John Henry Petty, Earl Wycombe, segundo marqués de Lansdowne (6 de diciembre de 1765 - 15 de noviembre de 1809), fue un político Whig británico que en Irlanda era sospechoso de complicidad en una conspiración republicana. En 1786, su padre, el ex primer ministro británico Lord Shelbourne , le aseguró un escaño inglés en la Cámara de los Comunes . Después de presenciar los acontecimientos revolucionarios en París , comenzó a establecer una reputación independiente como amigo de la reforma, crítico de la guerra con Francia y de la represión de la agitación democrática en casa. En 1797 se trasladó a las propiedades de su padre en Irlanda, donde sus asociaciones políticas lo pusieron bajo vigilancia gubernamental.
Después de la rebelión irlandesa unida de 1798 , se le vio en compañía de Robert Emmet y sus cómplices y la administración irlandesa sospechaba que era parte de sus planes de 1803 para un levantamiento en Dublín. Asegurada su libertad por el secretario jefe irlandés , William Wickham , quien en privado confesó su propia simpatía por Emmet y su causa, Petty se retiró con mala salud a Inglaterra donde, en posesión del título de marqués de Lansdowne de su padre , murió a los 43 años.
Petty era el hijo mayor de Lady Sophia Carteret y William Petty Fitzmaurice , segundo conde de Shelburne y primer marqués de Lansdowne. Su padre fue el Primer Ministro británico que en 1782 reconoció la independencia del Parlamento irlandés , y la independencia de los Estados Unidos en 1783.
Petty se educó en Christ Church, Oxford , se matriculó en 1783 a la edad de 17 años y se graduó con una maestría en 1785. [1]
Cuando su padre fue elevado a la Cámara de los Lores en 1786, hizo que Petty, ahora con el título de cortesía de Earl Wycombe, regresara a los Comunes desde su antigua sede, Chipping Wycombe . Si bien instó a su hijo a "tomar un papel varonil en la política, ya sea aristócrata o demócrata", "Wycombe" se sintió frustrado por su continua dependencia del favor de su padre. [2] Se hizo amigo de Jeremy Bentham quien, en 1798, describió a Wycombe como un hombre que había "comenzado a sentir su terreno adoptando algunas propuestas novedosas". [3] Escapó de la supervisión de su padre viajando en el invierno de 1789-1790 al continente, donde experimentó las primeras repercusiones de la Revolución Francesa . En 1791 visitó la nueva república americana y luego viajó a París, donde fue testigo de la humillación del rey tras su huida a Varennes .
Wycombe comenzó a establecer una reputación independiente a su regreso a Inglaterra a finales de 1792, uniéndose a Charles Fox como crítico abierto del antiguo protegido de su padre, William Pitt , ahora primer ministro conservador. Descartando los rumores de una insurrección inminente, condenó la supresión de la agitación democrática por parte del gobierno. Es cierto que aceptó una moción de investigación sobre las sociedades radicales correspondientes , pero afirmó estar "muy inclinado a defender a quienes desean obtener una reforma parlamentaria". [2]
Alegando problemas de salud, Wycombe volvió a partir en 1794 y viajó durante tres años por Italia y Suiza. En 1797 regresó para enfrentarse a su padre, a quien, como comentaría más tarde, "apenas hubo un error o una desgracia" en su vida que no descubriera. Se acordó que inspeccionaría las propiedades familiares en Irlanda con miras a lograr un reasentamiento adecuado de las propiedades y abandonó Inglaterra a finales de abril. En sus últimas intervenciones en la Cámara de los Comunes, procesó la política ministerial desde el estallido de la guerra y abogó por una política conciliadora hacia Irlanda (en vísperas de la rebelión de 1798, escribió a Frances Stewart, marquesa de Londonderry, diciéndole que era "imposible llevar la liberalidad a demasiado lejos para Irlanda"). [4] No volvió a aparecer en la Cámara, pero renunció a su escaño sólo con la disolución de 1802. [2]
