John Birt, Baron Birt (nacido el 10 de diciembre de 1944) es un empresario y ejecutivo de televisión británico. Es ex director general (1992-2000) de la BBC .
Después de una exitosa carrera en la televisión comercial, inicialmente en Granada Television y más tarde en London Weekend Television , Birt fue nombrado subdirector general de la BBC en 1987 por su experiencia en temas de actualidad . La salida forzosa del director general Alasdair Milne tras la presión del gobierno de Thatcher [1] requirió a alguien cerca de la cima, preferiblemente fuera de la BBC, con experiencia editorial y de producción (Milne había sido reemplazado sumariamente por Michael Checkland , un contable ).
Durante su mandato como Director General, Birt reestructuró la BBC, frente a una gran oposición interna. Sin embargo, otros le atribuyen el mérito de haber salvado a la corporación de una posible privatización gubernamental y dicen que se preparó para la era de la radiodifusión digital . Después de dejar la BBC, Birt fue asesor estratégico del primer ministro Tony Blair de 2001 a 2005. Fue nombrado presidente de CPA Global en 2015.
Birt nació en Liverpool de padre católico , gerente de la empresa de neumáticos Firestone y madre protestante . Se crió como católico y se educó en la escuela primaria de subvención directa St. Mary's College, Crosby, cerca de Liverpool, y estudió ingeniería en St Catherine's College, Oxford , graduándose de la Universidad de Oxford con un título de tercera clase en ingeniería.
De 1966 a 1971, Birt trabajó para Granada Televisión , donde ideó y produjo el programa magacín Nice Time antes de incorporarse a la serie de actualidad de Granada Mundo en Acción . Birt convenció a Mick Jagger , que acababa de pasar tres noches en la prisión de Brixton por posesión de drogas, para participar en una edición de 1967 de World in Action en la que Jagger conversaba con el editor de The Times ( William Rees-Mogg ) y el obispo de Woolwich. ( John AT Robinson ), entre otros. Fue aclamado como un "diálogo entre generaciones". [2] Con Gus Macdonald , Birt se convirtió en editor conjunto de World in Action en 1969.
Birt se mudó de Granada a London Weekend Television en 1971. En LWT fue el editor fundador y productor ejecutivo del programa de actualidad Weekend World . Se convirtió en jefe de actualidad de LWT y, más tarde, controlador de artículos y actualidad. Con el presentador de Weekend World, Peter Jay , Birt contribuyó con una serie de tres artículos para The Times sobre el tema del periodismo televisivo. Argumentaron que la mayoría de las noticias y temas de actualidad de la televisión contenían un "sesgo contrario a la comprensión": las imágenes habían tenido prioridad sobre el análisis. En cambio, abogaron por "una misión para explicar". Los creadores de programas de noticias y documentales debían delinear por escrito su producto terminado antes de partir con un equipo de cámara. Este argumento no fue universalmente aceptado. Años más tarde, en 2006, Alasdair Milne , ex director general de la BBC, dijo que pensaba que el argumento del "sesgo contra la comprensión" de Birt era una tontería. [3]
A mediados de la década de 1970, se tomó un descanso de LWT para producir The Nixon Interviews de David Frost con el ex presidente estadounidense caído en desgracia Richard Nixon . En las entrevistas de 1977, vistas por 45 millones de personas, Nixon admitió su participación en el escándalo que llevó a su dimisión. [4]
Birt regresó a LWT como director de programas en 1982. Durante este período revivió la carrera de su vieja amiga, la cantante de Liverpool Cilla Black , quien con el tiempo se convirtió en la intérprete femenina mejor pagada de la televisión del Reino Unido. Birt formó una estrecha relación de trabajo con su jefe en LWT, Michael Grade , aunque esto se agriaría más tarde cuando ambos trabajaban en la BBC. [5]
El éxito de Birt en LWT llevó a los gobernadores de la BBC a nombrarlo Director General Adjunto en 1987 bajo la dirección de Michael Checkland . Birt también se desempeñó como directora de noticias y actualidad de la BBC en ese momento.
