John Bennett Fenn (15 de junio de 1917 - 10 de diciembre de 2010) fue un profesor estadounidense de química analítica que recibió una parte del Premio Nobel de Química en 2002. Fenn compartió la mitad del premio con Koichi Tanaka por su trabajo en espectrometría de masas. . La otra mitad del premio de 2002 fue para Kurt Wüthrich . Las contribuciones de Fenn se relacionaron específicamente con el desarrollo de la ionización por electropulverización , ahora una técnica comúnmente utilizada para moléculas grandes y cromatografía líquida de rutina-espectrometría de masas en tándem. Al principio de su carrera, Fenn investigó en el campo de la propulsión a chorro en el Proyecto SQUID y se centró en estudios de haces moleculares . Fenn terminó su carrera con más de 100 publicaciones, incluido un libro.
Fenn nació en la ciudad de Nueva York y se mudó a Kentucky con su familia durante la Gran Depresión . Fenn realizó sus estudios universitarios en Berea College y recibió su doctorado en Yale. Trabajó en la industria en Monsanto y en laboratorios de investigación privados antes de ocupar puestos académicos en Yale y Virginia Commonwealth University . [2] [3]
La investigación de Fenn sobre la ionización por electropulverización lo encontró en el centro de una disputa legal con la Universidad de Yale . Perdió la demanda, después de que se determinó que engañó a la universidad sobre la utilidad potencial de la tecnología. Yale recibió 500.000 dólares en honorarios legales y 545.000 dólares en daños y perjuicios. La decisión complació a la universidad, pero provocó respuestas encontradas de algunas personas afiliadas a la institución, quienes estaban decepcionadas con el trato dado a un premio Nobel con una trayectoria tan larga en la escuela.
Fenn nació en la ciudad de Nueva York y creció en Hackensack, Nueva Jersey . En los años anteriores a la Gran Depresión , el padre de Fenn trabajó en varios trabajos diferentes, incluido un breve trabajo como dibujante en Fokker Aircraft Company. Durante este tiempo, el avión de Charles Lindbergh, The Spirit of St. Louis, estuvo brevemente almacenado en uno de los hangares de la compañía. Fenn recordó estar sentado en la cabina cuando tenía diez años, fingiendo pilotear el famoso avión. [4] Cuando la suerte de su familia empeoró con la llegada de la Depresión, se mudaron a Berea , Kentucky , porque su tía Helen Dingman , que estaba en la facultad de Berea College , aceptó ayudar a la familia. [5] Fenn completó su educación en Berea College and Allied Schools, terminando formalmente su educación secundaria a la edad de 15 años, pero tomó clases adicionales durante un año más en lugar de comenzar la universidad a una edad tan temprana. [4] Obtuvo su licenciatura en Berea College en su nueva ciudad natal, con la ayuda de clases de verano en química orgánica en la Universidad de Iowa y química física en Purdue . [4]
Cuando Fenn estaba pensando en realizar un posgrado , Henry Bent, entonces profesor de química en la Universidad de Harvard , le aconsejó que tomara cursos adicionales de matemáticas. Su programa universitario en química requería cursos mínimos de matemáticas, y lo habían excusado de tomarlos debido a las altas calificaciones en sus cursos de secundaria. Debido al consejo de Bent, Fenn añadió clases de matemáticas a su agenda. A pesar de su éxito futuro, Fenn siempre sintió que su falta de habilidades matemáticas era un obstáculo en su carrera. [4] Después de presentar varias solicitudes, Fenn recibió ofertas para puestos de asistente docente de Yale y Northwestern , y aceptó el puesto en Yale. [4] Fenn hizo sus estudios de posgrado en química física con Gosta Akerlof. [4] Obtuvo su doctorado en química en Yale en 1940 y su tesis tenía 45 páginas, con sólo tres páginas de prosa. [4]
Después de completar sus estudios de posgrado, el primer trabajo de Fenn fue en Monsanto , trabajando en la División de Fosfatos y produciendo bifenilos policlorados (PCB). Fenn y su colega James Mullen se desencantaron con la dirección del trabajo en Monsanto y dimitieron juntos en 1943. [4] Fenn trabajó brevemente en una pequeña empresa llamada Sharples Chemicals que se centraba en la producción de derivados de cloruro de amilo. [4] En 1945, se unió a Mullen en su nueva empresa, Experiment, Inc, centrándose en la investigación y el desarrollo. La primera publicación de Fenn se produjo en 1949 como resultado de su trabajo con Mullen. El hecho de que esta publicación se produjera diez años después de completar sus estudios de posgrado hizo que Fenn fuera una rareza entre los académicos. [4]
En 1952, Fenn se trasladó a la Universidad de Princeton como director del Proyecto SQUID , un programa para apoyar la investigación relacionada con la propulsión a chorro que fue financiado por la Oficina de Investigación Naval . [4] Durante este período, Fenn comenzó su trabajo desarrollando fuentes de haces atómicos y moleculares supersónicos, que ahora se utilizan ampliamente en la investigación de física química. Después de trabajar con el Proyecto SQUID, Fenn regresó a la Universidad de Yale en 1967. Ocupó un puesto conjunto en los departamentos de química e ingeniería hasta 1987, realizando gran parte de su investigación en el Laboratorio Mason. [6] En 1987, Fenn había alcanzado la edad de jubilación obligatoria de Yale. Se convirtió en profesor emérito , lo que le dio derecho a un espacio de oficina en la universidad, pero le costó la mayor parte del espacio de su laboratorio y de sus asistentes de investigación. [7]
