John Francis Jackson , DFC (23 de febrero de 1908 - 28 de abril de 1942) fue un as de combate australiano y comandante de escuadrón de la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyeron ocho victorias aéreas y dirigió el Escuadrón No. 75 durante la Batalla de Port Moresby en 1942. Nacido en Brisbane , era ganadero y hombre de negocios, que también operaba su propio avión privado, cuando se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana. (RAAF) Reserva en 1936. Llamado al servicio activo tras el estallido de la guerra en 1939, Jackson sirvió en el Escuadrón N° 23 en Australia antes de ser enviado al Medio Oriente en noviembre de 1940. Como piloto de combate en el Escuadrón N° 3 Voló Gloster Gladiators , Hawker Hurricanes y P-40 Tomahawks durante las campañas del norte de África y Siria-Líbano .
Jackson recibió la Cruz Voladora Distinguida y fue mencionado en los despachos por sus acciones en el Medio Oriente. Destinado al teatro del Pacífico Sudoccidental , fue ascendido a líder de escuadrón en marzo de 1942 y se le dio el mando del Escuadrón N° 75, que operaba P-40 Kittyhawks, en Port Moresby , Papúa . Descrito como "robusto, simple" y "verdadero como el acero", [1] Jackson fue apodado "Old John" en afectuoso homenaje a sus treinta y cuatro años. Obtuvo elogios por su liderazgo durante la defensa de Port Moresby antes de su muerte en combate el 28 de abril. Su hermano menor, Les , se hizo cargo del Escuadrón No. 75 y también se convirtió en un as de combate. El Aeropuerto Internacional Jacksons , Port Moresby, lleva el nombre de John Jackson.
John Jackson nació el 23 de febrero de 1908 en el suburbio de New Farm , Queensland, en Brisbane , siendo el hijo mayor del empresario William Jackson y su esposa Edith. Educado en Brisbane Grammar School y The Scots College, Warwick , Jackson se unió a la Young Australia League , con la que visitó Europa. [1] Después de dejar la escuela, dirigió una propiedad de pastoreo en St George . [2] A principios de la década de 1930, trabajaba como agente de bolsa y estaciones, y tenía intereses en ingeniería y finanzas. Se inspiró en la carrera aérea de Londres a Melbourne de 1934 para empezar a volar y compró un monoplano Klemm Swallow . [1] [3] En 1936, participó en la carrera aérea del centenario del sur de Australia , volando de Brisbane a Adelaida . [1] Ese agosto, se unió a la Reserva de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), o Fuerza Aérea Ciudadana. [2] [4] En 1937, actualizó su avión a un Beechcraft Staggerwing , un tipo que era más rápido que muchos en el inventario de la RAAF. [3]
El 17 de febrero de 1938, Jackson se casó con Elisabeth Thompson en Christ Church, North Adelaide ; la pareja tuvo un hijo y una hija. [1] Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Jackson fue llamado al servicio activo y comisionado como oficial piloto en la RAAF el 2 de octubre de 1939. [4] [5] Su hermano Arthur, de veinte años, también piloto y deseoso de unirse a la Fuerza Aérea, murió en un accidente aéreo ese mismo mes. [6] [7] Otros dos hermanos, Edward y Leslie , se unieron a la RAAF en noviembre. [8] [9] [10] John Jackson sirvió inicialmente con el Escuadrón No. 23 , que operaba CAC Wirraways en Archerfield , Queensland. [4] [11] Fue ascendido a oficial de vuelo en abril de 1940. [12] Ese octubre, fue destinado a unirse al Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) , que tenía su base en Egipto desde agosto. Llegó a Oriente Medio en noviembre de 1940. [12] [13]