El ascenso de Birt a Director General en 1992 causó controversia cuando se reveló que trabajaba como consultor independiente. Bajo presión política y pública, Birt se convirtió en empleada de la BBC. Tuvo que vender sus acciones en LWT , perdiendo una ganancia inesperada de lo que habrían sido varios millones de libras cuando fue comprada por Granada en 1994. El Sunday Times reveló más tarde que Birt había sido miembro del Partido Laborista en el momento de su nombramiento, una preocupación para los conservadores que ya habían expresado su preocupación por un presunto sesgo de izquierda en la organización. [6]
Como Director General, Birt tuvo la tarea de asegurar el futuro de la BBC en un momento de rápidos cambios técnicos, culturales y económicos en la radiodifusión mundial. [7] En siete años, Birt reestructuró y modernizó la corporación que quería convertir en "la organización del sector público mejor gestionada". [5] Birt impuso una política de cambio radical para generar ahorros de eficiencia. En abril de 1993 introdujo Producer Choice, dando a los realizadores de programas el poder de comprar servicios externos a la BBC. En teoría, esto redujo el costo para los pagadores de licencias de la base de recursos históricos de la BBC. Ante las elevadas tarifas de alquiler de la biblioteca de discos de la BBC, a los productores les resultó más barato comprar discos en las tiendas de discos locales. Las instalaciones internas fueron cerradas o permanecieron inactivas, supuestamente como resultado de los métodos de "contabilidad creativa" de Birt.
A Birt se le atribuye, sobre todo, la preparación de la organización para el nuevo panorama marcado por la digitalización, unos preparativos que estaban "muy por delante de los rivales terrestres de la BBC", según la académica Georgina Born . En el Festival de Televisión de Edimburgo de 1996, Birt dijo que sin los recursos para prepararse para la era digital, la BBC sería "historia". [8] [9] Birt afirmó que los cambios hicieron que la BBC fuera más ágil, más competitiva y le permitieron expandirse más allá de sus servicios de radiodifusión tradicionales, pero manteniéndose financiada mediante derechos de licencia. Fue uno de los impulsores del lanzamiento de la producción continua de noticias y tomó mucho dinero de los servicios tradicionales para financiar el canal de noticias de 24 horas y avanzar en Internet. Sin embargo, muchos criticaron estas empresas por ser claramente perjudiciales para la programación principal de la BBC. [10]
Birt ha argumentado que sin sus cambios, [11] los estatutos operativos de la BBC podrían no haberse renovado en los años 1990. Entre los defensores de Birt se encuentran los periodistas John Lloyd , John Simpson y Polly Toynbee . [12] El uso de Birt de una jerga impenetrable se conoció como "Birtspeak", un fenómeno del que se burla la revista satírica Private Eye , completo con una caricatura Dalek en miniatura de Birt. La comparación se originó en el dramaturgo Dennis Potter , quien etiquetó a Birt como un "Dalek con voz croada" en su Conferencia MacTaggart pronunciada en agosto de 1993 en el Festival Internacional de Televisión de Edimburgo . [13] El departamento de postproducción de la BBC hizo una cinta navideña presentando a Birt como Davros , el jefe de los Daleks, [14] a la que se aludió muchos años después en un comentario en DVD de la BBC para Génesis de los Daleks por el ex director David Maloney . [15] El periodista Mark Lawson escribió en ese momento que la "tendencia de Potter hacia el vitriolo desenfocado y el autoexamen ruidoso hizo que su contribución fuera fácilmente aplastada por los controladores de daños de la BBC". [16] El propio Birt no estaba de acuerdo con el retrato que sus críticos hacían de la BBC de la época, pero admitió que el drama era motivo de preocupación. "La originalidad ya no está como en los años sesenta", afirmó. [17]
Uno de los predecesores de Birt, Alasdair Milne, dijo que Birt hizo poco bien a la BBC aparte de establecer su servicio de Internet y lo criticó por pagar grandes honorarios a los consultores para la reestructuración de la corporación. [3] Muchos otros se opusieron a Birt, sus métodos y sus reformas, incluidos los periodistas John Tusa , Mark Tully y Charles Wheeler , y la corresponsal de noticias Kate Adie . [18] [19] El locutor de radio John Dunn creía que la moral era mala bajo Birt, mientras que David Attenborough comentó que los productores pasan demasiado tiempo preocupándose por el dinero como resultado de las reformas de Birt. [20] [21]