Después de una disputa con Yale sobre su retiro forzoso y los derechos de su invención de la ionización por electropulverización , Fenn se mudó a Richmond , Virginia, para unirse al departamento de química de la Virginia Commonwealth University (VCU) como profesor de química analítica . VCU estableció un departamento de ingeniería a fines de la década de 1990 y Fenn ocupó una cátedra conjunta entre los dos departamentos hasta su muerte. [8] Incluso en sus 80 años, Fenn disfrutó de la oportunidad de estar en el laboratorio haciendo investigaciones y dijo: "Me gusta socializar e intercambiar con los jóvenes. Me saca de mis preocupaciones en casa". [9]
Mientras Fenn trabajaba con Monsanto , la investigación de la empresa se centraba en la producción de ácido fosfórico y bifenilos policlorados (PCB). [4] Fenn y sus colegas de Monsanto desconocían en gran medida los riesgos para la salud que planteaban los PCB; de hecho, debido a su inercia, "prácticamente se bañaban en esa sustancia". [4] Después de pasar varios años más realizando diversas investigaciones industriales, Fenn buscaba volver al mundo académico. Tuvo la oportunidad de ir a la Universidad de Princeton, donde se convirtió en director del Proyecto SQUID. [4]
Fenn no comenzó su investigación ganadora del Nobel hasta más adelante en su carrera. Estaba semi-retirado cuando publicó por primera vez su investigación sobre ionización por electropulverización para espectrometría de masas . [6] Fenn sintió que su trabajo en ionización por electropulverización recibió "una patada en el trasero" cuando surgió la proteómica . [10] En 2001, se publicaron más de 1700 artículos sobre proteómica, muchos de ellos utilizando ionización por electropulverización. [9] La ionización por electropulverización proporciona una manera de obtener información precisa sobre la masa de una molécula grande muy rápidamente, incluso cuando está en una mezcla de otras moléculas. [10] La muestra líquida se introduce en una fuente de electropulverización (a presión atmosférica) y se desolvata con un flujo de gas nitrógeno calentado . Esto forma pequeñas gotas que se evaporan en una región al vacío, lo que aumenta la carga de las gotas. [11] Para moléculas grandes como las proteínas, esto a menudo resulta en especies de carga múltiple. Al aumentar la carga de las moléculas, disminuyó la relación masa-carga , lo que permite determinar la masa más fácilmente. [11]
A pesar de haber comenzado tarde en la publicación de su investigación (no publicó un artículo hasta 10 años después de terminar la escuela de posgrado), Fenn tenía más de 100 publicaciones en el momento de su muerte. [6] También escribió un libro, titulado Motores, energía y entropía: una introducción a la termodinámica . [12] El Museo de la Fundación del Patrimonio Químico en Filadelfia, Pensilvania, exhibe el instrumento que Fenn y sus estudiantes de posgrado construyeron mientras desarrollaban la ionización por electropulverización, después de recibirlo como regalo de Fenn. [13]
El trabajo de Fenn con la ionización por electropulverización estuvo en el centro de una demanda que lo enfrentó a su alma mater y antiguo empleador, la Universidad de Yale. Su disputa inicial con la universidad comenzó en 1987, cuando cumplió 70 años, la edad de jubilación obligatoria en Yale. [7] Según la política universitaria, Fenn fue nombrado profesor emérito , lo que resultó en una reducción del espacio de su laboratorio. [8] Los profesores eméritos de Yale todavía cuentan con una oficina, pero no pueden realizar sus propias investigaciones ni gestionar sus propios laboratorios. [14] En 1989, cuando la Universidad de Yale preguntó sobre el progreso y el potencial de su trabajo con electrospray, minimizó su potencial valor científico y comercial. [7] Fenn creía que tenía los derechos sobre la invención en virtud de la Ley Bayh-Dole . [15] Fenn patentó la tecnología por su cuenta y vendió los derechos de licencia a una empresa de la que era parcialmente propietario: Analytica de Branford. En 1993, una empresa privada que buscaba obtener una licencia para el uso de la tecnología de electropulverización rastreó su invención hasta Yale, cuando la universidad descubrió que Fenn poseía la patente. [7] [15] La política de Yale con respecto a las patentes generadas por profesores o estudiantes requiere que la universidad utilice un porcentaje de las regalías generadas por la patente para financiar investigaciones futuras. No reclaman los derechos de patentes que se producen fuera de las instalaciones universitarias o que no están relacionadas con las "actividades designadas" del investigador. [15] Fenn afirmó que era dueño de la tecnología porque el trabajo se completó después de que se vio obligado a reducir su tamaño debido a la edad de jubilación obligatoria de la universidad. [15]
