John Geddie (10 de abril de 1815 - 14 de diciembre de 1872) fue un misionero escocés-canadiense conocido como "el padre de las misiones presbiterianas en los Mares del Sur ". [1] Fue pionero en la labor misional en las islas Nuevas Hébridas , hoy conocidas como Vanuatu . [1] Se convirtió en Doctor en Divinidad en 1866. [2] El 14 de diciembre de 1872, murió en Geelong, Australia. [3]
John Geddie (1815–1872) nació en Banff, Escocia , el 10 de abril de 1815. Su padre, relojero, era un devoto miembro de la Iglesia Presbiteriana . [1] En 1816, su familia emigró y se estableció en Pictou , Nueva Escocia, Canadá. Después de completar la educación en la escuela secundaria y más tarde en la Academia Pictou , comenzó a estudiar teología. Cuando su salud falló, se enfrentó a la perspectiva de tener que abandonar el ministerio, pero prometió comprometerse con el trabajo misionero si su salud se recuperaba. El 13 de marzo de 1838, fue ordenado pastor de una congregación en Cavendish, Isla del Príncipe Eduardo , y en 1846 fue enviado como misionero a Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), donde sirvió durante más de veinte años. [1] Se casó con Charlotte McDonald (la ortografía varía) en 1839; Tuvieron cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: cuatro hijas y un hijo (ver sección "Familia").
Geddie estudió la obra de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) y tenía la ambición de convertirse en misionero en el extranjero. Promovió la idea dentro de la Iglesia, y la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras finalmente accedió a apoyar tal proyecto. Sin embargo, algunos de los ancianos sintieron que Geddie no era un candidato adecuado; les preocupaba su falta de físico y también su falta de experiencia. Logró convencerlos de que era capaz y finalmente se acordó su nombramiento junto con el de un asistente, Isaac A. Archibald, un laico que era maestro.
Después de mucho debate, consulta y oración, se eligió la ubicación de la primera misión en las Nuevas Hébridas, en el Mar del Sur. Los dos misioneros, con sus esposas e hijos, zarparon de Halifax el 30 de noviembre de 1846 hacia Boston, donde cambiaron de barco. El 17 de octubre de 1847, después de un viaje de más de 20.000 millas, llegaron al puerto de Pango-pango ( Pago Pago ) , Samoa . Fueron recibidos por miembros de la LMS que no sabían nada de su llegada, pero les brindaron su hospitalidad. Se acordó que dos de los misioneros de la LMS acompañarían a Geddie y Archibald a las Nuevas Hébridas y les ayudarían a establecer una misión. Mientras esperaban el transporte en Samoa, Geddie se quedó con uno de los voluntarios, Thomas Bullen, que era un misionero con siete años de experiencia en Samoa. Actuó como mentor y les brindó orientación sobre las costumbres de los pueblos indígenas, su idioma y el tratamiento de enfermedades y dolencias que pudieran encontrar. En marzo de 1848 Bullen enfermó y murió a la edad de 32 años. Otro misionero, Thomas Powell , fue seleccionado para reemplazar a Bullen y el 27 de mayo de 1848, el barco LMS, John Williams llegó a Samoa para llevar al grupo a las Nuevas Hébridas. El grupo final incluía a Geddie, Archibald, Powell, sus familias, sirvientes samoanos y otro misionero LMS llamado James Nisbet. Geddie y su esposa dejaron atrás a su hija mayor, Charlotte, para que pudiera ser enviada a Inglaterra para su educación. El 29 de julio de 1848, el John Williams llegó a la isla de Aneiteum ( Aneityum ), en el grupo de las Nuevas Hébridas. La isla era pequeña y debido a esto se acordó que James Nisbet podría regresar a Samoa cuando el John Williams zarpara. El grupo descargó sus pertenencias y equipo y se alojó en las viviendas de los maestros samoanos Pita y Simeona, que residían en la isla desde 1846. El John Williams abandonó la isla el 6 de agosto de 1848. [4]
La misión católica francesa existente en la isla se disolvió poco después de que Geddie y sus colegas llegaran debido a la enfermedad entre los sacerdotes. [5]
Geddie y Powell pronto se dedicaron a aprender la lengua aneitumense para poder celebrar servicios religiosos con regularidad. Algunos años después, Geddie descubrió que sus primeros intentos de predicar en la lengua aneitum no habían sido comprendidos por la congregación, pero habían sido demasiado educados como para señalarlo. [6] Geddie había traído una imprenta de Canadá y esta se utilizó inicialmente para imprimir himnos escritos por Powell y más tarde para la literatura utilizada en las escuelas de la isla.
