John Bromfield Jr. (11 de abril de 1779 - 9 de diciembre de 1849) fue un comerciante de Boston y benefactor del Boston Athenæum .
John Bromfield Jr. fue el segundo hijo y el cuarto hijo de John Bromfield Sr. y Ann Roberts. Su madre lo educó en casa hasta los 12 años, cuando ingresó a la Academia Dummer en Byfield, Massachusetts .
En agosto de 1782, la familia Bromfield se mudó a Boston y alquiló la pequeña casa frente al cementerio de King's Chapel . [1] La casa había sido anteriormente el hogar del reverendo Henry Caner, ministro de King's Chapel, pero en ese momento era propiedad de un amigo de la familia de Newburyport, el juez John Lowell. De 1809 a 1822 la casa sería la sede del Boston Athenæum.
Chaim Rosenberg escribe:
Francis Cabot Lowell se interesó mucho por John Bromfield, nacido en 1799 en Newburyport. Su familia atravesó tiempos difíciles y se mudó a Boston, donde el Sr. Bromfield “alquiló una casa a su amigo el juez Lowell”. La familia no podía permitirse el lujo de enviar al joven John a Harvard y, en cambio, lo puso como aprendiz en la tienda Larkin & Hurd en Charlestown. Francis Cabot Lowell consiguió que John sirviera como sobrecargo en barcos con destino a Europa y Oriente. John comenzó su carrera "sin patrocinio y sin perspectivas", pero gracias a su ingenio, buen humor y trabajo duro avanzó desde una vida de marinero hasta convertirse en un exitoso comerciante de las Indias Orientales. [2]
Después de dos cortos viajes a Europa, en 1809 Bromfield se dirigió a Cantón como sobrecargo a bordo del barco Atahualpa. En los años siguientes se desempeñó como agente extranjero de William Sturgis , Henry Lee , Daniel Bacon y Augustine Heard, entre otros comerciantes de Boston que comerciaban con China. Cuando tenía 34 años había acumulado su propia fortuna y se mudó a Boston.
Bromfield nunca se casó. Quincy lo cita diciendo: "Ninguna mujer que tenga una pizca de discreción consentiría en vincularse con un viejo soltero tan nervioso como yo, y una mujer sin discreción no sería de mi gusto". [3]
Cuando Bromfield murió en 1849, el valor de su patrimonio excedía los 200.000 dólares, gran parte de los cuales, según su testamento, se distribuirían a instituciones públicas de Boston de la siguiente manera: [3]
John Bromfield Jr. está enterrado en el cementerio de Oak Hill en su ciudad natal, Newburyport.
Bromfield fue un antiguo bibliófilo durante toda su vida, por lo que no es sorprendente que cuando se mudó a Boston en 1813 se convirtiera en miembro y posteriormente propietario del Boston Athenæum. En 1845 donó 25.000 dólares a esta institución para establecer lo que hoy es el fondo de libros más grande de la institución. Quincy escribe:
La repugnancia del señor Bromfield por ser conocido como el autor de este regalo al Ateneo fue superada con gran dificultad. Pero, cuando se le insistió que su origen no podría ocultarse por mucho tiempo en una comunidad inquisitiva, que podría ser sometido a investigaciones que su estricto respeto a la veracidad haría imposible evadir, y también que era tanto un deber del hombre para ser fiel a sí mismo y justo para con los demás, finalmente accedió; y consintió de mala gana, que si la propuesta de su donación y sus términos eran aceptados por los propietarios del Ateneo, su nombre no sería retenido. [3]
Las dos ex libris del Fondo Bromfield, Tipo I y Tipo II. reflejan esta modestia.
En el prefacio de The Athenæum Centenary, el bibliotecario del Boston Athenæum, Charles Knowles Bolton, escribe:
No se ha descubierto ningún retrato de John Bromfield, y esto debe ser un motivo duradero de pesar para todos los lectores que hayan visto el nombre del Sr. Bromfield en las portadas de los libros del Athenæum. [4]
No es que no se hubiera intentado capturar una imagen de Bromfield:
En la reunión de propietarios [de enero de 1846], se aprobó una votación solicitando al Sr. Bromfield que posara para su retrato o busto (como preferiría), que se conservaría en el Ateneo. Esta votación fue debidamente comunicada al Sr. Bromfield por el Presidente, quien recibió una cortés respuesta que contenía la siguiente frase característica: “Profundamente impresionado por la bondad de los motivos de los caballeros que han hecho esta propuesta, y apreciando plenamente el honor que se pretende brindar a se me concede por ello (por lo que le ruego que les dé mi más sincero y agradecido agradecimiento), sin embargo, les pido permiso, de la manera más decidida y explícita, para rechazar su muy amable y cortés propuesta”. [5]
Tres cuartas partes de los ingresos anuales del Fondo Bromfield se asignan a ampliar la colección de libros de Athenæum, mientras que la otra cuarta parte se agrega nuevamente al capital. En 2015, el saldo del Bromfield Book Fund ascendía a 6.497.488 dólares. [6]
Daniel Denison Slade, Los Bromfield . Reimpreso del Registro Histórico y Genealógico de Nueva Inglaterra , Boston: 1872.