John Henry Harris, barón Harris de Greenwich , PC (5 de abril de 1930 - 11 de abril de 2001) fue un periodista, asesor político y político inglés. Después de desempeñarse como concejal local y asesor político y asistente de varios políticos laboristas , incluido Roy Jenkins , fue nombrado par vitalicio para convertirse en Ministro de Estado de Asuntos Internos en los gobiernos de Wilson y Callaghan entre 1974 y 1979. Se convirtió en miembro fundador de los socialdemócratas , convirtiéndose en el jefe de la bancada de los liberaldemócratas en la Cámara de los Lores entre 1994 y 2001.
Harris nació el 5 de abril de 1930 en Pinner , Middlesex , hijo de Alfred George Harris y su esposa, May. Estudió en la escuela secundaria del condado de Pinner antes de trabajar como periodista y completar el servicio militar en la Dirección de Servicios Jurídicos del Ejército. [1] [2]
Se convirtió en editor asistente de Forward , un periódico semanal de izquierda, cuando se trasladó a Londres en 1957, lo que supuso el comienzo de su carrera política. [2] Se convirtió en candidato parlamentario por Bromley ese mismo año, pero dimitió en 1959 cuando Forward se disolvió y se convirtió en asistente personal de Hugh Gaitskell , líder de la oposición . [1] Al describir el nombramiento de Harris, Tony Benn dijo que era "lo mejor que le ha pasado a Hugh en años". [2] Ascendió hasta convertirse en Director de Publicidad del Partido Laborista entre 1962 y 1964. Durante el mismo período fue concejal local de la nueva ciudad de Harlow (1957-1963), convirtiéndose en presidente entre 1960 y 1961 y líder del grupo laborista entre 1961 y 1963. [1]
Harris se convirtió en asesor político cuando el Partido Laborista llegó al gobierno tras las elecciones generales de 1964 , primero del secretario de Asuntos Exteriores Patrick Gordon Walker , y luego de Roy Jenkins sucesivamente en el Ministerio de Aviación , el Ministerio del Interior y el Tesoro , hasta las elecciones generales de 1970 , cuando el Partido Laborista perdió el poder. [1] Se convirtió en corresponsal político de The Economist hasta que el Partido Laborista volvió al poder en 1974, cuando fue creado par vitalicio como barón Harris de Greenwich , de Greenwich en el Gran Londres, [3] y fue nombrado Ministro de Estado para Asuntos Internos bajo Jenkins durante el segundo mandato de este último como Ministro del Interior . [1] Se le atribuye el mérito de ser un ministro exitoso, [1] [2] y sirvió hasta enero de 1979, cuando renunció para convertirse en presidente de la Junta de Libertad Condicional para Inglaterra y Gales (1979-1982). [4]
Harris fue un miembro destacado de la campaña del "Sí" para el referéndum de 1975 sobre si Gran Bretaña debía seguir siendo miembro de las Comunidades Europeas , y fue copresidente del comité de publicidad. [1] [2]
Fue miembro fundador de los socialdemócratas en 1981 y partidario de su fusión con los liberales en 1988. [2] Se convirtió en el portavoz del nuevo partido en la Cámara de los Lores en asuntos de interior hasta 1994, cuando se convirtió en jefe del grupo parlamentario. [5] Fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1998. [6]
Ocupó varios otros cargos, entre ellos: fideicomisario y presidente del grupo de expertos sobre policía del Reino Unido, The Police Foundation, que fundó en 1979; [7] presidente de la Asociación Nacional de Oficiales Superiores de Libertad Condicional (1983-1992); [5] y miembro de la junta y presidente de Westward Television . [4]
Murió en Londres el 11 de abril de 2001. [1]
Se casó dos veces, la primera con Patricia Margaret Alstrom en 1952, con quien tuvo dos hijos. El matrimonio se disolvió en 1982 y se casó con Angela Smith en 1983. [1]
Su obituario en The Guardian lo describió como "probablemente el primer asesor de imagen de la historia" y dijo:
Harris fue, a su manera, un destacado servidor público, que rechazó oportunidades que hubieran sido lucrativas en el mundo de las relaciones públicas y no reveló en sus memorias las confidencias que recibió durante su larga carrera. Siempre fue leal a sus numerosos amigos, que valoraban sus opiniones y disfrutaban de su compañía, aunque en el fondo era un hombre tímido, más que sociable.
— William Rodgers, The Guardian , 13 de abril de 2001 [2]
En declaraciones a BBC News , el líder liberal demócrata Charles Kennedy dijo que Harris era "un todoterreno excepcionalmente dotado cuya experiencia y conocimientos que se remontan a Gaitskell fueron invaluables". [8] Rindiendo homenaje en la Cámara de los Lores , Lord Henley dijo que "siempre se comportó con integridad" y que cuando estaban de acuerdo sobre un tema podía "confiar siempre en su solidez en los argumentos y en la disciplina férrea con la que dirigía a sus tropas". [9] Jenkins siguió diciendo:
Fue para mí un consejero de optimismo, humor, estilo y sabiduría política instintiva, cuya presencia en cualquier momento de desconcierto (y hubo muchos momentos de desconcierto en la vida ministerial y política) no sólo arrojaba una clara luz de sentido común, sino que hacía más llevaderas las vicisitudes.
— Lord Jenkins de Hillhead , Cámara de los Lores , 23 de abril de 2001 [9]