Sir John Harington (4 de agosto de 1560 - 20 de noviembre de 1612), de Kelston , Somerset , Inglaterra, pero nacido en Londres, fue un cortesano, autor y traductor inglés conocido popularmente como el inventor del retrete con cisterna . [1] Se hizo prominente en la corte de la reina Isabel I , y era conocido como su "ahijado descarado", pero su poesía y otros escritos hicieron que cayera dentro y fuera del favor de la reina. Fue el autor de la descripción de un precursor del retrete con cisterna instalado en su casa de Kelston, que aparece en A New Discourse of a Stale Subject, llamado Metamorphosis of Ajax (1596), una alegoría política y un ataque codificado a la monarquía que es hoy en día su obra más conocida.
Harington nació en Kelston , Somerset, Inglaterra, hijo del poeta John Harington de Stepney (a. C. 1529) y su segunda esposa Isabella Markham , una dama de la cámara privada de la reina Isabel I. Era nieto de un tal Alexander Harington de Stepney, Londres; sobre el cual se sabe poco. [3] Fue honrado como ahijado de la reina Isabel, que no tuvo hijos, uno de los 102. [4]
Estudió en Eton y en el King's College de Cambridge . [5]
Harington se casó con Mary Rogers, [2] hija de George Rogers de Cannington (hijo de Sir Edward Rogers ) y Jane Winter, el 6 de septiembre de 1583.
Aunque había estudiado derecho, Harington se sintió atraído desde muy joven por la corte real , donde su actitud libre y su poesía atrajeron la atención de Isabel I. Isabel alentó su escritura, pero Harington tendía a pasarse de la raya en sus piezas un tanto rabelesianas y ocasionalmente atrevidas. [6]
Su intento de traducir el Orlando Furioso de Ariosto provocó su destierro de la corte durante algunos años. Enfadada por el atrevimiento de sus traducciones, Elizabeth le dijo a Harington que debía irse y no regresar hasta que hubiera traducido el poema completo. Ella eligió este castigo en lugar de desterrarlo, pero consideró que la tarea era tan difícil que se supuso que Harington no se molestaría en cumplir. Harington, sin embargo, decidió cumplir con la petición y completó la traducción en 1591. Recibió grandes elogios y es una de las traducciones que aún leen los angloparlantes en la actualidad. [7]
Uno de sus epigramas es ampliamente citado:
En esa época, Harington también ideó el primer inodoro con cisterna de Inglaterra , llamado Ajax (es decir, un "jakes", una palabra del argot de aquel entonces para inodoro). Se instaló en su mansión de Kelston . Este precursor del inodoro con cisterna moderno tenía una válvula de descarga para dejar salir el agua del tanque y un diseño de lavado para vaciar la taza. Lo que le faltaba era una curva en forma de S o de U para frenar los olores nocivos, que luego fue inventada por Alexander Cumming . Muchos fabricantes de inodoros han tenido el nombre John como parte del nombre de la empresa, [9] y existe una disputa sobre si el término estadounidense actual "john" [10] tiene alguna conexión con Harington como su inventor. [11] [12] [13]
En 1596, Harington, bajo el seudónimo de Misacmos, escribió un libro titulado Un nuevo discurso sobre un tema rancio: La metamorfosis de Áyax sobre su invención. [14] [15] El libro hacía alusiones políticas al conde de Leicester , lo que enfureció a Isabel. Era un ataque codificado al stercus o excremento que estaba envenenando a la sociedad con torturas y "libelos" patrocinados por el estado contra sus parientes Thomas Markham y Ralph Sheldon. Después de su publicación, fue nuevamente desterrado de la corte. Los sentimientos encontrados de Isabel hacia él pueden haber sido lo único que salvó a Harington de ser juzgado en la Cámara de las Estrellas .
