John Charles Beckwith (1789–1862) fue un oficial del ejército británico nacido en Nueva Escocia . Se lo recuerda sobre todo por haber resultado herido en la batalla de Waterloo y por su labor benéfica y filantrópica entre los valdenses del norte de Italia. [1] [2]
John Charles Beckwith, conocido como Charles Beckwith, nació en Halifax , Nueva Escocia, y fue el mayor de diez hermanos. Era nieto del mayor general John Beckwith y sobrino de los generales Sir George Beckwith y Sir Thomas Sydney Beckwith . Asistió a la escuela secundaria de Halifax con el capitán Herbert Clifford . [3]
Dejó Halifax para unirse al ejército británico a los 14 años. Charles Beckwith se unió al 50.º Regimiento de Infantería en 1803, pasando en 1804 al 95.º Regimiento de Rifles , con el que sirvió en las campañas peninsulares de 1808-1810.
Posteriormente fue empleado en el estado mayor de la División Ligera y fue mencionado repetidamente en los despachos, llegando a ser en 1814 brevet-major, y después de la Batalla de Waterloo teniente coronel y CB. Le dispararon a cuatro caballos en la Batalla de Waterloo antes de perder una pierna. Poco después, se convirtió en un cristiano reformado activo, pero siguió siendo miembro de la Iglesia de Inglaterra durante toda su vida.
Un compañero de viaje comentó sobre Beckwith en un viaje a Francia:
"El mayor Beckwith era un joven elegante, caballeroso y de gran espíritu, el prototipo exacto de un fusilero. Su incansable entusiasmo nos mantuvo de buen humor durante dos días y dos noches en total calma, en medio del golfo de Vizcaya, cuando las velas y los cabos aleteaban contra los mástiles y el barco se balanceaba de proa a popa sin cesar". [4]
En 1820, abandonó el servicio militar activo. Siete años después, mientras estaba en la biblioteca de Apsley House en Londres, esperando ver al duque de Wellington , cogió un libro del prebendado de Durham, William Stephen Gilly , sobre la historia de los protestantes valdenses , también conocidos como valdenses , que vivían en los Alpes cocios , en el noroeste de Italia. Los valdenses habían mantenido, mediante hábiles medios militares empleados en unos pocos valles alpinos defendibles, sus doctrinas de tipo reformador y defendido el principio de la libertad de religión desde el siglo XIV frente a muchos esfuerzos papales, saboyanos y franceses por erradicarlos mediante la violencia y la represión.
Habiendo descubierto la Iglesia Evangélica Valdense y la historia valdense y su marginación social, causante de pobreza e ignorancia, Charles Beckwith consagró el resto de su vida a servir a los valdenses y su fe, tanto antes de 1848 cuando sus derechos religiosos y civiles fueron reconocidos en una nueva constitución piamontesa como hasta su muerte en 1862, en Val Pellice .
Charles Beckwith se estableció en su ciudad principal, Torre Pellice . Luego utilizó su fortuna y sus contactos en el extranjero para ayudar a construir 120 escuelas en los valles valdenses, un hospital valdense, una elegante iglesia y la sede valdense en Torre Pellice, en lo que todavía se conoce como "el Barrio Inglés". Trabajó para fortalecer el sistema educativo valdense y reconstruir su antiguo celo misionero para llevar la fe valdense por toda Italia. Construyó la Iglesia Valdense en Turín y los representó ante los Duques de Saboya en Turín. Era ampliamente considerado como "un padre" para estas personas y se casó con una creyente valdense de los valles en 1850. Un libro, publicado en italiano en 2012, titulado "El general de los Valdesi" (Valdenses) junto con los edificios de la iglesia valdense que aún distinguen a Torre Pellice reflejan el impacto que Charles Beckwith tuvo en todos estos valles.
Fue ascendido a coronel del ejército británico en 1837 y a mayor general en 1846. En 1848, el rey Carlos Alberto lo nombró caballero de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro .
Charles Beckwith murió el 19 de julio de 1862 en su casa de Torre Pellice [5] y está enterrado en Luserna San Giovanni Val Pellice parte de los valles valdenses .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Beckwith, Sir Thomas Sydney". Encyclopædia Britannica . Vol. 3 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 611.
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