Los indígenas de las Islas del Mar del Sur habían empezado a desconfiar de los forasteros debido a la violencia de los comerciantes despiadados y a la práctica de la caza de aves negras . En este caso, los nativos eran engañados para que abandonaran las islas o eran secuestrados y puestos como esclavos en las plantaciones. Los forasteros también trajeron enfermedades a las islas que podían diezmar las poblaciones debido a su falta de resistencia natural. Los forasteros, al igual que los misioneros, tenían poco conocimiento de la cultura de los isleños y podían producirse peligrosos malentendidos por lo que parecían ser incidentes inocuos. Geddie y Powell se dieron cuenta de esto muy pronto después de su llegada. Habían hecho algunos progresos en la construcción de su congregación, pero de repente esto se detuvo. Algunos de los cerdos que los misioneros habían traído con ellos fueron arponeados y devorados por los isleños. Los dos hombres también se enteraron de que estaban en peligro de ser quemados y expulsados de la isla. Finalmente, se les informó de que su "delito" había sido triple: primero, habían cosechado cocos durante un período en el que esto estaba prohibido; También habían extraído coral del mar para quemarlo y obtener cal, y su peor delito fue intentar construir una capilla en un camino sagrado. Pidieron disculpas a los ancianos por la ofensa que habían cometido, su actitud conciliadora fue bien recibida y esto ayudó a mejorar las relaciones entre las dos comunidades. [7]
Cuando Geddie llegó por primera vez a Aneiteum , había dos maestros samoanos , Simeona y Pita, en la isla, pero no habían logrado convertir a ningún isleño. Geddie trabajó para convertir a los isleños con la esperanza de eliminar algunas de sus prácticas, como el canibalismo , el infanticidio y el sacrificio de las esposas después de la muerte de sus maridos. [1]
Isaac Archibald había sido enviado a otra zona de la isla para trabajar mientras Geddie y Powell permanecían juntos. Durante este período Archibald "había caído en pecado con una mujer nativa". Archibald acordó con Geddie escribir a la Junta en Canadá y renunciar, pero no decirles sobre su relación con la mujer. Geddie también acordó escribir a la Junta, pero nuevamente, no revelar el asunto. Su carta indicaba que Archibald se quedaría y ayudaría con la obra misional, y en algún momento posterior se mudaría a Australia. En ese mismo momento, Thomas Powell hizo saber que quería dejar la isla y regresar a Samoa. Había estado enfermo y parecía haber perdido la voluntad de continuar con la obra en la isla. Esto dejó a Geddie aislado, y lo peor estaba por venir. Archibald comenzó a trabajar para un constructor de barcos y un día se lo vio sacando su propiedad de la casa de Geddie sin discutir el asunto. Esto coincidió con un intento de incendio provocado en la propiedad; Geddie concluyó que Archibald estaba retirando sus artículos porque sabía sobre el ataque inminente, pero no le avisó a Geddie ni a su familia. Geddie se enfrentó al constructor de barcos y le dijeron que los isleños que llevaron a cabo el ataque habían sido incitados a hacerlo por comerciantes que estaban resentidos por su interferencia en sus negocios. [8] El constructor de barcos, un hombre llamado William Underwood, trabajaba para el propietario del comercio de sándalo de la isla , el capitán James Paddon . Inicialmente había sido de gran ayuda para los misioneros cuando llegaron por primera vez, poniendo barcos a su disposición y proporcionando madera para sus hogares y para la capilla. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Geddie comenzó a predicar contra los comerciantes y, en particular, su asociación "licenciosa" con las mujeres nativas. En 1851, un ataque incendiario a los edificios de la misión provocó una confrontación entre Geddie, Paddon y sus partidarios. Paddon, armado y furioso, hizo acusaciones contra Geddie y su esposa. El enfrentamiento duró aproximadamente una hora y consistió principalmente en insultos verbales antes de que Paddon finalmente se retirara. Geddie se enteró después de que sus partidarios habrían intervenido si Paddon hubiera levantado su arma. [9]
