John Gaither Merriman (21 de octubre de 1929 - 20 de agosto de 1964) fue un piloto de la Agencia Central de Inteligencia que murió a causa de las heridas sufridas cuando su avión fue derribado mientras volaba para la Agencia en 1964 en el Congo . Estaba sirviendo en África como instructor para Intermountain Aviation , una compañía fachada de la CIA, entrenando a pilotos cubanos exiliados para volar aviones troyanos de pistón T-28 armados contra los rebeldes Simba respaldados por los comunistas . Antes de servir en la CIA , Merriman había servido en la 82.ª División Aerotransportada .
El 26 de julio de 1964, en contra de las órdenes de la Agencia, Merriman voló en una misión de ametrallamiento contra un convoy Simba. Su avión T-28 fue alcanzado por fuego terrestre y logró llegar a un aeródromo antes de estrellarse. Lo recuperaron a la mañana siguiente y lo llevaron de regreso a la base, donde murió a causa de sus heridas varias semanas después. [1]
La evacuación médica del herido Merriman no fue considerada una prioridad para la embajada de Estados Unidos, que buscaba ocultar la participación de la CIA en operaciones de combate en la región. Como resultado, los informes indicaron que el piloto accidentado era en realidad un cubano y fue ingresado en un hospital local bajo el nombre de 'Mario Carlos'. La falta de atención y la falta de medicamentos contribuyeron a su condición de deterioro, y finalmente murió de una embolia pulmonar a bordo de un avión de transporte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. cuando abandonaba el país el 20 de agosto de 1964. [1] [2] [3]
Tras su muerte, a la esposa de Merriman le dijeron que su marido había muerto en un hospital de Puerto Rico como consecuencia de un accidente automovilístico. Merriman recibió póstumamente la Estrella de Inteligencia en una ceremonia a puerta cerrada en la sede de la Agencia . [1] [4]