John Garlick Llewellyn Poulson (14 de abril de 1910 - 31 de enero de 1993) [1] fue un diseñador arquitectónico y hombre de negocios británico que provocó un gran escándalo político cuando se reveló su uso de sobornos en 1972. La figura de más alto rango que fue expulsada debido a El escándalo fue el ministro del Interior conservador , Reginald Maudling . Poulson cumplió condena de prisión, pero continuó protestando por su inocencia, afirmando que era "un hombre más pecador que pecador". [2]
Poulson provenía de una familia metodista estricta y heredó una fe fuerte que enfatizaba la importancia de la autoayuda. Le fue mal en la escuela y en el Leeds College of Art , pero aun así fue contratado por una firma de arquitectos de Pontefract , Garside and Pennington. Se fue para fundar su propio estudio de arquitectura con el respaldo financiero de su padre. [1] Nunca se registró en el ARCUK (Consejo de Registro de Arquitectos del Reino Unido), y luego afirmó que "estaba demasiado ocupado para completar mis exámenes". [3] Poulson pronto comenzó a cultivar contactos en el consejo municipal local y funcionarios del consejo del condado de West Riding . Pronto empezó a llegar el trabajo y Poulson les dijo a sus amigos que estaba "en camino". Poulson también se involucró políticamente con los liberales nacionales , aunque nunca dejó que las diferencias políticas le impidieran hacer "amigos" que se encargaban de encargar edificios públicos. Era masón . [4] [5]
Poulson obtuvo una exención médica del servicio en tiempos de guerra en 1939. El mismo año se casó con Cynthia Sykes, cuya hermana Lorna estaba casada con John King, quien muchos años más tarde fue ennoblecido como John King, barón rey de Wartnaby . [1] Por lo tanto, estaba en buena posición para expandir su negocio durante los años de guerra. Era un adicto al trabajo y exigía el mismo compromiso de su personal, despidiendo al personal que no quería trabajar a su manera. Hizo que su propia empresa le construyera una casa llamada Manasseh a un costo de £ 60.000, con la ayuda de contratistas de la construcción que donaron servicios de forma gratuita con la esperanza de conseguir contratos en el futuro. La casa ganó el concurso "Casa del Año" de Ideal Homes en 1958. [6]
Poulson revolucionó el método arquitectónico aceptado de completar un diseño y luego entregarlo para el cálculo de costos, la planificación y la construcción. Desarrolló una práctica combinada de arquitectura y diseño, un servicio todo en uno que empleaba todas las disciplinas separadas en equipos integrados. Este enfoque facilitó el proceso de desarrollo y redujo los costos. En los años de la posguerra, el negocio de Poulson floreció y en la década de 1960 era uno de los más grandes de Europa. Más tarde admitió que la práctica se expandió "más allá de mis sueños más locos" y se abrieron oficinas en Londres, Middlesbrough , Newcastle upon Tyne , Edimburgo , Beirut y Lagos , Nigeria . [7]
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En 1958, el diputado nacional liberal Sir Herbert Butcher aconsejó a su amigo Poulson que creara una empresa de servicios para conseguir negocios para su estudio de arquitecto. Poulson fundó Ropergate Services Ltd., que lleva el nombre de la calle de Pontefract donde tenía su sede. Esta empresa también tuvo la ventaja de reducir considerablemente la obligación fiscal de Poulson. A finales de la década de 1950 se produjo un auge de la construcción cuando muchas autoridades locales se embarcaron en importantes proyectos de construcción. [9]
En Newcastle upon Tyne , la ambición del líder del consejo T. Dan Smith de reconstruir Newcastle atrajo la atención de la empresa constructora Bovis , que había trabajado para Poulson. El director general de Bovis sugirió formalizar los vínculos y en febrero de 1962 Smith fue nombrado consultor de la organización Poulson. Esta conexión fue extremadamente valiosa para Poulson ya que Smith tenía una red de contactos entre otras autoridades del noreste, muchas de las cuales también fueron contratadas como consultores de Poulson. La participación de Smith en el Partido Laborista tranquilizó a muchos concejales laboristas que desconfiaban de tratar con alguien involucrado con los Liberales Nacionales, aliados de los conservadores . Poulson también ganó otros trabajos del sector público en el noreste, como la comisaría de policía de Sunderland. [10]
Poulson también encontró un contacto útil en Andrew Cunningham , una figura importante tanto del Sindicato General y Municipal de Trabajadores como del Partido Laborista en el noreste de Inglaterra . Algunos de los bloques residenciales más grandes de Poulson se construyeron en la ciudad natal de Cunningham, Felling , condado de Durham . Posteriormente, Cunningham fue encarcelado por sus tratos con el arquitecto. [11] El trabajo de Poulson en Felling consistió en la construcción de un bloque de apartamentos de 16 pisos con seis bloques de dúplex de siete pisos rodeándolo. Estos fueron aprobados en 1966. Cuatro de los bloques de dúplex de poca altura fueron demolidos en 1987 debido a su mal estado y al disgusto de los inquilinos hacia ellos. Quedan dos bloques de dúplex y el bloque de gran altura Crowhall Tower. [12]
