre de 1901 - 21 de marzo de 1989) fue un ingeniero acústico y eléctrico estadounidense que fue pionero en varios conceptos y diseños importantes de altavoces. Ayudó a desarrollar el uso práctico de la grabación de sonido para películas y ganó un premio de la Academia en 1935. Diseñó sistemas de sonido para salas de cine y trabajó en radares y equipos de detección de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial . Hilliard colaboró con James B. "Jim" Lansing en la creación del longevo sistema de altavoces Altec Voice of the Theatre. Hilliard investigó la acústica de alta intensidad, la vibración, la miniaturización y las comunicaciones de larga distancia para la NASA y la Fuerza Aérea . [1] Cerca del final de su carrera, estandarizó los criterios de control de ruido para la construcción de viviendas en California, un patrón que desde entonces se aplicó a las nuevas viviendas en todo Estados Unidos.
Hilliard nació en octubre de 1901 en Wyndmere, Dakota del Norte . A los 24 años, se licenció en la Universidad Hamline de St. Paul, Minnesota . Luego obtuvo una licenciatura en Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Minnesota . Se casó con una bióloga de laboratorio y comenzó a trabajar para obtener una maestría. [1]
Después del estreno de El cantante de jazz , todas las principales compañías cinematográficas se apresuraron a contratar ingenieros de sonido para que pudieran grabar y reproducir sonido para películas. A través de conocidos comunes en Electrical Research Products, Inc. (ERPI) dentro de Western Electric , [2] Hilliard fue contactado y contratado por United Artists Studios (UA) en Hollywood, California en 1928 debido a sus estudios en física, ingeniería y acústica. Habiendo dejado atrás sus estudios de maestría en Minnesota, Hilliard, que aún no tenía 28 años, supervisó toda la grabación de sonido para Coquette , la primera película sonora de UA . Western Electric proporcionó el equipo de grabación, pero las técnicas específicas para lograr el mejor sonido en película tuvieron que desarrollarse con trabajo duro e imaginación. Los métodos innovadores de Hilliard más tarde se convirtieron en estándares de la industria. [1]
En 1933, MGM contrató a Hilliard, que trabajaba para la UA. [1] Su primera tarea fue arreglar sus problemáticos amplificadores de grabación, cuyo cambio de fase general medía 1500 grados, lo que distorsionaba la voz. [1] La solución de Hilliard fue utilizar transformadores de mayor linealidad obtenidos de Lansing Manufacturing Company , en consulta con el fundador Jim Lansing. Anteriormente, Hilliard se había hecho amigo de un asociado de laboratorio de su esposa, el Dr. John Blackburn, y en 1934, ayudó a Blackburn a conseguir un puesto como ingeniero de diseño en Lansing Manufacturing. Al año siguiente, Hilliard y su equipo en MGM resolvieron el problema de grabar el fuerte barítono operístico de Nelson Eddy junto con la voz de soprano débil y plana de Jeanette MacDonald , y obtuvieron un premio de la Academia por grabación de sonido en la primera película del dúo juntos: Naughty Marietta . [3]
Como parte de su trabajo para reducir el peso del equipo de sonido en MGM, Hilliard se acercó a James "Jim" Cannon de Cannon Electric en Los Ángeles con respecto al mecanizado de una versión más pequeña y liviana de los conectores eléctricos de alta resistencia de Cannon que Western Electric había estado usando para motores y micrófonos. El conector Cannon liviano de seis pines resultante eventualmente evolucionó para convertirse en el conector de tres pines estándar de la industria para micrófonos: el conector XLR . [4] Aunque la Gran Depresión estaba en marcha, Cannon Electric se mantuvo muy ocupada produciendo los populares conectores para estudios cinematográficos.
Mientras trabajaba en la MGM, Gordon Mitchell le pidió a Hilliard que presidiera el comité de sonido del Motion Picture Research Council. La primera tarea de Hilliard fue estandarizar un método uniforme para reproducir el sonido de las películas en el cine. Comenzó estandarizando las técnicas de grabación entre ocho estudios cinematográficos importantes. Más tarde, con Harry Kimball, ayudó a desarrollar la "Curva de la Academia" de 1938, un filtro estándar que atenuó el ruido grabado por encima de los 2000 Hz al tiempo que conservaba las características destacadas de reproducción de voz. [5]
El contacto continuo de Hilliard con Lansing y Blackburn condujo a una conversación sobre el mal estado de los altavoces en las salas de cine. Los tres hombres compartieron ideas sobre la mejor manera de mejorar los diseños existentes. Hilliard llevó sus planes al jefe de sonido de MGM, Douglas Shearer (hermano de Norma Shearer ), quien decidió financiar el esfuerzo. Hilliard fue designado responsable del concepto y el diseño del proyecto. Lansing Manufacturing fue elegida para desarrollar las unidades de control mientras Hilliard trabajaba para mejorar los componentes electrónicos. Lo que surgió de esta colaboración fue un sistema de altavoces estándar de la industria bien recibido, "The Shearer Horn System for Theatres" (1937), [6] que obtuvo un premio técnico "Oscar" por sonido de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas .
