John Bernard Mackey , VC (16 de mayo de 1922 - 12 de mayo de 1945) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas de la Commonwealth británica . Mackey fue uno de los veinte australianos que recibieron el premio por acciones durante la Segunda Guerra Mundial , recibiendo su premio póstumamente por liderar un ataque contra una posición japonesa fuertemente defendida durante la Batalla de Tarakan en mayo de 1945. Tenía 22 años y servía como cabo en el 2/3.er Batallón de Pioneros en el momento de su muerte.
Nacido en Leichhardt, Nueva Gales del Sur , Mackey era el único hijo y el mayor de cuatro hijos de Stanislaus Mackey, un panadero, y su esposa Bridget Catherine Smyth Mackey. Después de asistir a la escuela St. Columba's School en Leichhardt y a la escuela secundaria Christian Brothers' High School en Lewisham, Nueva Gales del Sur , la familia Mackey se mudó a Portland, Nueva Gales del Sur , en 1936, donde su padre operaba una panadería. Mackey terminó su educación a la edad de 14 años y comenzó a trabajar para su padre como panadero. Sin embargo, no disfrutaba del trabajo y su relación con su padre se deterioró. [1]
El 5 de junio de 1940, Mackey se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana , falsificando su edad para hacerlo. [1] Después del entrenamiento, fue destinado al 2/3.er Batallón de Pioneros y se fue con la unidad en noviembre de 1941 para prestar servicio en el norte de África . Participó en la Campaña Siria contra los franceses de Vichy y en la Segunda Batalla de El Alamein . [2]
La amenaza japonesa a Australia creció a medida que avanzaban por el Pacífico en 1942. En respuesta, el gobierno australiano solicitó la retirada de las unidades australianas a su país de origen, y el batallón de Mackey regresó en febrero de 1943. Sirvió en Papúa Nueva Guinea desde agosto de 1943 hasta marzo de 1944, tiempo durante el cual Mackey fue ascendido al rango de cabo . [2] Mientras estaba en Papúa, sufrió varios ataques de malaria. [1] Después de un período de descanso y reorganización en Australia, el batallón regresó al teatro de operaciones del Pacífico Sudoeste en abril de 1945 cuando fueron comprometidos en la Campaña de Borneo . [2]
El 1 de mayo de 1945, el batallón de Mackey, como parte del 26.º Grupo de Brigada, desembarcó en la playa de Lingkas en la isla de Tarakan , frente a Borneo del Norte . El aeródromo de la isla debía ser capturado para permitir su uso en operaciones contra Borneo. Avanzando hacia el interior a lo largo del río Aman, el batallón fue detenido por los japoneses que defendían una fortaleza conocida como Helen. El 12 de mayo de 1945, la compañía de Mackey debía continuar un ataque que había comenzado tres días antes y fue durante esta acción que obtuvo la Cruz Victoria (VC). [2] La mención de su VC decía: [3]
El cabo Mackey estaba a cargo de una sección del 2/3.er Batallón de Pioneros Australianos en el ataque a la formación conocida como Helen, al este de la ciudad de Tarakan. Liderados por el cabo Mackey, la sección avanzó a lo largo de un estrecho ramal con apenas anchura para más de un hombre cuando fue atacada desde tres posiciones bien situadas cerca de la cima de una cresta muy empinada y con una cresta muy pronunciada. El terreno descendía casi en vertical a cada lado de la pista, lo que hacía casi imposible moverse hacia un flanco, por lo que el cabo Mackey dirigió a sus hombres hacia adelante. Cargó contra la primera posición de ametralladora ligera, pero resbaló y, después de luchar con un enemigo, lo apuñaló con la bayoneta y cargó directamente contra la ametralladora pesada que estaba disparando desde una posición de búnker a seis yardas a su derecha. Se abalanzó sobre este puesto y mató a la tripulación con granadas. Luego saltó hacia atrás y, cambiando su rifle por una metralleta, atacó más arriba en la empinada pendiente otra posición de ametralladora ligera que estaba disparando contra su pelotón. Mientras cargaba, disparó su arma y llegó a unos pocos pies de la posición enemiga cuando fue asesinado por fuego de ametralladora ligera, pero no antes de haber matado a dos enemigos más. Por su excepcional valentía y total desprecio por su propia vida, el cabo Mackey fue en gran parte responsable de la muerte de siete japoneses y la eliminación de dos puestos de ametralladoras, lo que permitió a su pelotón alcanzar su objetivo, desde el cual la compañía continuó atacando al enemigo. Su acción intrépida y su extraordinario coraje fueron una inspiración para todo el batallón.
Los japoneses continuaron conteniendo a los pioneros atacantes durante dos días más antes de que Helen fuera bombardeada con napalm, lo que los obligó a abandonar la posición. [2] Originalmente enterrado donde fue asesinado, después de la guerra, Mackey fue enterrado en el Cementerio de Guerra de Labuan . [1] [4] La VC de Mackey fue presentada a su hermana, Patricia, y luego fue donada al Memorial de Guerra Australiano , donde ahora está en exhibición en el Salón del Valor. [5]