El reverendo John Grady Burkhalter [1] (23 de julio de 1909 - 30 de septiembre de 1992) fue un ministro bautista y capellán altamente condecorado que sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Formó parte de la invasión del Día D a Normandía en la playa de Omaha .
Burkhalter nació en Thomasville, Georgia, el 23 de julio de 1909. Cuando era adolescente, boxeó profesionalmente bajo el nombre de "Jacky Mills" y jugó en el equipo de fútbol americano de la escuela secundaria de Miami en 1929. [2] En 1935, Burkhalter fue nombrado pastor principal de la Iglesia Bautista West Flagler Park en Miami, Florida, y se casó con su novia de la escuela secundaria, la señorita Mabel Money, al año siguiente.
Burkhalter se alistó en el ejército de los Estados Unidos y se graduó en la Escuela de Capellanes de Harvard. En 1943, fue asignado a la 1.ª División de Infantería y desembarcó en la playa de Omaha el día D. El 6 de agosto de 1944, el Miami Daily News publicó un relato de sus experiencias. [3] El reverendo Burkhalter sufrió múltiples heridas en la cabeza debido a la explosión de metralla durante la Batalla de las Ardenas. Fue declarado "desaparecido en combate" durante varias semanas antes de aparecer finalmente en un hospital francés. [4] Burkhalter recibió un Corazón Púrpura por estas hazañas. Burkhalter fue galardonado con la Estrella de Bronce por valor y el tercer honor más alto de Estados Unidos, la Estrella de Plata por valentía. Su mención para la Estrella de Plata dice lo siguiente: "Por su valentía en acción en las cercanías de Haaren, Alemania, el 21 de octubre de 1944. Aunque constantemente sometido a un intenso bombardeo de artillería y varias veces derribado por la conmoción de los proyectiles que estallaban, el capellán Burkhalter se movió por una zona expuesta y dirigió la recuperación de los cuerpos de las bajas estadounidenses. El coraje y la sangre fría del capellán Burkhalter bajo el fuego fueron una gran inspiración para todos los que presenciaron sus valientes hazañas". [4]
Burkhalter también pasó un tiempo con la 2.ª División de Infantería y pasaría un total de 20 meses en el Teatro de Operaciones Europeo . El 22 de marzo de 1946, Burkhalter fue ascendido al rango de capitán y fue asignado a un deber ocupacional en Japón. Permaneció en Japón varios años hasta que se intensificó la Guerra de Corea. Durante la Guerra de Corea, sirvió principalmente con el 51.º Batallón de Señales y el 73.º Batallón de Tanques. [5] Mientras servía cerca de Kumch'on en el verano de 1950, el reverendo Burkhalter ganó notoriedad cuando su nombre y una fotografía de él dirigiendo un funeral fueron publicados en la revista Life . [6] Burkhalter fue ascendido a mayor durante la Guerra de Corea y pasaría trece meses en Corea. Después de la guerra, Burkhalter serviría en varios puestos diferentes y entró en la Reserva del Ejército de los EE. UU . El 3 de julio de 1969, Burkhalter se retiraría oficialmente del Ejército de los Estados Unidos como teniente coronel . [7] Algunas de las aventuras militares de Burkhalter fueron registradas en 2000 en el libro "Héroes para recordar" de Brandon R. Sanders. [8]
Burkhalter obtuvo una licenciatura en historia por la Universidad de Miami y una maestría en teología por el Seminario Teológico Crozer en Pensilvania. Burkhalter obtuvo una maestría en historia por la Universidad Stetson y comenzó su trabajo de doctorado en la American University . [7] Fue pastor de varias iglesias, entre ellas la Iglesia Bautista West Flagler Park en Miami, la Iglesia Bautista Van Buren Street en Eastport (1959-1963), la Iglesia Bautista Berkley en Mount Royal, Nueva Jersey (1963-1967) y la Iglesia Bautista Maryland City en Laurel (1967-1968). Fundó la Iglesia Bautista Temple (rebautizada como Iglesia Bíblica Comunitaria Riva) en Riva, Maryland, en 1973, y sirvió como pastor allí hasta 1988. [9]
Burkhalter murió el 30 de septiembre de 1992, a la edad de 83 años y fue enterrado con todos los honores militares en Chaplain's Hill en el Cementerio Nacional de Arlington . [10] El entierro fue llevado a cabo por el 3.er Regimiento de Infantería de EE. UU. (The Old Guard) e incluyó una banda militar, una bandera estadounidense sobre el ataúd, un carro tirado por caballos, un saludo de 21 cañonazos , toques de silbato , un caballo sin jinete, etc.
