John Harris (8 de marzo de 1802 - 21 de diciembre de 1856), ministro congregacional inglés , ensayista y autor cristiano, se convirtió en el primer director del New College , St John's Wood, Londres.
John Harris, hijo mayor de un sastre y pañero, nació en Ugborough , Devonshire en 1802. En 1815 su familia se mudó a Bristol, donde trabajó en la tienda de su padre durante el día y estudió por las noches para superarse. Su inclinación por el aprendizaje le permitió que le ofrecieran varios compromisos a través de la Sociedad Itinerante de Bristol, como un "niño predicador" invitado a hablar en las capillas de pequeños pueblos locales alrededor de Bristol. Esta autoeducación se complementó durante un tiempo con la tutela del reverendo Walter Scott de Rowell, y en 1823 había progresado lo suficiente como para ser aceptado como estudiante de teología en una academia disidente cerca de Londres: la Academia Hoxton o Colegio Independiente, Hoxton. .
Después de sólo dos años, lo invitaron a convertirse en pastor de una iglesia congregacional en Epsom. Unos diez años más tarde, en 1835, empezó a escribir y se imprimió su primera publicación , El Gran Maestro . Al descubrir su talento para la escritura, presentó un ensayo sobre el "pecado de la codicia" en un concurso editorial y ganó. Obtuvo 100 guineas por la obra ganadora y se publicó, vendiendo más de 100.000 copias. Aunque ahora se estableció como un escritor popular, sus palabras desarrollaron sus propias ideas independientes que ofendieron a algunos teólogos; dos de los cuales (el reverendo James Ellaby y el reverendo Algernon Sydney Thelwall ) estaban lo suficientemente molestos como para publicar una respuesta condenatoria. No obstante, su estilo literario siguió teniendo un atractivo popular, especialmente en Estados Unidos. Su publicación en 1837 de un libro que apoyaba las afirmaciones de los marineros sobre el mundo cristiano, ganó un premio de la Sociedad de Marineros Británicos y Extranjeros. De manera similar, su ensayo sobre la obra misionera cristiana, publicado en 1842, ganó un premio; De hecho, se trataba de una cantidad muy importante: unas doscientas guineas. Con frecuencia llamado a escribir, contribuyó a varias revistas congregacionales y evangélicas, y llegó a ser uno de los editores de Biblical Review .
En 1837, John Harris fue nombrado catedrático de Teología en el Cheshunt College . El año siguiente se casó con Mary Anne Wrangham y obtuvo el Diploma de Doctor en Divinidad de la Universidad de Brown en Estados Unidos.
En 1850, cuando tres colegios congregacionales independientes en las cercanías de Londres (Highbury, Homerton y Coward) se fusionaron para formar el New College London , fue nombrado director de la nueva institución. Ocupó este cargo desde 1851 hasta su muerte, desempeñándose también como profesor de Teología en la universidad. De su enfoque y estilo educativo, se ha dicho que "buscó infundir un espíritu más genial y humano en los áridos dogmas de la teología e instar a los cristianos a reducir sus creencias a la práctica" (Smith, Sidney, ed. 1891). En 1852 se convirtió en presidente de la Unión Congregacional de Inglaterra y Gales.
John Harris murió en la mediana edad (54 años) en la universidad, debido a una infección bacteriana por piemia . Antes de la introducción de los antibióticos , este tipo de "envenenamiento de la sangre" era casi universalmente mortal . Robert Halley lo sucedió como director del colegio . Hoy en día, la alta piedra conmemorativa de granito pulido gris de John Harris se encuentra en Dr Watt's Walk (el principal camino central hacia el sur), Cementerio de Abney Park , Hackney , Londres. Su esposa, Mary Ann Wrangham, se unió a él en 1860.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Harris, John (1802-1856)". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.