John Leonard King, barón King de Wartnaby (29 de agosto de 1917 - 12 de julio de 2005) fue un empresario británico, conocido por liderar British Airways . También estuvo directamente involucrado en la campaña de " trucos sucios " que British Airways emprendió contra Virgin Atlantic .
King nació en Brentford , Middlesex . Su padre, Albert John King, había luchado en la Primera Guerra Mundial y más tarde trabajó como cartero; su madre, Kathleen King, nacida en Irlanda, trabajaba como costurera. Fue el segundo de cuatro hijos. Se crió en una pequeña propiedad junto a un bar en Dunsfold , Surrey. Dejó la escuela en 1929 a la edad de 12 años sin calificaciones y comenzó a trabajar en una fábrica local que producía aspiradoras, donde su trabajo incluía mecanizar tirantes de sujeción, lo que le valió el apodo de "Clamping Stay King".
Su siguiente trabajo fue con el empresario local Arthur Sykes, como vendedor de coches (entre cuyas tareas se encontraba la recuperación de los coches de personas que no habían realizado los pagos necesarios) antes de montar su propio negocio de taxis y adquirir una subagencia de coches Ford y llamarla Whitehouse Motors. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , el negocio del motor cerró, pero para entonces King ya se había diversificado en trabajos de ingeniería más generales y así prosperó con contratos de defensa y fabricación de piezas para aviones. Se benefició enormemente de los contratos del Ministerio de Guerra y pudo utilizar máquinas herramienta estadounidenses poco comunes que adquirió en el marco del programa Lend Lease .
Después de la guerra, King se mudó a Canadá por un tiempo, antes de regresar a Inglaterra y construir una fábrica en un terreno baldío en Ferrybridge , West Riding of Yorkshire, para establecer Ferrybridge Industries. Después de rebautizarla como Pollard Ball and Roller Bearing Company y producir millones de rodamientos de bolas por año, creció hasta convertirse en una importante operación que abarca varios continentes (el tercer negocio de rodamientos de bolas más grande del Reino Unido). Después de verse obligado a fusionar el negocio con otro fabricante, Ransome & Marles , como parte de una reorganización gubernamental del negocio de rodamientos de bolas, King lo vendió por £ 10 millones en 1968, ganando unos £ 3 millones personalmente.
En 1970 se convirtió en presidente de Dennis Specialist Vehicles y en 1972 de Babcock International . Babcock fue adquirida por FKI Electricals por 415 millones de libras en agosto de 1987. King, presidente de Babcock desde 1972, se convirtió en presidente de la nueva empresa fusionada, llamada FKI Babcock. Fue nombrado Caballero en los honores de Año Nuevo de 1979 y designado presidente del Consejo Empresarial Nacional en 1980 y, como es bien sabido, asumió la dirección de British Airways (BA).
King, apodado "el hombre de negocios favorito de la señora Thatcher", fue elegido para preparar la privatización de la deficitaria aerolínea de bandera nacionalizada. En 1981 se incorporó a British Airways, cuando la aerolínea perdía más de 140 millones de libras al año. En 1989, la aerolínea obtenía unos beneficios antes de impuestos de 268 millones de libras. Algunos de los principales cambios que llevó a cabo King en la aerolínea incluyeron la destitución de 22.000 empleados, la contratación de Colin Marshall como director ejecutivo en 1983, la retirada de aviones antiguos de la flota, la compra de aviones de pasajeros más modernos y eficientes y la supresión de rutas no rentables. En dos años, King había sustituido a más de la mitad de la junta directiva de BA con sus propios designados. Cuando BA se privatizó en 1987, la oferta inicial de acciones superó en once veces la oferta. Su remuneración como presidente aumentó de aproximadamente £250.000 en 1988 a £669.350 (incluyendo un bono de £220.000) en 1991. King fue creado par vitalicio como barón rey de Wartnaby , en el condado de Leicestershire el 15 de julio de 1983. [1]
Lord King reconoció la importancia del Concorde para British Airways. En sus primeros años de servicio con BA, el Concorde le hizo perder dinero a la aerolínea y recibió críticas de la prensa por considerarlo un elefante blanco. BA utilizó el Concorde para ganar clientes comerciales de sus competidores transatlánticos al garantizar un cierto número de mejoras en el Concorde a cambio de cuentas corporativas con la aerolínea.
Casi al mismo tiempo, British Airways estaba presenciando el surgimiento de un rival, Virgin Atlantic, de Richard Branson , que comenzó con una ruta y un Boeing 747 en 1984 y se estaba convirtiendo en una amenaza seria en algunas de las rutas más lucrativas de BA. Después de una misión de misericordia muy publicitada a Irak para traer de regreso a casa a los rehenes que habían sido tomados por Saddam Hussein en 1991, [2] se dice que King le dijo a Marshall y a su director de asistente personal, David Burnside, que "hicieran algo con respecto a Branson". [3]
Esto dio inicio a la campaña de "trucos sucios", por la que Branson demandó a King y BA por difamación en 1992. King contrademandó a Branson y el caso fue programado para juicio en 1993. Sin embargo, se resolvió fuera de los tribunales, con BA pagando daños y perjuicios a Branson por £500.000 y otras £110.000 a su aerolínea; además, BA pagó honorarios legales por hasta £3 millones. [4]
King dejó su puesto de liderazgo en BA en 1993, pero siguió siendo presidente emérito de BA . Entre sus intereses se encontraban puestos directivos en el Daily Telegraph , Spectator , la empresa de cazatalentos Norman Broadbent y la firma de ingeniería Short Brothers . [ cita requerida ]
King se casó dos veces; primero con Lorna Sykes (hija de su primer jefe, Arthur Sykes, y cuñada de John Poulson ) en 1941. La pareja permaneció casada hasta su muerte por cáncer en 1969. King se volvió a casar en 1970 con Isabel Cynthia Monckton, hija del octavo vizconde Galway . [5]
King ostentaba el rango de MFH (Maestro de Foxhounds) en las cacerías de Belvoir y Badsworth y también era presidente del equipo de cricket Lord King XI.
Él y su esposa Lorna aprendieron a volar y usaron un avión para recorrer el Reino Unido.
Lord King tuvo un apartamento en Londres durante muchos años, en Eaton Square , y durante el tiempo que dirigió British Airways vivió allí durante la semana. Los fines de semana, viajaba al norte, a su finca en el campo, Friars Well Estate, en Wartnaby, cerca de Melton Mowbray , en el condado de Leicestershire. También tenía una casa en Escocia, cerca del río Naver.