John Harry Williams (7 de julio de 1908 – 18 de abril de 1966) fue un físico canadiense-estadounidense. Fue profesor de física en la Universidad de Minnesota . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Proyecto Manhattan . Fue investigador de la Comisión de Energía Atómica y en 1959 fue nombrado Comisionado de Energía Atómica.
Nacido en la ciudad minera de amianto de Asbestos, Quebec , tenía tres hermanos: Elewyn, Lloyd y Arthur. [1] John era un niño activo y participaba en deportes, desarrollando un interés de por vida por el aire libre. [2] Su padre, un ingeniero de minas, murió durante la Primera Guerra Mundial , dejando a su esposa Josephine Stockwell para criar sola a la familia. Ella trasladó a la familia a Kelowna, Columbia Británica , donde John asistió a la escuela secundaria pública. Se matriculó en la Universidad de Columbia Británica con una beca completa, [1] donde se graduó con una licenciatura en 1928. Durante su último año en la universidad, estuvo casado con Vera Martin; la pareja tuvo tres hijos. Williams realizó sus estudios de posgrado en la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una maestría en 1930 y un doctorado al año siguiente. [3] En su primer año de la escuela de posgrado publicó su primer artículo sobre un espectrómetro de rayos X de doble cristal . [2]
Williams se unió a la Universidad de Chicago con una beca postdoctoral del Consejo Nacional de Investigación durante 1931-1933, luego se convirtió en instructor de física en la Universidad de Minnesota . En 1934 fue nombrado profesor asistente, luego profesor asociado en 1937 y profesor titular en 1946. Williams siguió siendo miembro de la facultad de física de la Universidad de Minnesota durante el resto de su carrera. [3] Inicialmente, su trabajo en Minnesota fue en el campo de la ionización y disociación de gases, pero desarrolló un interés en la física nuclear . Junto con William H. Wells, trabajó en un generador de Van de Graaff con el objetivo de generar 1 MeV de energía para la investigación de la física nuclear. Esto se consideró insuficientemente energético, por lo que en 1937 se obtuvieron fondos de la Fundación Rockefeller para la construcción de un generador de 3 MeV. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , obtuvo su ciudadanía estadounidense y se convirtió en investigador contratado para la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de los Estados Unidos en 1942, luego, durante 1943-46, se desempeñó como jefe del Grupo de Generadores Electrostáticos para el Proyecto Manhattan , [1] siendo puesto a cargo del trabajo de Van de Graaff. Comenzó un estudio de mediciones de la sección transversal de neutrones para el programa de la bomba atómica. En 1945, fue subdirector de la primera explosión de la bomba atómica, conocida como Trinity . Ayudó con los experimentos atómicos de Bikini en 1946 antes de regresar a su puesto en la Universidad de Minnesota. [2] En 1951, a la edad de 43 años, se descubrió que tenía cáncer. [1] Se sometió a un tratamiento médico en un esfuerzo por combatir la enfermedad, que finalmente se controló de forma limitada en 1960. Sin embargo, sufrió brotes que duraron el resto de su vida. [2]
Williams fue fundamental en la obtención de fondos de la Comisión de Energía Atómica para la construcción de un acelerador de protones lineal de 50 MeV en la universidad, que entró en funcionamiento durante la década de 1950. [2] Durante 1955-58 formó parte de la junta directiva de la Asociación de Investigación de Universidades del Medio Oeste y fue presidente en 1956-57. [2] Fue nombrado director de la división de investigación de la Comisión de Energía Atómica en 1958. Al año siguiente fue nombrado Comisionado de Energía Atómica por el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower . [1] De 1960 a 1966, fue miembro del comité asesor general de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1961 y fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Física en 1963. [3] En 1965, fue nombrado presidente de la Asociación de Universidades de Argonne. [1]
Williams murió de neumonía en Minneapolis, Minnesota , el 18 de abril de 1966. Durante su carrera, fue galardonado con un doctorado honorario en ciencias por la Universidad de Columbia Británica y un doctorado honorario en ingeniería del Pennsylvania Military College . [1]