El coronel John Downes (1609 – c. 1666) fue un comisionado que firmó la sentencia de muerte de Carlos I de Inglaterra . Después de la Restauración inglesa, fue declarado culpable de regicidio y encarcelado de por vida.
La familia de John Downes se había mudado al sur desde Cheshire hasta Warwickshire. Se decía que podían rastrear su linaje de Cheshire hasta el año 864 d. C., según la Historia de East Cheshire de John Parsons Earwaker . Se dice que cuando el rey vino a cazar al bosque de Macclesfield, un Downes sostenía el estribo del rey mientras montaba, mientras que el conde de Derby debía sostener el de Downes. Derby se negó a hacerlo por motivos de rango y, en su lugar, apuntó con su látigo al estribo de Downes.
Ya en el año 864 d. C. se habla de esta familia. Se dice que ciertas propiedades de Cheshire pertenecían a la «antigua familia de Downes y Taxall», que prestaba servicios al conde Edwin de Chester, cuñado de Harold, uno de los reyes sajones de Mercia. El historiador Ormerod afirma que durante muchos siglos estas propiedades «pertenecieron a la antigua familia de Downes y Taxall».
Según Ormerod, en el año 1339, la reina Isabel de Francia concedió que, en consideración a la multa que Edmund, hijo de Edmund de Downes, nos ha impuesto, le hemos perdonado en lo que a nosotros respecta, la transgresión que cometió al tomar para sí y para sus herederos, de su padre, Edmund, un cierto bailío \ballivani\ de Silvicultura en nuestro Bosque de Macclesfield.
Los Downes poseían varias mansiones en Cheshire y Lancashire desde el siglo XII. Eran una antigua familia de guardabosques, como los Stanley, Grosvenor, Egerton y otras familias de Cheshire con las que se casaron. Poseían las mansiones de Overton, Taxall, Shrigley, Sutton Downes y Wardley. Ormerod, en su "Historia de Macclesfield", afirma que un Downes, llamado el Gran Señor de Downes, era guardabosques real del rey Harold, el rey sajón de Mercia. Esta leyenda cuenta cómo la familia Downes adquirió el escudo de armas del ciervo blanco. El rey estaba cazando en el bosque de Macclesfield y se perdió. Mientras todos iban a buscarlo, el guardabosques real, Downes, estaba descansando cuando un ciervo blanco se acercó y lo condujo hasta el rey. El ciervo blanco fue entregado a Downes por el rey y se convirtió en el escudo de armas de la familia. Ormerod afirma que la familia Downes poseía sus tierras gracias al toque de cuerno el día del solsticio de verano y tenía muchos derechos medievales curiosos, incluido el de ahorcarse y descuartizarse.
Un miembro de la familia, Roger Downes, amigo del notorio libertino Lord Rochester , fue asesinado en una pelea en Londres, y su cabeza aparentemente fue enviada a la casa familiar en Wardley Hall. Se supone que el salón está embrujado por su fantasma . Adquirieron Wardley Hall a través del matrimonio con una heredera de Worsley.
Algunos miembros de la familia Downes eran conocidos por su adhesión a la fe católica, aunque siglos después siguieron siendo anglicanos. Fue Francis Downes quien recuperó la cabeza de su primo martirizado Ambrose Barlow .
John Downes nació en Manby , Lincolnshire . Era nieto del reverendo George Downes de Nuneaton, "descendiente de Cheshire". Fue nombrado auditor del ducado de Cornualles en 1633 y elegido diputado por Arundel, Sussex, en diciembre de 1641. [1]
Abogado, estudió en el Inner Temple y se incorporó al Colegio de Abogados en 1642. No luchó en la Guerra Civil Inglesa , pero amasó una fortuna comerciando con las propiedades confiscadas a los realistas . Fue amigo íntimo de Oliver Cromwell y recibió importantes concesiones de tierras en Irlanda e Inglaterra.
John Downes fue arrestado el 18 de junio de 1660. [2] Cuando poco después solicitó al rey Carlos II un nombramiento, Robert Howcott declaró que era un sirviente del señor Almery, que era pariente de "Collonell Downes de Hampstead". Sir Edward Nicholas había emitido una orden de arresto contra Downes. Robert Howcott descubrió y apresó a Downes antes de llevarlo ante el rey, quien ordenó a Howcott que llevara a Downes ante el general Monke , quien lo entregó al "martiall Generall". [3]
Al ser declarado culpable de regicidio , John Downes fue condenado a muerte en octubre de 1660, pero la sentencia fue conmutada por cadena perpetua porque había intentado intervenir en favor del rey y sólo firmó la sentencia de muerte después de ser intimidado por los otros comisionados. [1]
Downes pasó el resto de su vida prisionero en la Torre de Londres .