En su ciudad natal de Pontefract, Poulson ganó muchos trabajos de la autoridad local para el entonces Ayuntamiento Municipal de Pontefract, como la biblioteca de la ciudad [8] y los pisos Horsefair , un proyecto de vivienda social de gran altura que consta de cuatro bloques de seis pisos y un Bloque de doce plantas, construido entre 1963 y 1964, que ha resultado controvertido por su proximidad al castillo de Pontefract . [13]
Poulson estaba en una buena posición para ganar comisiones de las industrias nacionalizadas, en parte debido a que había ofrecido obsequios a muchos funcionarios públicos cuando eran relativamente jóvenes y les había pedido que le devolvieran su gratitud años después. Por ejemplo, Poulson había conocido a Graham Tunbridge, un empleado ferroviario, durante la guerra. Después de la nacionalización de British Rail , Tunbridge se convirtió en inspector de propiedades para su región oriental y envió a Poulson varios contratos para la modernización de las casas de los jefes de estación. Cuando Tunbridge se convirtió en inspector de propiedades y calificación para la región sur de BR, Poulson pasó a firmar contratos en la estación de tren de Waterloo , la estación de Cannon Street y la estación de East Croydon . A cambio, Poulson había dado a Tunbridge 8.547 libras esterlinas en efectivo y en especie. [14]
Otro contacto beneficioso fue el funcionario de la Oficina Escocesa George Pottinger , quien a finales de la década de 1950 fue puesto a cargo de una remodelación de Aviemore por valor de £ 3 millones como complejo de deportes de invierno. Pottinger nombró a Poulson como arquitecto a cargo del proyecto Aviemore. A cambio, Poulson le dio a Pottinger obsequios por valor de más de 30.000 libras esterlinas durante seis años. [15]
Las conexiones de Poulson con los liberales nacionales comenzaron a darle un avance político a principios de la década de 1960. Fue vicepresidente del Comité Ejecutivo del Consejo Nacional Liberal desde 1961 y frecuentemente organizó eventos del Partido Nacional Liberal en Londres en los que se reunió con altos ministros del gobierno. También se puso en contacto con el diputado laborista Albert Roberts . Posteriormente, Roberts fue acusado de haber "actuado de manera incompatible con los estándares de la Cámara de los Comunes". [1]
Poulson estaba cada vez más interesado en obtener encargos fuera de Gran Bretaña a mediados de la década de 1960. Esto requirió hacer más contactos. El diputado conservador John Cordle tenía amplios contactos en África occidental y, después de ayudar en varios contratos pequeños, en 1965 se convirtió en consultor de Poulson. Cordle admitió que había recibido 5.628 libras esterlinas del negocio de Poulson. [dieciséis]
Otro contacto fue el entonces secretario de la Commonwealth en la sombra , Reginald Maudling , a quien Poulson conocía por sus actividades liberales nacionales. Maudling estaba ansioso por desarrollar una carrera empresarial para mantener sus ingresos y Poulson necesitaba un gran nombre como presidente de una de sus empresas, Construction Promotion. En 1966, Maudling aceptó una oferta para ser presidente. A cambio, Maudling ayudó a presionar al gobierno de Malta para que adjudicara a Poulson un contrato de £ 1,5 millones para el nuevo Hospital Victoria en Gozo . [17] [18]
El modelo de negocio de Poulson tuvo inicialmente un gran éxito y, en su apogeo, tuvo una facturación anual de 1 millón de libras esterlinas; [15] él mismo admitió ser millonario. Sin embargo, consumía más trabajo por contrato del que estaba disponible, y Poulson recurrió a abordar estas dificultades sobornando y corrompiendo a concejales locales, funcionarios de las autoridades locales y funcionarios públicos de todos los niveles. Esta fue una estrategia costosa y Poulson estimó más tarde que "regaló" alrededor de £ 500.000 en los últimos años de su participación en el negocio. [19] Como parte de sus intentos de llamar la atención, Poulson se había convertido en Comisionado de Impuestos local. [3]
El 31 de diciembre de 1969, Poulson fue destituido formalmente del control de JGL Poulson and Associates. El 9 de noviembre de 1971, presentó su propia petición de quiebra, revelando deudas de 247.000 libras esterlinas. Las audiencias de quiebra de la primavera de 1972 contaron con la ayuda del meticuloso mantenimiento de registros de Poulson que detallaba sus pagos y obsequios. La generosidad de Poulson provocó el comentario de Muir Hunter QC durante el procedimiento de quiebra de que "[e]n de hecho, señor Poulson, usted estaba distribuyendo generosidad como Enrique VIII ". [3] La audiencia de quiebra también reveló el amor de Poulson por un estilo de vida lujoso y su inclinación por codearse con figuras importantes del establishment. Este deseo de mostrar su superioridad financiera sobre los demás sólo sirvió para resaltar su verdadero carácter de persona solitaria, sin amigos e insegura. Uno de los mayores acreedores de Poulson era la Hacienda Pública, a la que debía alrededor de 200.000 libras esterlinas. [3] Mientras la Hacienda presionaba a Poulson para que pagara esta cantidad, él mismo presidía las audiencias de deuda en Wakefield en su papel de Comisionado de Hacienda. [3]