Jackson entró en acción por primera vez con el Escuadrón No. 3 en la campaña del norte de África a los mandos de un Gloster Gladiator . Al poco de llegar, tuvo un accidente al despegar que acabó con el biplano de morro. [14] Aunque se consideraba un "piloto operacional en toda regla", su experiencia en artillería aire-aire era "prácticamente nula", y esencialmente aprendió las habilidades de ser un piloto de combate a medida que avanzaba. [3] Una vez que la unidad se convirtió a Hawker Hurricanes , comenzó a conseguir victorias en rápida sucesión. Derribó tres Junkers Ju 87 en una sola salida cerca de Mersa Matruh el 18 de febrero de 1941, la misma acción en la que Gordon Steege reclamó tres. [4] [15]
El 5 de abril de 1941, Jackson disparó varias ráfagas contra un Ju 87 antes de que sus armas se atascaran; Luego realizó dos ataques ficticios y obligó al avión alemán a realizar un aterrizaje forzoso en un wadi , consiguiendo así su cuarta victoria. [4] [16] Después de convertirse a P-40 Tomahawks , el Escuadrón No. 3 participó en la campaña Siria-Líbano . Jackson se convirtió en un as el 25 de junio, cuando destruyó un bombardero ligero Potez 630 (posiblemente un LeO 451 mal identificado ) de la fuerza aérea francesa de Vichy . Reclamó un caza Dewoitine D.520 el 10 de julio. Al día siguiente, Jackson compartió la destrucción de otro D.520 con Bobby Gibbes ; la pareja lanzó una moneda para atribuirse todo el mérito; Gibbes ganó para reclamar su primera "muerte". [2] [17]
Jackson fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de julio de 1941. [12] Para entonces, su hermano menor Ed había sido destinado al Escuadrón N° 3 y estaba sirviendo con él en Palestina. [18] [19] Con la campaña en Siria concluyendo a mediados de julio, la unidad no emprendió operaciones en agosto y el personal se tomó licencia antes de regresar a la acción en Egipto el mes siguiente. [20] Jackson, de origen rural, se dedicó a la vida nocturna en Alejandría , pero su estancia en un hotel de primera clase lo dejó desconcertado en cuanto al propósito del bidé de la habitación , que finalmente determinó que era "algún arreglo femenino". [3] Peter Ewer, en Storm Over Kokoda , observó: "Había algo de patricio en John Jackson, pero su origen acomodado tenía un tinte claramente australiano. Le gustaba un juego de cartas, con una apuesta". sobre el resultado." [3] En Whispering Death , Mark Johnston señaló que aunque era "alto y de ojos azules", "no tenía el aire de un ' niño propio ' o de un piloto estrella de cine", sino que era "que se estaba quedando calvo, deambulaba y no era extrovertido". . [18] Jackson regresó a Australia en noviembre de 1941. [1] [12] [Nota 1] Fue mencionado en los despachos y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su "marcado entusiasmo y determinación" durante las operaciones con el No. 3. Escuadrón en Medio Oriente. [12] [21] El primer premio fue promulgado en la London Gazette el 1 de enero de 1942 y el segundo, que lo catalogaba como "John Henry Jackson", el 7 de abril. [22] [23] El DFC fue presentado a la viuda de Jackson, Elisabeth, después de su muerte. [24]
Después de su regreso del Medio Oriente, Jackson fue brevemente instructor en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 1 , con sede en la estación RAAF Point Cook , Victoria. Le escribió a su esposa: "Simplemente detesto este lugar. Este entrenamiento es un trabajo duro y me quito el sombrero ante los muchachos que lo han estado haciendo desde que estalló la guerra... cada uno de estos instructores anhela ser enviado en el extranjero, pero dudo que tengan alguna posibilidad de llegar allí: son muy valiosos aquí". [12] [25] En enero de 1942, fue destinado al Escuadrón No. 4 , que operaba Wirraways en Canberra . [12] [26]