En mayo de 1941, Lansing Manufacturing fue adquirida por All Technical Services Company, una filial de la división ERPI de Western Electric que se había vuelto independiente. La empresa resultante, con los contactos establecidos en la industria cinematográfica de ERPI combinados con la capacidad de fabricación extendida de Lansing, se reformó como Altec Lansing . [7] Hilliard tenía contactos en ambas empresas matrices.
En 1942, cuando Estados Unidos se preparaba para luchar en una guerra larga y técnicamente desafiante, Hilliard dejó MGM para unirse a su amigo Blackburn, que había comenzado una investigación para el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para trabajar en el desarrollo de radares para aplicaciones militares estadounidenses. [1] Su trabajo en el MIT en Cambridge, Massachusetts, lo llevó en 1943 a una oportunidad de empleo en Los Ángeles en Altec Lansing, donde mejoró su sistema de Detector de Anomalías Magnéticas (MAD, también conocido como "Detección Aérea Magnética") para la guerra antisubmarina (ASW). [1]
En 1944, Hilliard volvió a trabajar en la acústica del entretenimiento con Altec Lansing. Para mejorar el sistema de bocina Shearer, Hilliard trabajó con Jim Lansing y Blackie Blackburn para desarrollar el sistema de altavoces del siglo XX: la Voz del Teatro (VOTT, por sus siglas en inglés). [1] Llegó al mercado en 1945 y ofrecía una mejor coherencia y claridad a niveles de potencia altos. La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas comenzó inmediatamente a probar sus características sonoras; lo convirtieron en el estándar de la industria cinematográfica en 1955. La producción del longevo VOTT continuó hasta la década de 1990. [8]
En 1946, Hilliard asumió como vicepresidente de ingeniería debido a que Jim Lansing dejó Altec para iniciar una nueva empresa que se convertiría en JBL . [1] Hilliard permaneció como vicepresidente de ingeniería en Altec hasta 1960, durante cuyo tiempo supervisó el desarrollo de bocinas sectoriales, reducciones significativas en el tamaño del micrófono de condensador, muchos diseños de amplificadores y crossover, y una importante reelaboración y mejora del Altec Lansing Duplex 604, [1] el conocido controlador de altavoz coaxial de alta fidelidad diseñado originalmente por George Carrington, Sr., quien era entonces presidente de Altec Lansing. [9]
Como ingeniero jefe de Altec, Hilliard se unió a la sección de Hollywood del Sapphire Group, una reunión social regular de ingenieros de sonido y precursora de la Audio Engineering Society . En 1948, Hilliard fue elegido presidente del Comité de Estándares de Grabación del Sapphire Group. Se aseguró, junto con el Motion Picture Research Council, de que los estándares industriales propuestos se enviaran a los miembros de la National Association of Broadcasters (NAB), el Institute of Radio Engineers (IRE), la Acoustical Society of America (ASA) y la Royal Musical Association (RMA). [10] Hilliard ayudó a formar la sección de Los Ángeles de la Audio Engineering Society (AES) en 1951. A principios de 1963, el IRE se fusionó con el American Institute of Electrical Engineers (AIEE) para formar el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE)—Hilliard conservó su membresía . [3]
En 1960, Hilliard se convirtió en director del Centro de Investigación Occidental Ling-Temco-Vought (LTV), donde amplió su ámbito de investigación para incluir el estudio de las explosiones sónicas, el ruido del lanzamiento de misiles, la refracción del ruido atmosférico, la mitigación del ruido de las carreteras, la conservación de la audición y el silenciamiento de armas. [1] Ayudó a desarrollar un generador de ruido impulsado por aire que producía 10.000 vatios acústicos y era impulsado por un motor diésel de 300 caballos de fuerza (220 kW). Ayudó a la NASA con equipos de comunicación de voz, incluidas las largas líneas entre Cabo Cañaveral y Houston, así como a la Fuerza Aérea con su sistema telefónico mundial. Trabajó en sistemas de escucha militares. En 1968, Hilliard se jubiló de su empleo regular en LTV, y continuó trabajando con LTV como consultor, pero de la misma manera que si no se hubiera jubilado. A principios de la década de 1970, Hilliard dirigió el programa de conservación de la audición en Bio-Medical Engineering Corporation. Fundó JKHilliard and Associates a mediados de la década de 1970, realizando análisis acústicos arquitectónicos [1] y creando los estándares para las políticas de diseño acústico de la construcción de viviendas multifamiliares de California , influyendo significativamente en los estándares de control del ruido interior y exterior para los propietarios de viviendas en todo Estados Unidos.
Mientras realizaba sus estudios de posgrado en Minnesota, Hilliard se casó con Jessamine Hilliard, una investigadora publicada en los campos de las alergias, las enzimas, las hormonas y la radiología. [11] Ella lo acompañó a California cuando la UA le ofreció un trabajo. En 1932, presentó a Hilliard a un joven ingeniero eléctrico que trabajaba en su laboratorio de Los Ángeles, un graduado de doctorado recién salido de Caltech : el Dr. John "Blackie" Blackburn, un hombre con el que Hilliard continuaría asociándose y colaborando en muchos esfuerzos técnicos. [3]
Hilliard dejó de brindar consultoría en 1985 y murió el 21 de marzo de 1989. Sus amigos dijeron que ayudó a diseñar un stand de demostración de ventas de altavoces solo unos meses antes de morir. [3]