John Edward Williams (29 de agosto de 1922 - 3 de marzo de 1994) fue un autor, editor y profesor estadounidense. Fue más conocido por sus novelas Butcher's Crossing (1960), Stoner (1965) y Augustus (1972), [1] que ganó un Premio Nacional del Libro de Estados Unidos . [2]
Williams nació en Clarksville, Texas . [1] Poco después, su familia se mudó a Wichita Falls, Texas , en busca del auge petrolero de Texas . [3] Sus abuelos eran agricultores; su padre, JE Jewell, trabajaba en una tienda de piensos. Jewell desapareció en circunstancias misteriosas cuando Williams tenía dos años, y su madre se volvió a casar con George Williams, un trabajador por turnos local en Wichita Falls. John Williams asistió a una universidad local durante un año, pero abandonó después de reprobar inglés de primer año, y luego trabajó en los medios de comunicación antes de unirse al esfuerzo bélico a principios de 1942 al alistarse en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . Pasó dos años y medio como sargento en India, China y Birmania . Durante su alistamiento en Calcuta , escribió páginas de una novela, que más tarde se convirtió en Nothing But the Night , publicada en 1948 por Swallow Press y luego reeditada por New York Review Books Classics . [4]
Al final de la guerra, Williams se mudó a Denver, Colorado , y se inscribió en la Universidad de Denver , donde recibió los títulos de Licenciado en Artes (1949) y Máster en Artes (1950). Durante su estancia en la Universidad de Denver, se publicaron sus dos primeros libros, Nothing But the Night (1948), una novela que describe el terror y la rebeldía resultantes de una experiencia traumática temprana, y The Broken Landscape (1949), una colección de poesía. Al completar su maestría, Williams se inscribió en la Universidad de Missouri , donde enseñó y trabajó en su doctorado en literatura inglesa , que obtuvo en 1954. En el otoño de 1955, Williams regresó a la Universidad de Denver como profesor asistente, convirtiéndose en director del programa de escritura creativa. Su segunda novela, Butcher's Crossing ( Macmillan , 1960) , describe la vida fronteriza en Kansas en la década de 1870. [5]
En 1963, Williams editó y escribió la introducción de la antología English Renaissance Poetry: A Collection of Shorter Poems from Skelton to Jonson ( Doubleday ). La publicación provocó una reacción negativa del poeta y crítico literario Yvor Winters , quien afirmó que la antología de Williams se superponía con su canon y que la introducción imitaba sus argumentos. Los editores acordaron incluir un reconocimiento a Winters en la publicación. [4]
La segunda colección de poemas de Williams, The Necessary Lie (1965), fue publicada por Verb Publications. Fue el editor fundador de University of Denver Quarterly [1] (más tarde Denver Quarterly ), que se publicó por primera vez en 1965. Continuó como editor hasta 1970.
Su tercera novela, Stoner , que detalla la trágica vida de un profesor asistente de inglés de la Universidad de Missouri, fue publicada por Viking Press en 1965. Fue reeditada en 2005 por NYRB Classics con gran éxito de crítica. [6] Posteriormente fue traducida y publicada en toda Europa y, a partir de 2011, se convirtió en un éxito de ventas en Francia, los Países Bajos, Italia, Israel y el Reino Unido. [4]
Su cuarta novela, Augustus (Viking, 1972), una representación de los violentos tiempos de César Augusto en Roma, también sigue en imprenta. En el año de su lanzamiento, compartió el Premio Nacional del Libro de Ficción con Chimera de John Barth , la primera vez que el premio se dividió. [2]
Williams se retiró de la Universidad de Denver en 1985 y murió de insuficiencia respiratoria en 1994 en su casa de Fayetteville, Arkansas . Le sobrevivieron su esposa y sus descendientes. [1] Una quinta novela, The Sleep of Reason , estaba inacabada en el momento de su muerte, pero se publicaron dos extractos extensos en Ploughshares y Denver Quarterly en 1981 [7] y 1986, respectivamente.
A Williams le encantaba estudiar literatura. En una entrevista de 1986 le preguntaron: «¿Y la literatura se escribe para entretener?», a lo que respondió enfáticamente: «Por supuesto. Dios mío, leer sin alegría es estúpido». [8]
El crítico Morris Dickstein ha señalado que si bien Butcher's Crossing , Stoner y Augustus son cada una "notablemente diferentes en su tema", todas "muestran un arco narrativo similar: la iniciación de un joven, feroces rivalidades masculinas, tensiones más sutiles entre hombres y mujeres, padres e hijas, y finalmente una sombría sensación de decepción, incluso de inutilidad". [9] Dickstein llamó a Stoner "algo más raro que una gran novela: es una novela perfecta, tan bien contada y bellamente escrita, tan profundamente conmovedora que te deja sin aliento".
En 2018, la University of Texas Press publicó una biografía de Williams escrita por Charles J. Shields titulada The Man Who Wrote the Perfect Novel: John Williams, Stoner, and the Writing Life . [10] [11]
En una amplia entrevista con The Paris Review en 2019, la viuda de Williams, Nancy Gardner, habló sobre su servicio en la guerra, sus métodos de trabajo y su alcoholismo. [12]
Stoner ha sido traducida a muchos idiomas, entre ellos el alemán, árabe, croata, español, francés, griego, húngaro, italiano, coreano, neerlandés, portugués, serbio y portugués. La aclamada novelista Anna Gavalda tradujo la novela de Williams al francés, lo que contribuyó a su entusiasta recepción por parte del mundo literario francés. [13]
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