A medida que los japoneses avanzaban hacia Nueva Guinea a principios de 1942, la RAAF estableció urgentemente tres nuevas unidades de combate para la defensa norte de Australia, los escuadrones 75 , 76 y 77 . [27] Jackson fue ascendido a líder interino de escuadrón y nombrado oficial al mando (CO) del Escuadrón No. 75 el 19 de marzo, apenas dos semanas después de que se formara la unidad en Townsville , Queensland. [2] [28] Reemplazó al comandante de ala Peter Jeffrey , quien había dirigido el Escuadrón No. 3 en el Medio Oriente y se le había encomendado la tarea de preparar el No. 75 para las operaciones en Port Moresby , donde estaba bajo el mando la guarnición local del ejército australiano. Ataque regular de bombarderos japoneses. [27] [29] Jeffrey recordó más tarde haber reprendido a Jackson por su entusiasmo por volver al combate a pesar de haber hecho lo suficiente en la guerra, a lo que este último respondió: "¿Por qué estás luchando? ¿Rey y patria? Bueno, estoy luchando". ¡Por mi esposa y mis hijos y ningún bastardo japonés se los va a quedar! [30] El 21 de marzo, Jackson dirigió la fuerza principal del escuadrón al Aeródromo de Seven Mile para participar en la defensa de Port Moresby , una batalla temprana crucial en la campaña de Nueva Guinea , [27] y lo que el historiador de la aviación militar Andrew Thomas llamó "una de los episodios más galantes de la historia de la RAAF". [28] La unidad estaba equipada con P-40 Kittyhawks , cuya tan esperada llegada los había apodado irreverentemente "Tomorrowhawks", "Neverhawks" y "Mythhawks" por la asediada guarnición de Moresby. [29] La edad de Jackson, de treinta y cuatro años, se consideraba avanzada para un piloto de combate, y sus hombres lo conocían cariñosamente como "Old John", uno de los cuales era su hermano menor Les, ahora teniente de vuelo. Como CO, el liderazgo de Jackson resultó ser una inspiración para sus pilotos, muchos de los cuales habían recibido sólo nueve días de entrenamiento en tácticas de combate y habían disparado sus armas solo una vez. [27] [29]
El 22 de marzo, el día después de su llegada a Nueva Guinea, Jackson llevó al Escuadrón No. 75 en una incursión al amanecer contra el aeródromo japonés de Lae . En lugar de atacar directamente desde el sur, dirigió a los Kittyhawks desde el este, donde no se los esperaría y donde el sol naciente ocultaría su aproximación. Para lograr la sorpresa que esperaba, Jackson realizó dos pases de ametrallamiento sobre el aeródromo, ignorando la práctica estándar que requería solo un pase de ese tipo para reducir el riesgo del fuego antiaéreo. [29] [31] Los australianos afirmaron que una docena de aviones japoneses fueron destruidos en tierra y cinco más dañados. [2] [27] También derribaron dos cazas Mitsubishi Zero en el aire y perdieron dos Kittyhawks sobre Lae, junto con uno que se había estrellado al despegar de Moresby. [29] [31] Los japoneses contraatacaron al día siguiente, destruyendo dos Kittyhawks en el aeródromo de Seven Mile. Con sus pérdidas aumentando, Jackson recibió permiso para retirar el escuadrón a Horn Island en el extremo norte de Queensland, pero se negó. [28] [29] El 4 de abril, Jackson hizo un reconocimiento en solitario sobre Lae, después de lo cual dirigió otros cuatro Kittyhawks en una incursión contra el aeródromo, afirmando que siete aviones enemigos fueron destruidos en tierra sin pérdidas para ellos mismos; Fuentes japonesas atribuyeron a los australianos sólo dos máquinas destruidas, pero otras diecisiete dañadas. Dos días después, Les Jackson se vio obligado a abandonar su avión en un arrecife de coral, pero logró llegar a la orilla con la ayuda de un chaleco salvavidas que John le dejó caer, sin darse cuenta en ese momento de que el piloto derribado era su hermano menor. [32] [33]
