John Flamsteed FRS (19 de agosto de 1646 - 31 de diciembre de 1719) [a] fue un astrónomo inglés y el primer astrónomo real . Sus principales logros fueron la preparación de un catálogo de 3000 estrellas, Catalogus Britannicus , y un atlas estelar llamado Atlas Coelestis , ambos publicados póstumamente. También realizó las primeras observaciones registradas de Urano , aunque lo catalogó erróneamente como una estrella, y colocó la primera piedra del Observatorio Real de Greenwich .
Flamsteed nació en Denby , Derbyshire , Inglaterra, hijo único de Stephen Flamsteed y su primera esposa, Mary Spadman. Fue educado en la escuela gratuita de Derby y en la Derby School , en el cementerio de la iglesia de St Peter, Derby , cerca de donde su padre tenía un negocio de maltería . En esa época, la mayoría de los maestros de la escuela eran puritanos . Flamsteed tenía un sólido conocimiento del latín , esencial para leer la literatura científica de la época, y un gran amor por la historia , y abandonó la escuela en mayo de 1662. [1] : 3–4
Su progreso hacia el Jesus College, Cambridge , recomendado por el rector de la Derby School, se vio retrasado por algunos años de mala salud crónica. Durante esos años, Flamsteed ayudó a su padre en su negocio, y de su padre aprendió aritmética y el uso de fracciones , desarrollando un gran interés por las matemáticas y la astronomía . En julio de 1662, quedó fascinado por la obra del siglo XIII de Johannes de Sacrobosco , De sphaera mundi , y el 12 de septiembre de 1662 observó su primer eclipse solar parcial . A principios de 1663, leyó Horologiographia: The Art of Dialling de Thomas Fale , que despertó su interés por los relojes de sol . En el verano de 1663, leyó Canon de Wingate , Canon de William Oughtred y Art of Dialling de Thomas Stirrup . Casi al mismo tiempo, adquirió Astronomia Carolina, o una nueva teoría de los movimientos celestes ( Caroline Tables ) de Thomas Street . Se relacionó con caballeros locales interesados en la astronomía, entre ellos William Litchford, cuya biblioteca incluía la obra del astrólogo John Gadbury , que incluía tablas astronómicas de Jeremiah Horrocks , que había muerto en 1641 a la edad de veintidós años. Flamsteed quedó muy impresionado (como Isaac Newton ) por el trabajo de Horrocks. [1] : 8–11
En agosto de 1665, a la edad de diecinueve años y como regalo para su amigo Litchford, Flamsteed escribió su primer artículo sobre astronomía, titulado Ensayos matemáticos , sobre el diseño, uso y construcción de un cuadrante de astrónomo , incluyendo tablas para la latitud de Derby. [1] : 11
En septiembre de 1670, Flamsteed visitó Cambridge y se inscribió como estudiante en el Jesus College . [2] Aunque parece que nunca se instaló allí por completo, estuvo allí durante dos meses en 1674 y tuvo la oportunidad de escuchar las Lucasian Lectures de Isaac Newton . [1] : 26
Ordenado diácono, se disponía a ganarse la vida en Derbyshire cuando fue invitado a Londres por su patrón Jonas Moore , Agrimensor General de la Artillería. Moore había hecho recientemente una oferta a la Royal Society para pagar la creación de un observatorio. Sin embargo, estos planes se vieron frustrados cuando su amante, Louise de Kérouaille, duquesa de Portsmouth , convenció a Carlos II de que oyera una propuesta para encontrar la longitud a partir de la posición de la Luna de un individuo conocido como Le Sieur de St Pierre. Carlos designó una Comisión Real para examinar la propuesta en diciembre de 1674, compuesta por Lord Brouncker , Seth Ward , Samuel Moreland , Christopher Wren , Silius Titus , John Pell y Robert Hooke . [ cita requerida ]
Habiendo llegado a Londres el 2 de febrero de 1675 y alojándose con Jonas Moore en la Torre de Londres , Flamsteed tuvo la oportunidad de ser llevado por Titus a reunirse con el Rey. Posteriormente fue admitido como asistente oficial de la Comisión Real y proporcionó observaciones para probar la propuesta de St Pierre y ofrecer sus propios comentarios. Las conclusiones de la comisión fueron que, aunque la propuesta de St Pierre no merecía mayor consideración, el Rey debería considerar la posibilidad de establecer un observatorio y designar un observador para mapear mejor las estrellas y los movimientos de la Luna con el fin de respaldar el desarrollo exitoso del método de distancia lunar para encontrar la longitud. [3]
El 4 de marzo de 1675, Flamsteed fue nombrado por orden real "Observador astronómico del rey", el primer astrónomo real inglés , con una asignación de 100 libras al año. La orden establecía que su tarea era "rectificar las tablas de los movimientos de los cielos y las posiciones de las estrellas fijas, a fin de averiguar la tan deseada longitud de los lugares para perfeccionar el arte de la navegación". [4] En junio de 1675, otra orden real disponía la fundación del Observatorio Real de Greenwich , y Flamsteed colocó la primera piedra el 10 de agosto. [5]
En febrero de 1676 fue admitido como miembro de la Royal Society y en julio se trasladó al Observatorio, donde vivió hasta 1684, cuando fue "elevado al sacerdocio y nombrado rector" [6] del pequeño pueblo de Burstow , cerca de Crawley en Surrey . Ocupó ese cargo, así como el de astrónomo real, hasta su muerte. Está enterrado en Burstow y la ventana este de la iglesia fue dedicada a él como monumento. [7]
El testamento de la viuda de Flamsteed, Margaret, dejó instrucciones para que sus restos fueran depositados "en la misma tumba en la que está enterrado el señor John Flamsteed en el presbiterio de la iglesia de Burstow". También dejó instrucciones y veinticinco libras para que el albacea de su testamento colocara "en el mencionado presbiterio de Burstow... una piedra o monumento de mármol, con una inscripción en latín, en memoria del difunto reverendo John Flamsteed". Parece que no se creó tal monumento, y casi 200 años después, se colocó una placa para marcar su entierro en el presbiterio. [8]
Tras su muerte, su viuda se llevó sus papeles e instrumentos científicos. Los papeles fueron devueltos muchos años después, pero los instrumentos desaparecieron. [9]
Flamsteed calculó con precisión los eclipses solares de 1666 y 1668. Fue responsable de varios de los primeros avistamientos registrados del planeta Urano , que confundió con una estrella y catalogó como "34 Tauri". El primero de ellos fue en diciembre de 1690, que sigue siendo el avistamiento más antiguo conocido de Urano por un astrónomo.