En 1599, Isabel envió un ejército , dirigido por Robert Devereux, segundo conde de Essex , a Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años (1594-1603), para sofocar una importante rebelión de los jefes gaélicos, liderados por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . Después de su firme recomendación de que Essex lo incluyera en su ejército, Harington fue puesto al mando de los jinetes bajo el mando de Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton . El legado de Harington de esta campaña fueron sus cartas y su diario, que sirvieron para proporcionar a Isabel una buena información sobre el progreso de la campaña y su política. Harington escribió: "Me he informado razonablemente bien de todo el estado del país, mediante la observación y las conferencias: así que considero que el conocimiento que he obtenido aquí vale más que la mitad de las trescientas libras que me ha costado este viaje". Durante la campaña, Essex le confirió el título de caballero a Harington por sus servicios. [4] Essex cayó en desgracia ante Isabel por concluir la campaña haciendo una tregua con Tyrone, lo que equivalía a una capitulación virtual ante los rebeldes irlandeses –le espetó a Essex: "Si hubiera tenido intención de abandonar Irlanda, habría sido superfluo enviarte allí"– y por el gran número de títulos de caballero que otorgó. [16]
Harington, que estuvo presente en las negociaciones de la tregua, acompañó a Essex de vuelta a la corte para rendir cuentas a Isabel, pero se encontró con la ira real: «Dile a mi ingenioso ahijado que lo lleve a casa... ¡no es momento de hacer tonterías aquí!». Sin embargo, su ingenio y su encanto pronto le aseguraron el perdón: a pesar de su cercanía a Essex, sobrevivió a su caída con su propia reputación más o menos inmaculada. Durante lo que resultó ser la última Navidad de la reina, trató de aliviar su creciente estado de ánimo melancólico leyéndole sus versos cómicos. Isabel le dio las gracias, pero dijo con tristeza: «Cuando sientas que el tiempo se acerca sigilosamente a tu puerta, estas tonterías te agradarán menos; ya no me gustan esas cosas». [17]
Tras la muerte de la reina, la suerte de Harington se tambaleó en la corte del nuevo rey, Jacobo I. Había sido fiador de las deudas de su primo Sir Griffin Markham, de 4000 libras, cuando Markham se vio involucrado en las conspiraciones de Bye y Main . Incapaz de pagar las deudas de su primo sin vender sus propias tierras y no dispuesto a languidecer en la cárcel, escapó de la custodia en octubre de 1603. Sin embargo, Jacobo I ya había reconocido su lealtad y le había concedido las propiedades confiscadas en el exilio de Markham. [18]
Afirmaba que no era feliz en la corte de Jacobo, en particular debido al consumo excesivo de alcohol por parte de ambos sexos, pero, en realidad, parece que se divertía con las payasadas de los cortesanos. Dejó una descripción de un desastroso intento de Sir Robert Cecil de montar una mascarada en Theobalds en honor a una visita del cuñado del rey, Christian IV de Dinamarca , en 1606, cuando algunos de los actores estaban demasiado borrachos para ponerse de pie: "El entretenimiento y el espectáculo continuaron, y la mayoría de los presentadores retrocedieron o se cayeron, el vino ocupó así sus habitaciones superiores". [19]
Hacia el final de su vida, Harington fue tutor de Henry Frederick, príncipe de Gales . Le hizo anotaciones para una copia de De praesulibus Angliae (De los gobernantes de Inglaterra) de Francis Godwin . El nieto de Harington, John Chetwind, publicó estas anotaciones en 1653 bajo el título A Briefe View of the State of the Church (Una breve visión del estado de la Iglesia) . Mientras era tutor del príncipe, Harington también tradujo del italiano al inglés el verso Regimen sanitatis Salernitanum (Régimen de salud de la Escuela de Salernum), una colección medieval de consejos de salud. La traducción se publicó en 1607 en Londres. [20]
Harington enfermó en mayo de 1612 y murió el 20 de noviembre de 1612 a la edad de 52 años, poco después de Henry Frederick, que había muerto el 6 de noviembre. Fue enterrado en Kelston. [21]
En la serie de televisión South Park , Harington aparece como un fantasma en el episodio " Vaquera inversa ". Explica cómo utilizar correctamente su invento, el inodoro. [22]