Rápidamente se hizo evidente que Poulson estaba en el centro de un enorme escándalo de corrupción y, en julio de 1972, la Policía Metropolitana inició una investigación por fraude. Esto precipitó la dimisión de Reginald Maudling, entonces ministro del Interior , que en teoría estaba a cargo de la policía. [20]
El 22 de junio de 1973, Poulson fue arrestado y acusado de corrupción en relación con la adjudicación de contratos de construcción. El juicio en el Tribunal de la Corona de Leeds duró 52 días y costó aproximadamente 1,25 millones de libras esterlinas. El defensor de Poulson, Donald Herrod QC, dijo: "No tiene nada por qué vivir y su temor constante es que nunca cumplirá su sentencia debido a su mala salud". [21] Donald Herrod describió más tarde a su cliente como "hipócrita, moralista y tal vez una especie de megalómano". [21]
Tras el juicio, ampliamente difundido por la prensa, el 11 de febrero de 1974 fue declarado culpable de fraude y encarcelado durante cinco años (luego aumentado a siete años). Al sentenciarlo, el juez calificó a Poulson de "hombre incalculablemente malvado". [3] Por su parte, Poulson negó los cargos y dijo: "He sido un tonto, rodeado por un paquete de sanguijuelas. Me enfrenté al mundo en sus propios términos, y nadie puede negar que una vez lo tuve en mi puño". . [3]
Muchos de sus contactos, en particular T. Dan Smith [15] y George Pottinger , fueron igualmente condenados y encarcelados, aunque no los tres diputados: se descubrió que existía un vacío legal a través del cual los miembros del parlamento no podían ser considerados como cargo de fondos públicos. Los escándalos de Poulson contribuyeron en gran medida a obligar a la Cámara de los Comunes a iniciar un Registro de intereses de los miembros. Una investigación posterior del Comité Selecto que informó en 1977 encontró que los tres habían incurrido en "una conducta incompatible con los estándares que la Cámara tiene derecho a esperar de sus miembros". [22]
Después de cumplir períodos en las prisiones de Armley Gaol , Wakefield y Oakham, Poulson fue liberado el 13 de mayo de 1977 de la prisión de Lincoln después de que Lord Longford apeló en su nombre. Longford había argumentado con éxito que mantener a un enfermo en la cárcel era una "crueldad indefendible". [7] Su quiebra fue cancelada, y los acreedores recibieron 10 peniques por libra, en 1980. Una condición de la cancelación era que la mitad de las ganancias de su autobiografía irían a sus acreedores; el libro resultante, El precio , da su versión del escándalo de corrupción y mantiene su inocencia. Sólo quedan en circulación unas pocas copias del libro, ya que los editores lo retiraron y lo hicieron pulpa por temor a acciones por difamación. [23]
Poulson murió en la enfermería general de Pontefract, West Yorkshire, el 31 de enero de 1993. Le sobrevivieron su esposa y sus dos hijas. [23]
Entre los edificios diseñados por Poulson se encuentran City House (1962) e International Pool (1965-1968), [7] ambos en Leeds , y Forster House en Bradford , que fue demolida en 2005 como parte de la remodelación de Forster Square . [24] La piscina internacional de Leeds se cerró en 2007 y fue arrasada en 2009. El sitio ahora se utiliza para estacionamiento de automóviles. [25]
De forma indirecta, Poulson contribuyó a la cultura televisiva del Reino Unido. Una edición especial de la serie de investigación de ITV World in Action , The Friends and Influence of John L. Poulson , se convirtió en una causa célebre en el debate sobre el poder de los reguladores de la televisión británica para interferir con el periodismo televisivo. El programa Poulson fue prohibido por el entonces regulador, el ITA , a pesar de que sus miembros no lo habían visto. Siguió un furioso debate en el que los periódicos se unieron para pedir el fin de dicha "censura". [26]
Granada Televisión , los creadores de Mundo en Acción , transmitieron una pantalla en blanco como protesta contra la prohibición. Había algo de ironía en esto: el editor de World in Action era Raymond Fitzwalter, quien anteriormente, como editor adjunto de noticias del Telegraph & Argus en Bradford, había dirigido una investigación sobre las actividades de Poulson, que el periódico publicó. Finalmente, después de que la película fuera proyectada en el ITA, se transmitió el 30 de abril de 1973, con tres meses de retraso y con un título diferente, El ascenso y la caída de John Poulson . [27]
La serie dramática de televisión de la BBC de 1996 Nuestros amigos en el norte , escrita por Peter Flannery , contiene un personaje, John Edwards (interpretado por Geoffrey Hutchings ), que está estrechamente basado en Poulson. Una de las razones por las que la producción tardó tanto en llegar a la pantalla (Flannery la había escrito originalmente para teatro en 1982) fue el temor de la BBC de que Poulson y otros personajes ficticios del drama pudieran emprender acciones legales. Al final, la muerte de Poulson y T. Dan Smith en 1993 finalmente permitió que comenzara la producción. [28]