Sin que Geddie lo supiera, Isaac Archibald había enviado una segunda carta a la Junta Presbiteriana Canadiense de Misiones Extranjeras retirando su renuncia. Debido a esto, la Junta no organizó su reemplazo. Se desarrolló un malentendido entre Geddie y la Junta en Canadá, exacerbado por el tiempo que se tardó en recibir la correspondencia entre las dos partes. Se resolvió con la llegada del reverendo John Inglis (misionero) y su esposa el 1 de julio de 1852. Inglis era miembro de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia y se instaló como misionero en el lado norte de la isla. En su primer año, Inglis abrió ocho nuevas escuelas y tuvo 550 estudiantes mayores de seis años. [10]
Más tarde llegaron otros misioneros, el primero en 1857 fue el canadiense, el reverendo George Nicol Gordon , y su esposa británica, Ellen Catherine Powell. Estaban destinados a la isla adyacente de Tanna, pero debido a los disturbios allí fueron a Erromango . Cuatro años después fueron asesinados en la isla. El hermano de Gordon, James, se hizo cargo de la misión, pero en 1872 también fue asesinado. [11] El siguiente misionero en llegar a Aneityum el 8 de julio de 1858, fue el reverendo canadiense JW Matheson y su esposa Mary, que era sobrina del reverendo Geddie. Otros misioneros que siguieron fueron el reverendo John G. Paton , el reverendo Joseph Copeland (ambos de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia) y el reverendo Samuel Fulton Johnston, de Canadá. Matheson, Paton y Johnston trabajaron en la isla de Tanna al norte de Aneityum, pero la enfermedad y las dolencias hicieron mella en este grupo. Johnson murió en enero de 1861; En marzo del año siguiente murió Mary Matheson y en junio murió el reverendo Matheson. [12] Paton también había estado muy enfermo, pero se recuperó; sin embargo, su esposa y su hijo murieron a causa de la enfermedad.
Esta terrible pérdida no fue aislada, a finales de 1860 comenzó una epidemia de sarampión en Aneityum y mató a más de mil de los isleños indígenas, casi un tercio de la población. La epidemia fue traída casi con certeza por comerciantes y se extendió a Tanna y Erromango con una pérdida de vidas devastadora similar. Sin embargo, los misioneros inadvertidamente propagaron la epidemia de sarampión a la pequeña isla de Aniwa en su barco John Knox , cuando regresaron con un isleño que había sido infectado. [13] Varios de los maestros de Geddie y dos de los ancianos de su iglesia murieron en la epidemia, incluida Simeona, la samoana que lo había recibido en su primer día en la isla y que se había convertido en anciana. Charlotte Geddie, que ayudaba a enseñar a los niños y mujeres de la isla, lamentó la pérdida de muchos, incluida una niña a la que llamó Mary, a quien había llegado a considerar una hija. [14] En años posteriores se produjeron otras epidemias que redujeron aún más la población y en 1910 se estimó que menos de 400 isleños sobrevivían en Aneityum [15]
Los misioneros se horrorizaron al enterarse de la costumbre que existía en la isla de matar a las mujeres que acababan de enviudar, creyendo que se unirían a sus maridos en la otra vida. En los primeros tiempos, tanto Powell como Geddie intentaron, sin éxito, salvar a las mujeres de ese destino. Cuando Geddie finalmente salvó la vida de una viuda, ella respondió amenazando con suicidarse. Geddie escribió que en 1854 se había abolido el asesinato de viudas en la isla. [16]
