El capitán John Herbert Hedley (19 de julio de 1887 - 1 de abril de 1977) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen once victorias aéreas. El as de los observadores afirmó haber sobrevivido a un extraño accidente aéreo que le valió el apodo de "El hombre vivo más afortunado". Hedley también sobrevivió ileso después de que su avión fuera derribado en 1918 y se convirtió en prisionero de guerra. Después de su inmigración a los Estados Unidos en 1920, se convirtió en un habitual del circuito de conferencias, cautivando al público estadounidense con las historias de su servicio militar.
John Herbert Hedley, hijo de Ralph Hedley y su esposa Ann Dunn Hair Hedley, [1] nació el 19 de julio de 1887 en North Shields , Northumberland, Inglaterra. [2] [3] [4] [5] Era el mayor de tres hijos supervivientes. En 1891 y 1901, John, sus padres y dos hermanos continuaron viviendo en North Shields. Su padre trabajaba como cronometrador en un astillero y su madre trabajaba como comerciante general. [3] [4] Sin embargo, Ralph Hedley (1863-1901) murió a los 38 años, poco después del censo de 1901, y su muerte se registró en Tynemouth , Northumberland, en el segundo trimestre del año. [6] En el momento del censo de 1911, John Hedley trabajaba como contador y residía con su madre viuda y dos hermanos menores en North Shields. [7] Su madre, Ann Dunn Hair Hedley (1859-1912), murió al año siguiente a los 52 años. [8] En el último trimestre de 1912, se registró el matrimonio de John con Isabella C Sands en Tynemouth, Northumberland. [9] Su hijo John Herbert Hedley, Jr. nació en 1914 en North Shields, el nacimiento también registrado en Tynemouth. [10]
Existe cierto desacuerdo entre diversas fuentes con respecto a los detalles de la carrera militar de John Hedley. Hedley indicó que se unió al ejército británico el 4 de agosto de 1914. [11] Su ficha de medallas indica que estaba con los Fusileros de Northumberland . [12] Esto está respaldado por el London Gazette , que informó que Hedley recibió un ascenso de segundo teniente temporal a capitán temporal en el 26.º batallón (3.º irlandés de Tyneside) de los fusileros de Northumberland el 1 de mayo de 1915. [13] El 27 de julio de 1915, fue nombrado Capitán temporal en el Cuerpo de Ciclistas del Ejército , del 26.º Batallón (de servicio) (3.º Tyneside Irish) de los Fusileros de Northumberland. [14] The Gazette indicó además que regresó a los Fusileros de Northumberland como capitán temporal el 10 de noviembre de 1915. [15] Según el autor Norman Franks , John Herbert Hedley sirvió en el Regimiento de Lincolnshire (17.ª Compañía Laboral) antes de ser transferido al Royal Flying. Lista General del Cuerpo y no fue ascendido a Capitán temporal hasta el 13 de abril de 1917. [16] Esto está parcialmente respaldado por la Gazette, que anunció que el Capitán temporal JH Hedley del Regimiento de Lincolnshire fue nombrado capitán temporal en el Cuerpo de Trabajo, conservando la antigüedad actual. a partir del 13 de abril de 1917. [17] Además, Franks indica que en octubre de 1917, Hedley estaba con el Escuadrón No. 62 del Royal Flying Corps en Inglaterra y al mes siguiente, el 6 de noviembre de 1917, se unió al Escuadrón No. 20 del Real Cuerpo de Vuelo. [16] Sin embargo, el London Gazette indica que el Capitán temporal JH Hedley, Labor Corps, fue transferido a la Lista General del Royal Flying Corps el 22 de diciembre de 1917, con antigüedad desde el 4 de noviembre de 1917. [18] Al Capitán John Hedley se le atribuyen once victorias aéreas. , todo mientras estuvo con el Escuadrón No. 20, y todo desde el Bristol F.2b . [16] [19]
El aviador recibió el apodo de "El hombre vivo más afortunado" por Floyd Gibbons , corresponsal de guerra del Chicago Tribune durante la Primera Guerra Mundial. [20] [21] [22] John Hedley afirmó que mientras estaba en combate aéreo con cazas alemanes a principios de 1918, su El piloto Reginald "Jimmy" Makepeace hizo que su avión cayera abruptamente y Hedley cayó del avión. El piloto continuó su rápido descenso durante varios cientos de pies. Sin embargo, cuando el avión se detuvo, el observador expulsado, Hedley, supuestamente se agarró a la cola y volvió a subir a su asiento. [11] [23] Se pensó que Hedley había quedado atrapado en la estela del avión y había sido derribado a la misma velocidad que el avión. [23] El piloto y el observador, conmocionados, regresaron sanos y salvos a su base. [22]
