John Williams Gunnison (November 11, 1812 – October 26, 1853) was an American military officer and explorer.
Gunnison was born in Goshen, New Hampshire, in 1812 and attended Hopkinton Academy in Hopkinton, New Hampshire. He graduated from West Point in 1837, second in his class of fifty cadets. His military career began as an artillery officer in Florida, where he spent a year in the campaign against the Seminoles. Due to his poor health he was reassigned to the U.S. Army Corps of Topographical Engineers the next year. Initially he explored unknown areas of Florida, searching for provision routes. However, his health soon forced him out of Florida entirely.[2]
From 1841 to 1849 Gunnison explored the area around the Great Lakes. He surveyed the border between Wisconsin and Michigan, the western coast of Lake Michigan, and the coast of Lake Erie. On May 9, 1846, he was promoted to first lieutenant.[2]
In the spring of 1849 Gunnison was assigned as second in command of the Howard Stansbury expedition to explore and survey the valley of the Great Salt Lake. That winter was particularly heavy and the expedition was unable to leave the valley. Gunnison took the opportunity to befriend some Mormons and study the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. When he finally returned to Washington, DC, he wrote a book titled The Mormons or Latter-Day Saints, in the Valley of the Great Salt Lake: A History of Their Rise and Progress, Peculiar Doctrines, Present Condition.[2]
Gunnison regresó a los Grandes Lagos de 1851 a 1853, trazó un mapa del área de Green Bay y fue ascendido a capitán el 3 de marzo de 1853.
El 3 de mayo de 1853 recibió órdenes de hacerse cargo de una expedición para estudiar una ruta para un ferrocarril del Pacífico entre los paralelos 38 y 39 . El grupo de topógrafos abandonó St. Louis, Missouri , en junio de 1853 y llegó a mediados de octubre a Manti , territorio de Utah . En el territorio de Utah, con el teniente EG Beckwith como asistente del comandante, Gunnison comenzó el estudio de una posible ruta, inspeccionando áreas a través de las Montañas Rocosas a través del río Huérfano , a través del paso de Cochetopa y a través de los actuales ríos Gunnison y Green hasta el río Sevier. . Su viaje lo llevó a través del valle de Tomichi en Colorado , donde la ciudad de Gunnison lleva su nombre en su honor. Después de cruzar el valle de Tomichi, el equipo de investigación encontró el Cañón Negro , excavado por el río Gunnison , que también lleva su nombre. El equipo se vio obligado a girar hacia el sur para rodear el cañón. [2] [3]
El clima comenzaba a tornarse "frío y crudo" con ráfagas de nieve, y el Capitán Gunnison intentó acelerar el mapeo antes de regresar a los cuarteles de invierno. Varias millas río arriba del lago Sevier (cerca del sitio del actual embalse Gunnison Bend), el equipo se dividió en dos destacamentos. Gunnison y su grupo de 11 hombres avanzaron río abajo, mientras que el otro grupo avanzó río arriba. En la mañana del 26 de octubre de 1853, el grupo de Gunnison fue atacado por una banda de Pahvants ( Ute ). En la masacre resultante, Gunnison y siete de sus hombres murieron. Varios supervivientes del ataque alertaron al otro destacamento del equipo de reconocimiento, que cabalgó para ayudar a Gunnison y su grupo. Ese mismo día se recuperó a otro superviviente del ataque y los cadáveres de las víctimas. [4] Los restos de los ocho muertos fueron encontrados en estado mutilado. Junto con Gunnison fueron asesinados Richard Hovenden Kern (topógrafo y artista; 1821-1853), Frederick Creutzfeldt (botánico alemán), William Washington Potter (guía mormón; 1819-1853), el soldado Caulfield, el soldado Liptoote, el soldado Mehreens y John Bellows (campamento). peón ). [2] [5] [6] El sitio de la masacre fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 30 de abril de 1976. [7]
La mayoría de los relatos contemporáneos de la masacre sostienen que los mormones advirtieron a Gunnison que su partido podría estar en peligro por las bandas locales de Pahvant Utes. Parece que Gunnison había entrado en Utah en medio de la Guerra Walker , un conflicto a veces sangriento entre los mormones y el jefe Ute Walkara . De hecho, el teniente Beckwith escribió más tarde que la expedición encontró a los mormones locales "todos reunidos en una aldea para protección mutua contra los indios de Utah". [8] : 71 Pero después de los asesinatos, circularon rumores de que los Pahvants involucrados en la masacre actuaban bajo la dirección de Brigham Young y una supuesta milicia secreta conocida como los Danitas . Algunos afirman que a los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días les preocupaba inicialmente que el ferrocarril aumentara la afluencia de colonos no mormones y preocupaciones económicas no mormonas al territorio. Sin embargo, la Legislatura de Utah (dominada por funcionarios SUD) había solicitado repetidamente al Congreso que un ferrocarril transcontinental y líneas telegráficas pasaran por la región. [9] Cuando el ferrocarril finalmente llegó a Utah, los líderes SUD organizaron cuadros de trabajadores mormones para construir el ferrocarril, agradeciendo los ingresos de la comunidad económicamente deprimida.
Martha Gunnison, viuda del Capitán Gunnison, fue una de las que sostuvo que el ataque fue planeado y orquestado por militantes mormones bajo la dirección de Brigham Young. Las cartas de Gunnison a su esposa a lo largo de la expedición le dejaron la impresión de que "los mormones fueron los directores del asesinato de mi marido". Escribió al juez asociado WW Drummond, designado federal en 1855 para la Corte Suprema del Territorio de Utah. Recibió la confirmación de esta creencia en su respuesta a su carta. [10] Drummond sacó esta conclusión a partir de los testimonios de informantes y testigos en varios juicios posteriores a los asesinatos. Citó numerosos informes de blancos y nativos sobre atacantes blancos vestidos de indios durante la masacre. [11]
En 1854 , el Departamento de Guerra envió al teniente coronel Edward Steptoe para investigar el ataque y determinar la verdad de los rumores de que los mormones se habían confabulado con los indios en la emboscada. Como resultado de su investigación, ocho indios ute fueron acusados y juzgados por el ataque. Tres fueron condenados por homicidio involuntario. No descubrió pruebas de la participación de los mormones. [12]
El teniente Beckwith también concluyó que los mormones no tuvieron nada que ver con el ataque y que los Pahvant actuaron solos. Escribió en su informe oficial que la "declaración que de vez en cuando ha aparecido (o ha sido copiada) en varios periódicos... acusando a los mormones o a las autoridades mormonas de instigar a los indios, si no de ayudarlos, a asesinar a Capitán Gunnison y sus asociados, es, creo, no sólo completamente falso, sino que no hay ninguna circunstancia accidental relacionada con ello que proporcione el más mínimo fundamento para tal cargo." [8] : 74
Sin embargo, la masacre de Gunnison generó mucha controversia y añadió tensión adicional a la relación entre el gobernador Brigham Young del territorio de Utah y el gobierno federal. Este incidente contribuyó a las tensiones que finalmente llevaron a la Guerra de Utah , en la que el presidente Buchanan envió al ejército estadounidense al territorio de Utah para detener una insurrección mormona.
La Casa del Capitán John Gunnison en Goshen, New Hampshire, ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Gunnison aparece en un marcador histórico de New Hampshire ( número 140 ) a lo largo de la Ruta 10 de New Hampshire en Goshen. [13] Varios lugares han sido nombrados en su honor:
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