Cuando Geddie entró en su tercer año en Aneityum, escribió una larga carta a la Junta en Canadá describiendo el progreso. En ese momento no había convertido a ninguno de los isleños, pero sí medía el progreso de la siguiente manera: "Durante muchos meses después de nuestra llegada, casi todos los días se descubría algún nuevo acto de robo, y en total perdimos una cantidad considerable de propiedades; pero ahora las cerraduras y las llaves son completamente inútiles. Los nativos que asistían a nuestras reuniones del domingo solían venir con sus garrotes y lanzas y rostros pintados; pero ahora rara vez vemos un arma en el día de reposo, y el hábito de pintarse está cayendo en desuso. He visto el día en que un hombre que vestía una prenda de vestir era el juguete de los demás, pero ahora todos los trapos de la comunidad están en requisición en el día de reposo. Todo esto, sin embargo, no fue nada excepto una evidencia de un cambio de corazón obrado por el Espíritu de Dios". [17]
Geddie estableció su primera misión en el lado sur de Aneityum, en una zona bajo el control de un jefe llamado Nohoat. Al principio, el jefe y sus seguidores mostraron una actitud ambivalente hacia los misioneros, y Geddie consideró que Nohoat era un "enemigo de nuestra obra". Pero con el tiempo, Nohoat se hizo amigo de los Geddie y finalmente fue admitido en la iglesia. Geddie al principio tenía miedo de abandonar la seguridad de este distrito debido a las amenazas a su vida en otras áreas, pero gradualmente pudo difundir su mensaje por toda la isla. Se formaron maestros y trabajaron en más de 60 escuelas religiosas; a los alumnos se les enseñó a leer para que pudieran estudiar la Biblia, traducida por los misioneros al aneityumense. Geddie organizó sus congregaciones utilizando diáconos elegidos y ancianos gobernantes ordenados; a cada uno de ellos se le asignó un número de miembros de la iglesia con los que se reunían para "conversar, exhortar y orar". Todavía había reveses y peligros, pero a mediados de la década de 1850 Geddie estimó que más de la mitad de la población era cristiana. [18]
Uno de los problemas a los que se enfrentaron los misioneros en las Nuevas Hébridas fue que los idiomas que se hablaban en cada una de las islas eran diferentes. Así que, aunque Geddie y sus compañeros habían traducido secciones de la Biblia para su uso en Aneityum, esto no sirvió para otras islas como Tanna, Efate y Eromanga. John Inglis describió el efecto que esto tuvo en Geddie como "encerrarlo en un solo arrecife". [19]
Geddie supervisó la construcción de una gran iglesia de piedra en Anelcauhat, inaugurada en 1860. Había sido construida por los isleños y medía 30 metros de largo y 12 metros de ancho. Se necesitaron 18 meses para erigir el edificio y estaba hecho de piedras extraídas de canteras locales, algunas de las cuales eran tan grandes que se necesitaron 60 hombres para moverlas. El edificio estaba revestido por dentro y por fuera y tenía una galería para protegerlo. [20] El edificio tenía ventanas, obtenidas de Sydney y pagadas con la venta de troncos cortados por los lugareños. La congregación se sentaba "a la manera oriental" en la iglesia, aunque los misioneros y sus familias tenían asientos. El edificio fue destruido en el terremoto de 1910, pero los restos aún se pueden ver y han sido objeto de investigación arqueológica en los últimos años. [21]
Los misioneros viajaron a otras islas utilizando medios prestados, o a través del barco LMS John Williams cuando estaba disponible. En respuesta a la solicitud de Geddie de tener su propio barco, amigos en Canadá y Escocia recaudaron fondos para un barco de 12,5 toneladas llamado John Knox ; se construyó para ellos en Escocia y se entregó en 1857. La financiación para ayudar con el funcionamiento de este barco provino de la misión en Nueva Zelanda. Más tarde, construyeron un barco más grande en Canadá llamado Dayspring , con fondos recaudados por el reverendo John Paton. Era de aproximadamente 150 toneladas, entregado en 1864, y les permitía viajar distancias mucho mayores. En este, y a veces en otros barcos, se hicieron viajes más extensos a través de las Nuevas Hébridas, Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad . Geddie se instaló y apoyó a los maestros en varias islas de esta manera, después de buscar garantías de los jefes de que sus maestros estarían protegidos, y solo abandonó a estas personas si estaban completamente de acuerdo. A pesar de estas precauciones, muchos de los trabajadores murieron por enfermedades o violencia. [22]
