John Birch (1745? – 3 de febrero de 1815) fue un cirujano inglés , activista antivacunación y escritor médico.
Birch nació en 1745 o 1746, pero ahora no se sabe dónde. Trabajó durante algunos años como cirujano en el ejército y luego se estableció en Londres . Fue elegido el 12 de mayo de 1784 cirujano del Hospital St. Thomas y ocupó el cargo hasta su muerte. También fue cirujano extraordinario del príncipe regente. Birch fue un cirujano de gran reputación en su época, tanto en el hospital como en la práctica privada, pero fue conocido principalmente por su entusiasta defensa de la electricidad como agente curativo y por su igualmente ardiente oposición a la introducción de la vacunación. Sirvió a la causa de la electricidad médica fundando un departamento eléctrico en el Hospital St. Thomas y llevándolo adelante con mucha energía. Durante más de veintiún años, dice, realizó las manipulaciones él mismo, ya que le resultaba difícil inducir a los estudiantes a interesarse mucho por el tema. El tipo de electricidad empleada era exclusivamente la friccional, que ahora se sabe que es de poca utilidad, ya que en ese momento no se entendía el valor terapéutico del galvanismo. Sin embargo, sus escritos sobre el tema, que circularon ampliamente tanto en este país como en el extranjero, deben haber hecho mucho para mantener vivo el interés profesional en investigaciones que han resultado notablemente fructíferas en resultados prácticos.
Birch murió el 3 de febrero de 1815 y fue enterrado en la iglesia de Rood Lane, Fenchurch Street , donde su hermana Penelope Birch erigió un monumento en su memoria.
Birch era un antivacunas que se oponía a la vacunación por razones maltusianas y médicas. [1] [2] [3] Publicó panfletos en oposición a la práctica de la vacunación y abogó por la variolización para prevenir y la electricidad por fricción para curar la viruela . [2]
También prestó testimonio ante un comité de la Cámara de los Comunes en el mismo sentido; sus objeciones ya no tienen mucho interés científico, pero el punto de vista desde el que consideró el tema está representado en su monumental epitafio, de la siguiente manera: "La práctica de la viruela de las vacas, que se generalizó por primera vez en su época, impertérrito ante la abrumadora influencia del poder y el prejuicio, y ante la voz de las naciones, se opuso de manera uniforme y perseverante hasta la muerte, creyendo conscientemente que era una infatuación pública, plagada de peligros de las más dañinas consecuencias para la humanidad".
Birch ha sido citado como uno de los primeros médicos en oponerse a la vacunación y sus argumentos de que las vacunas son peligrosas, ineficaces y pueden causar la enfermedad que se pretende prevenir u otras enfermedades son los mismos argumentos que utilizan los antivacunas modernos. [3]
Birch escribió: 1. 'Consideraciones sobre la eficacia de la electricidad para eliminar las obstrucciones femeninas', Londres, 1779, 8vo; 4.ª edición, 1798 (traducida al alemán). 2. 'Una carta sobre la electricidad médica', publicada en 'Ensayo sobre la electricidad' de George Adams, Londres, 1798, 4to (4.ª edición); también por separado, 1792, 8vo. 3. 'Un ensayo sobre las aplicaciones médicas de la electricidad', 1802, 8vo (traducido al alemán, italiano y ruso). 4. 'Pharmacopœia Chirurgica in usum nosocomii Londinensis S. Thomæ', Londres, 1803. 12mo. 5. 'Una carta ocasionada por los muchos fracasos de la viruela vacuna', dirigida a WR Rogers. Publicado en el último de los autores, 'Examen de la evidencia relativa a la viruela vacuna entregado al Comité de la Cámara de los Comunes por dos de los cirujanos del Hospital St. Thomas's', 2.ª edición, 1805. 6. 'Razones serias para objetar la práctica de la vacunación. En respuesta al informe de la Sociedad Jenneriana', 1806, 8vo. 7. 'Copia de una respuesta a las consultas del Colegio de Cirujanos de Londres y de una carta al Colegio de Médicos respecto a la viruela vacuna', 1807, 8vo. Los dos últimos fueron reimpresos por Penelope Birch, con el título 'Una apelación al público sobre el riesgo y el peligro de la vacunación, de lo contrario, la viruela vacuna', 1817, 8vo. 8. 'Los efectos fatales de la protección contra la viruela vacuna', 1808, 12 meses (anónimo, pero atribuido a Birch en el 'Dict. of Living Authors', 1816). 9. 'Un informe sobre el verdadero estado del experimento de la viruela vacuna', 1810 (con la misma autoridad).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Frank Payne, Joseph (1886). "Birch, John (1745?-1815)". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 5. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 64–65.