La Universidad de Yale celebró su propio acuerdo de licencia con una empresa privada, lo que llevó a Fenn a presentar una demanda contra la escuela en 1996. Yale contrademandó, solicitando daños y perjuicios y la reasignación de la patente. [15] Las dos partes no llegaron a un acuerdo extrajudicial, a pesar de los repetidos intentos de mediación. En 2005, el juez de distrito estadounidense Christopher Droney falló en contra de Fenn y concedió a Yale 545.000 dólares en regalías y 500.000 dólares en honorarios legales. [7] El juez Droney criticó a Fenn y dijo que "el Dr. Fenn sólo obtuvo la patente mediante fraude, robo civil e incumplimiento del deber fiduciario". [15] Las pruebas presentadas en el caso indicaron que Fenn había formado parte de paneles en la Universidad de Yale que revisaron la política de la institución sobre propiedad intelectual . [7]
Un portavoz de Yale dijo: "Estamos satisfechos con el resultado de este caso y, en particular, con la reivindicación judicial de la política de patentes de Yale". [7] El fallo y la respuesta de Yale produjeron una reacción mixta por parte de algunos de los colegas y antiguos alumnos de Fenn, quienes escribieron una carta al Yale Daily News afirmando: "'Reivindicar la política de patentes de Yale' es una mala excusa para tratar a un premio Nobel con una asociación de 68 años y un servicio dedicado a la Universidad, de una manera tan despreciable". [dieciséis]
Fenn compartió el Premio Nobel de Química de 2002 con Koichi Tanaka y Kurt Wüthrich "por el desarrollo de métodos para la identificación y análisis de estructuras de macromoléculas biológicas". [17] Fenn y Tanaka dividieron la mitad del premio por su trabajo en el desarrollo de técnicas de ionización para utilizar la espectrometría de masas para analizar grandes moléculas biológicas. Wüthrich fue honrado por su trabajo en el desarrollo de técnicas de resonancia magnética nuclear para analizar moléculas similares en solución. [17] Fenn fue honrado en gran medida por sus contribuciones al desarrollo de la ionización por electropulverización , que hizo factible el análisis de moléculas grandes mediante espectrometría de masas. [6] La conferencia Nobel de Fenn después de recibir el premio se tituló "Alas de electropulverización para elefantes moleculares". [18] Se sorprendió por su selección como ganador del Nobel y dijo: "Es como ganar la lotería, todavía estoy en shock". [10] En el momento de su premio, Fenn estaba trabajando en la Virginia Commonwealth University. [6]
Fenn recibió su Premio Nobel bastante tarde en su carrera. Antes de ser honrado por la Fundación Nobel, Fenn había recibido muchos otros premios. Al principio de su carrera, la investigación de Fenn se centró en haces moleculares , lo que lo llevó a ser nombrado presidente honorario del Sexto Simposio Internacional sobre Haces Moleculares en 1977, y primer miembro del Simposio Internacional de Haz Molecular en 1985. [6] En 1982 , la Fundación Alexander von Humboldt le otorgó el premio US Senior Scientist Award. [6]
El trabajo de Fenn en espectrometría de masas le valió otra serie de premios más adelante en su carrera. En 1992, la Sociedad Estadounidense de Espectrometría de Masas le otorgó el Premio por Contribuciones Distinguidas en Espectrometría de Masas. La Sociedad Internacional de Espectrometría de Masas lo honró con la Medalla Thomson en 2000, y ese mismo año la Sociedad Química Estadounidense le otorgó el Premio por Avances en Instrumentación Química. Fue galardonado con el Premio de la Asociación de Instalaciones de Recursos Biomoleculares por sus destacadas contribuciones a las Tecnologías Biomoleculares en 2002. En 2003, Fenn fue honrado por su alma mater con la Medalla Wilbur Cross , el más alto honor de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela de Graduados de Yale. [6]
Fenn mantuvo numerosas afiliaciones profesionales, incluida la membresía en la Sociedad Química Estadounidense , la Sociedad Estadounidense de Espectrometría de Masas , Sigma Chi , la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y la Asociación Estadounidense Alexander von Humboldt. En 2000, Fenn fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y en 2003 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [6]
Fenn se casó con Margaret Wilson al final de su segundo año de estudios de posgrado. [4] Juntos tuvieron tres hijos: dos hijas y un hijo. [8] Margaret murió en un accidente automovilístico en Nueva Zelanda en 1992. [4] Fenn se volvió a casar, su segunda esposa se llamó Frederica Mullen. [8] Murió en Richmond , Virginia , el 10 de diciembre de 2010, a la edad de 93 años, [6] exactamente 8 años después del día en que recibió su Premio Nobel. A Fenn le sobrevivieron Frederica, sus tres hijos, siete nietos y once bisnietos: Anika Fenn Gilman, Nora Fenn Gilman, Dominick Brown, Aaron Holloway, Michelle Holloway, Damarion Holloway, Tyrell Holloway, Eloise Whittington, JC Leslie, Manon Leslie. y Dino Steinberg. [19]
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