Wycombe se estableció en Sandymount , en las afueras de Dublín . A partir de ahí, durante los siguientes cinco años, mantuvo informados a Fox y a los whigs británicos sobre los asuntos irlandeses. [5] Entre sus fuentes se encontraban los Irlandeses Unidos . Desesperados por la reforma parlamentaria en Irlanda y con la esperanza de la ayuda francesa, bajo el liderazgo del descendiente de otra importante familia angloirlandesa , Edward Fitzgerald , estaban preparando una insurrección republicana. Las asociaciones de Petty eran tales que, según un relato, "el gobierno consideró necesario informar a su señoría que si no abandonaba Irlanda, lo aceptarían". A pesar de la amenaza, Petty permaneció. [6]
A Henry Vassall-Fox, Lord Holland , Petty informó sobre el reinado de terror de la ley marcial que marcó la represión de los levantamientos de Irlanda Unida en el verano de 1798: saqueos, azotes y ejecuciones sumarias. Mientras viajaba por la carretera de Dublín, un soldado le disparó. [7]
Wycombe es una de las "personas respetables" que el primer historiador de los Irlandeses Unidos, Richard Madden , registra como posteriormente sometidas al "poder habitual de fascinación" ejercido por Robert Emmet . [8] Emmet había constituido un nuevo directorio de Irlanda Unida y estaba renovando contactos no sólo con París sino también (como se anunció en el Complot Despard ) con grupos radicales en Gran Bretaña. [9] James Hope, uno de los principales lugartenientes de Emmet, recuerda haber visto a Wycombe en el depósito de armas rebelde en Marshall Lane en Dublín y no tenía ninguna duda de que Petty estaba "al tanto de los planes de insurrección mientras llevaban a cabo en el depósito [de armas] en Calle Tomás." [10] [11] Fue aquí donde, en julio de 1803, los hombres de Emmet se sintieron obligados a resistir después de que una explosión accidental en un tercer depósito, en Patrick Street, expusiera sus diseños.
Después del levantamiento abortado, Wycombe se ofreció a ayudar a Hope a escapar del país. Pero también se sentía expuesto. El 10 de diciembre de 1803, escribió al secretario jefe irlandés William Wickham preguntándole si se había emitido una orden de arresto a su nombre y se sintió aliviado al descubrir que esto era "completamente infundado". Francis Higgins estaba decidido a desenmascarar a Wycombe como un traidor encubierto, informando a Wickham que si bien, en su clímax, Wycombe se volvió "tímido y se retiró", había "entrado profundamente en el virus de la conspiración". [10] [12] Wickham pudo haber creído que era descortés procesar al hijo y heredero de un ex primer ministro británico con pruebas limitadas, [6] pero el Secretario en Jefe tenía sus propias simpatías. Cuando dio sus garantías a Wycombe, Wickham estaba a punto de dimitir. A sus amigos, declaró que si hubiera sido irlandés, "sin duda debería haberse unido" a Emmet, convencido de que el objetivo había sido salvar a Irlanda de "un estado de depresión y humillación". [13]
Al regresar a Gran Bretaña, Wycombe sucedió a su padre como segundo marqués de Lansdowne el 7 de mayo de 1805. Inmediatamente se casó con su última amante, Maria Arabella Gifford (de soltera Maddock), hija del reverendo Hinton Maddox y viuda del duque Gifford de Castle Jordan, condado. carne ; no tuvieron hijos. Wycombe pasó sus últimos años en Southampton , donde ofreció su apoyo al gobierno, ahora enfrentado al creciente imperio de Napoleón . [2]
Desde 1797 hasta su muerte, Wycombe mantuvo una correspondencia regular con Frances Stewart, marquesa de Londonderry . [4] Ella era la hija de Charles Pratt, primer conde de Camden , quien había servido en el ministerio de su padre; la hermana del virrey en Dublín , primer marqués de Camden, John Pratt ; y según ella misma (escribiendo a su amiga, la irlandesa unida Jane Greg ), una "condesa republicana". [14] Las cartas de Wycombe a Lady Frances revelan que continuó criticando la política gubernamental en Irlanda, incluido el Acta de Unión (que su hijastro, Lord Castlereagh , ayudó a impulsar en el Parlamento irlandés en 1800); del establecimiento de la iglesia anglicana con sus diezmos recaudados sobre alquileres exorbitantes; de la " tiranía británica en la navegación "; y de religión ("un mal sustituto del sentido común"). [15]
A su muerte en 1809, fue sucedido como Marqués de Lansdowne por su medio hermano Henry Petty-Fitzmaurice , quien en el ministerio de "Todos los Talentos" bajo Lord Grenville había sido nombrado tres años antes Ministro de Hacienda a la edad de Veinticinco.
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