La llegada de Birt a la BBC aceleró la salida del ejecutivo Bill Cotton , quien describió su mandato como una "pesadilla" para la BBC. [22] Marmaduke Hussey , quien nombró a Birt para su puesto en la BBC, afirmó más tarde que se arrepentía. [23] Algunos de los cambios de Birt fueron parcialmente desmantelados por sus sucesores Greg Dyke y Mark Thompson . Sin embargo, el productor Tony Garnett afirmó en 2009 que el legado de "microgestión totalitaria" de Birt ha existido en la BBC desde entonces. [24]
En 1998, Birt impuso una prohibición a la producción de la BBC que mencionara la vida privada de Peter Mandelson . [25] Esta orden siguió a una edición de Newsnight , durante la cual Matthew Parris había dicho que Mandelson era homosexual. [25] Peter Ainsworth , el secretario de Cultura conservador en la sombra, cuestionó si se trataba de una prohibición genérica de mencionar cuestiones privadas o específica de Mandelson. [25]
Birt fue sucedido como Director General por Greg Dyke , quien también tenía vínculos con el Partido Laborista. [26]
Birt fue contratado en el Número 10 para liderar el desarrollo de una estrategia a largo plazo para el gobierno en áreas clave de políticas públicas. Tony Blair le pidió que elaborara un informe sobre soluciones al crimen y se desempeñó como asesor en Justicia Penal de 2000 a 2001. El establecimiento de una Agencia contra el Crimen Organizado Serio (SOCA) fue una idea concebida originalmente por Birt. [27]
Birt fue nombrado asesor estratégico no remunerado de Blair en 2001, designado para lo que se denominó " pensamiento de cielos azules " y afirmado por el viceprimer ministro John Prescott que "valía cada centavo"; [28] [29] Blair quería consejo fuera de la mentalidad tradicional de Whitehall: conocía a Birt desde la década de 1980 y aprobaba su enfoque analítico. Jeremy Heywood, el principal secretario privado de Blair, dijo: "Le gustó la forma en que John estaba dispuesto a profundizar en los datos y comprender la evidencia, y llegar a una sensación real de que se podían hacer las cosas de una manera totalmente diferente". [27] Birt supervisó el desarrollo de una estrategia a largo plazo sobre drogas, salud, reducción del crimen, educación, transporte y Londres. Su informe de 2004 sobre política de drogas recomendaba convertir el consumo de heroína en un delito penal equivalente a la posesión. [30]
Sin embargo, las recomendaciones de Birt lo hicieron impopular entre algunos ministros y la decisión de Blair de pedirle a Birt un informe "privado" sobre el crimen irritó a Jack Straw y al Ministerio del Interior . [31] En 2002, propuso una segunda red de autopistas de peaje para contrarrestar los problemas de congestión del tráfico. [32]
Muchos vieron el papel de Birt en el gobierno como controvertido, ya que como asesor especial, en lugar de funcionario público, no estaba formalmente obligado a enfrentar preguntas de los comités selectos de la Cámara de los Comunes . En octubre de 2002 se supo que el gobierno le había pedido específicamente que no compareciera ante el comité selecto de transporte, en un momento en que él estaba a cargo de la estrategia de transporte a largo plazo.
Blair le pidió a Birt que lo ayudara a definir sus principales prioridades de política interna para poder desarrollar planes precisos para el período posterior a las elecciones de 2005. Birt había propuesto por primera vez la idea de los "planes quinquenales" en 2003 y ahora era responsable de supervisar el Plan del Tercer Plazo. Esto incluía el programa político general, el mecanismo de cambios gubernamentales y el calendario legislativo. Birt y Turnbull dirigieron un equipo de proyecto especial para desarrollar el tercer mandato y reportaron periódicamente al primer ministro. El equipo de Birt elaboró propuestas detalladas con un cuadro preciso sobre cómo implementar políticas.
Al mismo tiempo, Birt se desempeñó como asesor en la práctica de medios globales de McKinsey & Company de 2000 a 2005. Su relación con el gobierno y McKinsey causó cierta controversia ya que McKinsey trabajaba cada vez más con departamentos gubernamentales del Reino Unido en una variedad de áreas de servicio público y defensa. [33] Birt permaneció en el número 10 como asesor no remunerado hasta diciembre de 2005, cuando se fue para unirse a la firma de capital privado Terra Firma Capital Partners como asesor.