En octubre de 1672, cuando Marte estaba en oposición , Flamsteed utilizó oculares con retícula micrométrica iluminada que llevaban una cruz doble para medir la paralaje diurna de Marte , lo que le permitió estimar la distancia a Marte y, por lo tanto, la unidad astronómica . Para este fin, Flamsteed comparó el desplazamiento aparente de Marte durante la noche con respecto a otras estrellas, superponiéndose este desplazamiento al curso aparente de noche a noche de Marte entre las estrellas. [10]
El 16 de agosto de 1680 Flamsteed catalogó una estrella, 3 Cassiopeiae , que los astrónomos posteriores no pudieron corroborar. Trescientos años después, el historiador astronómico estadounidense William Ashworth sugirió que lo que Flamsteed pudo haber visto fue la supernova más reciente en la historia de la galaxia, un evento que dejaría como remanente la fuente de radio más fuerte fuera del Sistema Solar, conocida en el tercer catálogo de Cambridge (3C) como 3C 461 y comúnmente llamada Cassiopeia A por los astrónomos. Debido a que la posición de "3 Cassiopeiae" no coincide exactamente con la de Cassiopeia A, y debido a que la onda de expansión asociada con la explosión se ha retrotraído al año 1667 y no a 1680, algunos historiadores creen que todo lo que Flamsteed pudo haber hecho fue anotar incorrectamente la posición de una estrella ya conocida. [11]
En 1681 Flamsteed propuso que los dos grandes cometas observados en noviembre y diciembre de 1680 no eran cuerpos separados, sino más bien un único cometa que viajaba primero hacia el Sol y luego se alejaba de él. Aunque Isaac Newton al principio no estuvo de acuerdo con Flamsteed, más tarde llegó a estar de acuerdo con él y teorizó que los cometas, como los planetas, se movían alrededor del Sol en grandes órbitas elípticas cerradas. Flamsteed se enteró más tarde de que Newton había obtenido acceso a sus observaciones y datos a través de Edmond Halley , [12] su antiguo asistente con quien anteriormente había tenido una relación cordial. [13]
Como astrónomo real, Flamsteed pasó unos cuarenta años observando y realizando registros meticulosos para su catálogo estelar, que eventualmente triplicaría el número de entradas del atlas celeste de Tycho Brahe . No dispuesto a arriesgar su reputación al publicar datos no verificados, mantuvo los registros incompletos bajo sello en Greenwich. En 1712, Isaac Newton , entonces presidente de la Royal Society , y Edmond Halley obtuvieron nuevamente los datos de Flamsteed y publicaron un catálogo estelar pirateado. [12] Flamsteed logró reunir trescientas de las cuatrocientas impresiones y las quemó. "Si Sir IN es consciente de ello, le he hecho un gran favor a él y al Dr. Halley", escribió a su asistente Abraham Sharp . [14] Los datos del catálogo pirateado fueron utilizados por el cartógrafo londinense John Senex para producir mapas estelares en la década de 1720 antes de que los propios mapas de Flamsteed estuvieran listos.
En 1725 se publicó póstumamente la versión de Flamsteed de la Historia Coelestis Britannica , editada por su esposa, Margaret Flamsteed . Esta contenía las observaciones de Flamsteed e incluía un catálogo de 2935 estrellas con mucha mayor precisión que cualquier trabajo anterior. Se consideró la primera contribución significativa del Observatorio de Greenwich, y las designaciones numéricas de Flamsteed para las estrellas que se agregaron posteriormente a una edición francesa todavía se utilizan. [15] En 1729, su esposa publicó su Atlas Coelestis , con la ayuda de Joseph Crosthwait y Abraham Sharp, quienes fueron responsables de la parte técnica.
Flamsteed fue una de las pocas personas que tuvo algo malo que decir sobre Halley. Empezaron siendo amigos, pero en realidad se distanciaron en algún momento entre 1684 y 1686. Flamsteed sospechaba que Halley se enteraba subrepticiamente del trabajo de otras personas y luego lo publicaba como si fuera suyo.
