Augustine Heard (30 de marzo de 1785 - 14 de septiembre de 1868) fue un empresario, hombre de negocios y comerciante estadounidense, fundador de la firma Augustine Heard & Co. en China .
Augustine Heard nació en una rica familia de comerciantes de Ipswich, Massachusetts . Su padre, John Heard (1744-1834), había hecho su fortuna comerciando con las Indias Occidentales , y su medio hermano Daniel (1778-1801) también trabajaba en el comercio exterior con las Indias Occidentales y China. Educado en la Phillips Exeter Academy en New Hampshire , Augustine no se graduó y en su lugar, en 1803, comenzó a trabajar para un destacado comerciante de Boston, Massachusetts , Ebenezer Francis. Dos años más tarde, Heard se embarcó como sobrecargo hacia Calcuta en uno de los barcos de Francis. Ascendiendo en las filas de las compañías comerciales, Heard era, en 1812, capitán de su primer barco, el bergantín Caravan . Siguió su carrera naval durante 18 años, convirtiéndose en un navegante de renombre y sus hazañas se convirtieron en tema de poemas e historias. [1] En 1818, Heard compró 50 acciones del Suffolk Bank , un banco de compensación en State Street en Boston . [2]
En 1830, a la edad de 45 años, Heard se estableció en Cantón, China , donde se convirtió en socio de la firma comercial de Samuel Russell & Co. , por entonces el principal comerciante de opio estadounidense en China. [3] En 1834, regresó a Boston por razones de salud y administró su negocio desde allí. También desarrolló estrechos vínculos con sus sobrinos, los hijos de su hermano George Washington Heard, y desarrolló una relación comercial con ellos. Heard creó su propia empresa, Augustine Heard & Co., en 1840 con Joseph Coolidge y John Murray Forbes , amigos y socios que habían permanecido en Cantón. La empresa tuvo éxito y creció rápidamente hasta convertirse en la tercera empresa estadounidense más grande en China mediante el comercio de té y opio. [1] Heard regresó a China al año siguiente y dirigió activamente su empresa hasta 1844, cuando gradualmente comenzó a reducir su participación, viajando extensamente a Europa y América, dejando las operaciones de la empresa en manos de sus socios y familiares. [4] En 1850, además de la oficina central en Cantón, la firma tenía sucursales en Hong Kong , Shanghai y Fuchow con agencias en Amoy y Ningpo . [5]
Al igual que muchas otras empresas estadounidenses involucradas en el comercio con China en ese momento, Augustine Heard & Co. atravesó dificultades financieras en la década de 1870 y finalmente se declaró en quiebra en 1875. Una empresa hermana con el mismo nombre, establecida en los Estados Unidos con el propósito de realizar operaciones desde el lado estadounidense, se había creado el 13 de abril de 1861 y se disolvió el 31 de mayo de 1865. [6]
A finales de la década de 1840, Heard comenzó a desarrollar su negocio en Ipswich, Massachusetts , y cofundó con su hermano y su cuñado la Ipswich Manufacturing Company en 1848, de la que se convirtió en propietario único en 1852. Heard permaneció en Ipswich, donde fundó la Biblioteca Pública de Ipswich , [7] hasta su muerte tras una breve enfermedad en 1868. [8]
Augustine Heard confió en gran medida el control de Augustine Heard & Co. a miembros de su familia. Entre los miembros de su familia que participaron en la gestión de la empresa se encontraban sus sobrinos Albert Heard, George Farley Heard, su homónimo Augustine Heard y John Heard, con quien había regresado a China en 1844. [4] [9] Su sobrino Augustine se convirtió más tarde en ministro de los EE. UU. en Corea.