El Financial Times informó a principios de julio de 2005 que el techo de la oficina de Birt en el número 10 de Downing Street se había derrumbado. Sin embargo, Birt no resultó herida. [34]
De 2006 a 2010 fue asesor de la consultora Capgemini en temas estratégicos, con enfoque en el sector público y su práctica de Telecomunicaciones, Medios y Entretenimiento. [35] Birt se desempeñó como presidente de Lynx New Media (posteriormente Lynx Capital Ventures) de 2000 a 2004. Fue presidente de Waste Recycling Group y posteriormente director no ejecutivo de Infinis , un generador de energía renovable. También fue presidente de Maltby Capital de 2007 a 2010. [36]
Birt fue presidente de PayPal Europa entre 2010 y 2014, y se unió a la junta directiva en 2004. Posteriormente se desempeñó como presidente de Host Europe Group (2013-2017) y CPA Global (2015-2017). [37]
Actualmente es vicepresidente de Eutelsat , y se incorporó al consejo como director independiente en 2006. [38]
Birt recibió un Emmy en 1995 por su "destacada contribución" a la televisión internacional. [39]
Birt recibió el título de caballero , [40] [41] y el 11 de febrero de 2000 fue creado compañero vitalicio como Barón Birt , de Liverpool en el condado de Merseyside . [42] Ocupó su asiento en la Cámara de los Lores en marzo de 2000 como diputado .
Birt es un miembro activo de la Cámara de los Lores y se pronunció en 2011 y 2012 a favor del proyecto de ley de atención social y sanitaria propuesto por el gobierno. [43] Los intereses especiales de Birt incluyen la industria de medios/radiodifusión/comunicaciones, cambio climático/medio ambiente, justicia penal y educación [44]
En 2013, Birt expresó su opinión ante la Cámara de los Lores sobre el proyecto de ley sobre el matrimonio homosexual, afirmando que "este proyecto de ley va por completo y, con razón, permite a las parejas homosexuales, si lo desean, hacer las poderosas declaraciones de amor y compromiso que proclama el matrimonio. Si las parejas homosexuales Si quieren esa opción, deberían tenerla". [45]
En 2014, Birt mostró su apoyo a la legislación sobre muerte asistida, en el debate de la Cámara de los Lores, en el que los participantes estaban divididos equitativamente. [46] Antes del referéndum escocés de 2014, Bird argumentó que la independencia escocesa tendría un impacto devastador en la BBC. [47] En 2015, encabezó las críticas a la decisión de la BBC de comenzar a financiar licencias de televisión para mayores de 75 años, calificándolo de "anuncio profundamente impactante". [48]
Volviendo a su carrera anterior el 26 de agosto de 2005, Birt pronunció su segunda conferencia MacTaggart en el Festival Internacional de Televisión de Edimburgo . En parte haciendo un repaso de su vida profesional como locutor, también criticó la "taloidización" de las preocupaciones intelectuales. Sostuvo que el Canal 4 debería recibir ayuda financiera para preservar el "servicio público de radiodifusión", lo que se interpretó como una defensa de que la BBC compartiera su tarifa de licencia con el Canal Cuatro, el llamado "corte superior". También mencionó que su larga disputa con Michael Grade se había resuelto, pero muchas figuras de la industria no admiraron el discurso en su conjunto. [49]
Tras la dimisión del Director General George Entwistle en noviembre de 2012, James Purnell argumentó que el nuevo Director General "debería aprender de la era Birt" y afirmó que fue la "audacia" de Birt lo que salvó a la BBC. En lugar de ir a lo seguro y evitar errores, dijo, Birt transformó la producción, adoptó Internet y reconstruyó las relaciones con el gobierno, las empresas y el público. [50] El comentarista de medios Steve Hewlett , ex colega y amigo de Birt, sugirió en 2012 que podría ser el momento de que la BBC "incorpore Birt 2.0". Hewlett reconoció que muchas de las reformas de Birt eran impopulares, pero dijo que sin ellas, "es cuestionable si la BBC existiría en algo parecido a su forma actual capaz y competitiva, o si de hecho habría conservado el enorme afecto de las audiencias". [51]
Birt es interpretada por Nicholas Gleaves en la quinta temporada de The Crown .