Geddie transcribió secciones del Nuevo Testamento al idioma aneityum . Comenzó con el Evangelio de Mateo y cuando Inglis llegó a la isla colaboraron en la traducción del Evangelio de Marcos. La versión final del Evangelio de Marcos se imprimió para ellos en Sydney, Australia. Después de esto, reelaboraron el Evangelio de Mateo y lo imprimieron ellos mismos en una nueva imprenta que habían adquirido. Continuaron trabajando en el Nuevo Testamento y finalmente recibieron la aprobación y financiación de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera para publicar el texto transcrito completo. Se acordó que la impresión se llevaría a cabo en Londres; al principio, Geddie y su familia acompañarían el manuscrito, pero su nuevo bebé era demasiado pequeño para viajar, por lo que Inglis y su esposa se embarcaron en el John Williams en 1859, un viaje de siete meses de duración. También llevaron a un isleño con ellos, un hombre llamado Williamu, [23] para ayudar con la edición final. Cuando llegaron a Londres, Inglis tuvo que presentar el trabajo para su aprobación a un superintendente de edición de la Sociedad Bíblica. Inglis escribió novecientas páginas antes de que el manuscrito, que contenía más de un cuarto de millón de palabras, fuera finalmente aprobado e impreso. Inglis regresó a la isla el 3 de julio de 1863 con el primer envío de los Nuevos Testamentos, al que le seguirían en septiembre los restantes de los 1000 ejemplares. [24] En su diario, Geddie dice que los isleños pagaron 400 libras esterlinas por el coste de estos libros, dinero que procedía de la venta de arrurruz . [25]
Las cartas que Williamu envió a su casa mientras estuvo en Gran Bretaña fueron publicadas en un libro escrito por John Inglis. El 24 de agosto de 1861, Williamu acusa recibo de una carta de la señora Charlotte Geddie, quien le escribió para comunicarle la muerte de su esposa Dora y la muerte de muchos más de su familia durante la epidemia de sarampión. [26]
En 1865, Geddie viajó a Canadá vía Inglaterra y Escocia. Durante su ausencia, los otros misioneros de las Nuevas Hébridas estaban celebrando una de sus reuniones en la isla de Aneiteum cuando el HMS Curacoa llegó al puerto bajo el mando del comodoro William Wiseman . Estaba respondiendo a los informes de disputas en la isla de Tanna que había hecho el misionero Rev. John Paton, todo lo cual había sucedido algunos años antes. Los misioneros (incluido Paton) a bordo de su goleta Dayspring , acompañaron al HMS Curacoa a Tanna, donde Wiseman envió un mensaje a los jefes de la aldea en Port Resolution diciéndoles que quería que rindieran cuentas por su acción en esta disputa. Sin embargo, no cumplieron con el plazo del comodoro. Después de que se incumpliera otro plazo, envió un mensaje de que iba a destruir su aldea y en el momento señalado abrió fuego y luego envió un grupo de desembarco con cohetes. Durante la escaramuza, un marinero fue asesinado a tiros y muchos isleños probablemente murieron o resultaron heridos. El comodoro también dio órdenes de destruir las canoas de los isleños. Geddies siempre se había opuesto a este tipo de acciones de represalia y describió el incidente como "uno de los acontecimientos más humillantes en la historia de las misiones modernas". [27] [28]
La raíz y el tronco inferior del árbol de sándalo son apreciados por su madera perfumada. Estos árboles crecían en gran número en algunas de las islas de las Nuevas Hébridas y, una vez descubierto, se produjo un período de explotación. Aneityum se agotó, pero otras islas, como Erromango , tenían grandes recursos y, en 1844, el empresario, el capitán James Paddon, estableció una base en Aneityum para la recolección y el almacenamiento de sándalo en preparación para su envío a China. Paddon y Geddie inicialmente tuvieron una relación amistosa, pero esta se deterioró y, en 1852, Paddon abandonó la isla, culpando a la actitud de Geddie por su marcha.