El 27 de marzo de 1918, los capitanes John Herbert Hedley y Robert Kirby Kirkman en Bristol F.2b (B1156) fueron derribados por el teniente Karl Gallwitz de Jasta 2 . Ambos sobrevivieron al accidente ilesos y fueron capturados. Durante muchos años, se pensó erróneamente que Hedley y Kirkman habían sido derrotados nada menos que por el propio Manfred von Richthofen . [16] [22] El 12 de marzo de 1918, se recomendó a Hedley por cuatro aviones destruidos, cuatro aviones fuera de control y un globo desinflado. Recibió la Croix de Guerre francesa , publicada el 28 de abril de 1918. [16] Hedley indicó que también recibió la Croix de Guerre belga. [23] El capitán Hedley pasó la mayor parte del resto del año en un campo de prisioneros de guerra alemán y fue repatriado de Alemania el 13 de diciembre de 1918. [16]
Nota: El Aeródromo no está de acuerdo con Norman Franks con respecto a los pilotos involucrados en las victorias anteriores. En cambio, Makepeace figura en la lista de victorias 3 y 4, y Kirkman en las victorias 7, 8 y 9. [19] Además, después de la guerra, John Hedley indicó que había obtenido trece victorias aéreas, doce aviones y un globo. [21]
Después del regreso del capitán Hedley a Inglaterra, nació su segundo hijo, Sidney Roland Hedley, en 1920. [24] El ex prisionero de guerra emigró a los Estados Unidos y llegó a la ciudad de Nueva York el 31 de octubre de 1920. Su esposa e hijos emigraron a Inglaterra. al año siguiente, llegó a Nueva York el 22 de agosto de 1921. Residieron en Michigan Avenue en Chicago, Cook , Illinois, donde John Herbert Hedley, Sr. se naturalizó el 3 de mayo de 1926. [25] [26]
John Hedley aparentemente tuvo mucho éxito en el circuito de conferencias en los años 1920 y principios de los 1930, deleitando a las multitudes estadounidenses con la historia de sus experiencias cercanas a la muerte dentro (y fuera) de la cabina del piloto que le habían valido su apodo, "El hombre vivo más afortunado". [11] [22] [23] La conferencia que el ex observador dio en varias ocasiones se tituló Rambling Through the Air . [11] Parece que las conversaciones tuvieron lugar con mayor frecuencia entre 1928 y 1930, a menudo en Illinois, [20] [21] [27] [28] [29] pero también en otros estados como Indiana y Wisconsin. [11] [23] Hedley emocionó a una variedad de audiencias al relatar sus experiencias militares, desde su servicio inicial con el ejército británico en 1914 hasta su tiempo como prisionero de guerra hasta finales de 1918. Lo más destacado de su conferencia fue casi siempre su cuenta de haber sido arrojado del avión a tres millas sobre la tierra, caer doscientos o trescientos pies y aterrizar de nuevo en la cola de su avión. [11] Sin embargo, en el relato de un periódico, se sugiere que su versión del relato difería. El periodista indicó que Hedley había "mantenido la mano en la pistola macine ( sic )". [20] El aviador afirmó haber luchado contra el Circo de Richthofen tres veces, como miembro del 20.º Escuadrón del Royal Flying Corps, y en el encuentro final su avión fue derribado en llamas por Manfred von Richthofen . [11] [21] Las reseñas de prensa de sus conferencias fueron bastante elogiosas. [30] [31] No fue hasta muchos años después que la afirmación sobre el Barón Rojo fue refutada. [dieciséis]
La increíble historia de John Hedley se incluyó entre las anécdotas del libro Luck: Your Silent Partner de 1929 de Lothrop Stoddard. [32] En 1930, John Hedley todavía vivía en Chicago, con su esposa y sus dos hijos. Se informó que su ocupación en ese momento era la de abogado. [33] En 1942, el año del registro militar de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Hedley residía en Dayton, Ohio . [34] En el momento de una entrevista realizada en 1960, Hedley vivía en Hollywood como contador jubilado. [35] John Herbert Hedley murió en Los Ángeles el 1 de abril de 1977. [5] [36]
A pesar de su muerte, el ex aviador todavía parece tener audiencia. En 2009, la historia del extraño percance de Hedley en 1918 se incluyó en el libro Strange But True, America: Weird Tales from All 50 States . [22] Además, John Herbert Hedley y su increíble historia fueron el tema del video de YouTube de 2011 The Luckiest Man Alive. – Por extraño que parezca (2011) . [37]
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