John M. Chowning ( nacido el 22 de agosto de 1934 en Salem , Nueva Jersey ) es un compositor, músico, descubridor y profesor estadounidense mejor conocido por su trabajo en la Universidad de Stanford , la fundación de CCRMA - Centro de Investigación Informática en Música y Acústica en 1975 y su desarrollo de la implementación digital de la síntesis FM y la espacialización del sonido digital mientras estuvo allí.
Chowning es conocido por haber desarrollado el algoritmo de síntesis FM en 1967. [1] [2] [3] En la síntesis FM ( modulación de frecuencia ), tanto la frecuencia portadora como la frecuencia de modulación están dentro de la banda de audio. En esencia, la amplitud y la frecuencia de una forma de onda modulan la frecuencia de otra forma de onda, produciendo una forma de onda resultante que puede ser periódica o no periódica dependiendo de la relación de las dos frecuencias.
El gran avance de Chowning permitió obtener timbres de sonido simples (en términos de proceso) pero ricos , que sintetizaban sonidos de "golpe de metal" o "similares a campanas", y que parecían increíblemente similares a la percusión real (Chowning también era un percusionista experto). Pasó seis años convirtiendo su gran avance en un sistema de importancia musical y finalmente pudo simular una gran cantidad de sonidos musicales, incluida la voz cantada. En 1974, la Universidad de Stanford licenció el descubrimiento a Yamaha , [4] con quien Chowning trabajó en el desarrollo de una familia de sintetizadores y órganos electrónicos . Esta fue la patente más lucrativa de Stanford en su momento, [5] eclipsando a muchas en electrónica , informática y biotecnología .
El primer instrumento musical comercial que incorporó la síntesis FM fue el Synclavier I, introducido por New England Digital Corporation en 1977. Su Synclavier II, introducido en 1980, se utilizó con frecuencia en la producción de música popular a partir de ese año. El primer producto de Yamaha en incorporar el algoritmo FM fue el GS1, un sintetizador digital que se comercializó por primera vez en 1981. Algunos pensaron, incluido Chowning, que era demasiado caro en ese momento. Poco después, en 1983, Yamaha fabricó su primer sintetizador FM digital de éxito comercial, el DX7 . El DX7 se utilizó en una gran cantidad de canciones populares a lo largo de la década de 1980, incluidas When Doves Cry de Prince , Take on Me de A-ha , Careless Whisper de George Michael , The Best de Tina Turner , Smooth Operator de Sade , así como muchas de las producciones de Brian Eno y numerosos otros éxitos. [6]
Otro aspecto importante del trabajo de Chowning es la simulación del movimiento del sonido a través del espacio físico, [7] cuyo algoritmo fue desarrollado durante la década entre 1962 y 1972. [8] Este período coincide con sus años iniciales en la Universidad de Stanford, primero como estudiante de posgrado y más tarde como profesor asistente, un período histórico excepcional durante el cual construyó una serie de colaboraciones importantes con Leland Smith , Max Mathews , Manfred R. Shroeder, Karlheinz Stockhausen , David Poole, Andy Moorer, quienes todos tuvieron influencia de diferentes maneras en el desarrollo de su algoritmo de espacialización. [9] En 1972, en su composición Turenas , fue capaz de crear por primera vez la ilusión de un espacio continuo de 360 grados utilizando solo cuatro altavoces. [4]
El primer instrumento que Chowning aprendió a tocar fue el violín, que cogió después de encontrar uno viejo en el ático de la casa de su familia. Más tarde recibió lecciones de batería en la escuela secundaria. La Guerra de Corea había comenzado cuando se graduó, y en lugar de alistarse, Chowning hizo una audición para la Escuela de Música de la Marina en Washington DC, lo que lo llevó a actuar en una banda de 18 miembros en un portaaviones del Mediterráneo. [10] Después de la guerra, Chowning se graduó de la Universidad de Wittenberg con una Licenciatura en Música en 1959. [11] Estudió composición musical durante dos años (1959-61) con Nadia Boulanger en París y recibió su DMA en 1966 de Stanford, donde estudió con Leland Smith . Fue el director fundador en 1975 del Centro de Investigación Informática en Música y Acústica (CCRMA) en la Universidad de Stanford. [4]
Chowning también trabajó durante varios años en el IRCAM , en París y fue un referente influyente en la fundación del centro francés, con repetidos encuentros e intercambios con Pierre Boulez en los años 1970, y posteriormente con la presencia de Chowning en proyectos musicales a finales de los años 1970 y 1980. [12] [13]
Chowning se casó con Elisabeth Keller y tuvieron dos hijos, John y Marianne. El segundo matrimonio de John fue con Maureen (Doody) Tiernay y tuvieron un hijo llamado James Scott.
Una de las piezas más famosas de Chowning se llama Stria (1977). Fue un encargo del IRCAM para la primera serie de conciertos importantes del Instituto llamada Perspectivas del siglo XX . Su composición se destacó por sus sonidos inarmónicos debido a su famoso algoritmo FM y su uso de la media áurea (1.618...) en la música.
Otras composiciones famosas incluyen Turenas (1972), que fue una de las primeras composiciones electrónicas en tener la ilusión de sonidos moviéndose en un espacio de 360 grados. [14] Con Phoné (1980-1981), se convirtió en el primero en poner FM sobre síntesis de voz. [15]