Otro comerciante llamado capitán Robert Towns se hizo cargo de las operaciones comerciales y tenía buenas relaciones con Geddie y los misioneros. Sus intereses comerciales incluían la caza de ballenas, el aceite de nuez de coca y en 1863 comenzó a cultivar algodón (más tarde azúcar) en Queensland, Australia. Para ello necesitaba una gran fuerza laboral y en 1863 envió su goleta Don Juan a los Mares del Sur en busca de trabajadores. Sus instrucciones al capitán y a la tripulación fueron que los isleños debían ser bien tratados y se les debían explicar las condiciones de empleo. Towns le dijo a su capitán que si se cruzaba con un misionero, debía explicarle que los trabajadores serían bien alimentados, se les daría solo trabajo ligero y regresarían a la isla en un plazo de 6 meses. Obviamente Towns no le había dicho a Geddie de antemano sus intenciones de reclutar en las Nuevas Hébridas, probablemente consciente de cuál sería su respuesta. A partir de estos comienzos en 1863, se estima que 60.000 isleños de los Mares del Sur fueron finalmente reclutados para trabajar en Australia. [29] [30]
Cuando John Inglis regresó de Inglaterra en 1863, notó un cambio en Geddie y dijo que estaba "destrozado", una condición probablemente provocada por los terribles acontecimientos de la epidemia de sarampión. Abandonó la isla durante tres años para visitar Gran Bretaña y Canadá, y regresó con mejor ánimo, pero "se había vuelto menos vigoroso que antes". En julio de 1871 contrajo gripe, lo que lo dejó permanentemente debilitado, y al año siguiente sufrió parálisis. Murió el 14 de diciembre de 1872; una placa, preparada en Sydney, fue colocada detrás del púlpito de la iglesia en el pueblo de Anelcauhat en Aneityum, donde había predicado. En ella estaba la siguiente inscripción:
[1]
También se erigió un monumento en el cementerio de Geelong en 1878, diseñado por el arquitecto Alexander Davidson. [31]
La esposa del reverendo Geddie, Charlotte Macdonald, nacida en 1822, era hija de Charlotte Leonora Harrington y el Dr. Alexander Macdonald de Antigonish, Nueva Escocia . Después de la muerte de su esposo, vivió en Melbourne, donde tuvo la compañía de su hija Helen, y donde murió en 1916. [32] [33]
La hija y el hijo de Geddie se criaron en Inglaterra y Nueva Escocia, con solo un breve período con sus padres en Nuevas Hébridas. [34] La hija de Geddie, Charlotte Anne Geddie, fue una trabajadora y editora presbiteriana que pasó solo tres años (1856-1859) en Nuevas Hébridas antes de establecerse en Halifax, Nueva Escocia , después de casarse con el comerciante William Harris Harrington. [34] Otras dos hijas se casaron con misioneros: Elizabeth Keir Geddie (1850-1945), se casó con el reverendo Dr. Daniel Macdonald [35] y Lucretia Geddie (1846-1909) se casó con el reverendo Thomas Neilson. [36]
Su hija menor, Helen Jessie Macdonald Geddie, nació el 19 de septiembre de 1858 en Aneiteum, Nuevas Hébridas y murió soltera el 11 de septiembre de 1945 en Elsternwick, Melbourne, Victoria, Australia. [37] Su hijo, John Williams Geddie, nació el 2 de febrero de 1852 en las Nuevas Hébridas y murió alrededor de 1934 en Sale, Victoria, Australia. Tres de los hijos de los Geddie murieron en su infancia: Jane Fraser Geddie nació el 11 de junio de 1842 en Canadá y murió allí el 10 de marzo de 1846. Mary Sophia Geddie nació el 21 de julio de 1844 en Canadá y murió allí el 15 de febrero de 1846. Alexander Geddie nació el 5 de mayo de 1861 en Aneiteum, Nuevas Hébridas y murió el 16 de enero de 1864 en un viaje por mar a Australia desde Aneiteum. [38]