El propio Jackson tuvo que hundirse en el mar el 10 de abril, cuando fue derribado tras ser sorprendido por tres Zeros durante otra de sus misiones de reconocimiento en solitario cerca de Lae. [1] [28] Después de hacerse el muerto junto a su avión estrellado para disuadir a los cazas japoneses de ametrallarlo, nadó hasta la orilla y se abrió paso a través de la jungla durante más de una semana hasta Wau , con la ayuda de dos nativos de Nueva Guinea. Cuando regresó a Port Moresby en un Douglas Dauntless estadounidense el 23 de abril, se estaba produciendo un ataque aéreo japonés y una bala le cortó la punta del dedo índice derecho. [27] [34] Habiendo sobrevivido a su viaje a través de la jungla, descartó la herida como "un simple rasguño". [35] El 27 de abril, Jackson se reunió con sus pilotos y reveló que algunos oficiales superiores de la RAAF habían expresado su descontento con la forma en que el Escuadrón No. 75 estaba evitando las peleas de perros con los Zeros japoneses. Jackson y sus hombres en general habían evitado tales tácticas debido a la superioridad del Zero sobre el Kittyhawk en combate cuerpo a cuerpo. Los comentarios de los oficiales superiores evidentemente le habían dolido, y declaró a sus pilotos: "Mañana les mostraré cómo hacerlo". [36] [37] Según el periodista Osmar White , que lo vio la noche del 27, las "manos y los ojos de Jackson estaban quietos y firmes como una roca", pero parecía "cansado de alma" y "demasiado tiempo en las sombras". White concluyó: "Había hecho más que conquistar el miedo: lo había matado". [38] Al día siguiente, Jackson dirigió a los cinco Kittyhawks restantes en condiciones de volar del Escuadrón No. 75 para interceptar una fuerza de bombarderos japoneses y su escolta. Destruyó a un caza enemigo antes de ser derribado y asesinado. [27] [28] [39] [Nota 2] Su avión chocó contra la ladera de una montaña y se incrustó seis pies; Jackson fue identificado sólo por sus botas talla diez y el revólver que usaba habitualmente. [37] [40] Su recuento final de victorias aéreas durante la guerra fue ocho. [2] [4] [12] [41]
Les Jackson asumió el mando del Escuadrón No. 75 el día después de la muerte de su hermano. [42] Aunque el escuadrón ya no era una unidad de combate eficaz, había frenado los intentos de Japón de dominar Port Moresby mediante ataques aéreos, y la ciudad continuó funcionando como una importante base aliada. [27] [43] A John Jackson le sobrevivieron su esposa e hijos, y fue enterrado en el cementerio de guerra Bomana de Moresby. [1] [44] Su patrimonio fue jurado para sucesión por un valor de £ 29,780 ( $ 1,870,800 en 2011). [45] [46] Su nombre aparece en el panel 104 del Área Conmemorativa del Australian War Memorial (AWM), Canberra. [47] Jackson era un entusiasta cineasta aficionado, y el AWM conserva un carrete de cuatro minutos de metraje de 16 mm que filmó en Port Moresby. [48] [49] El aeródromo Seven Mile de Moresby pasó a llamarse Jackson's Strip en su honor; más tarde se convirtió en el aeropuerto internacional de Jackson . [1] [29] En una entrevista de 1989, el teniente de vuelo Albert Tucker, miembro del Escuadrón No. 75, comentó: "Yo diría que si John F. Jackson no hubiera existido, el escuadrón no habría sido eficaz en esa función de defensa durante tanto tiempo". tal como fueron... Así que todo el espíritu del liderazgo de John F, y supongo que su sacrificio final, fue lo que formó el Escuadrón 75". [50] En marzo de 2003, el municipio de St George erigió un monumento a Jackson y a otra identidad local de la RAAF, el piloto de combate aborigen Len Waters . [51]