John Bernard Croak VC (18 de mayo de 1892 - 8 de agosto de 1918) fue un soldado de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial y recibió póstumamente la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Obtuvo el premio por los eventos que ocurrieron durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918. Un parque y una escuela primaria recibieron su nombre en su memoria en Glace Bay, Nueva Escocia .
Croak [Nota 1] nació en Little Bay , Terranova , el 18 de mayo de 1892, hijo de James y Cecelia Croak. La familia se mudó a Glace Bay, Nueva Escocia , cuando Croak tenía dos años. Asistió a la escuela allí y luego, a la edad de 14 años, comenzó a trabajar como minero de carbón. [1]
En 1915, Croak se alistó en el ejército canadiense y se ofreció como voluntario para el servicio en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Fue asignado al 55.º Batallón como soldado raso y se embarcó hacia Europa en noviembre de 1915. Pronto fue transferido al 13.º Batallón , que servía en el frente occidental como parte de la 3.ª Brigada, 1.ª División Canadiense . Durante 1917 y principios de 1918, Croak participó en varios enfrentamientos como parte del 13.º Batallón; estos incluyeron las batallas de Vimy Ridge , Hill 70 y Passchendaele . [1]
El 8 de agosto de 1918, día de apertura de la Batalla de Amiens y comienzo de la Ofensiva de los Cien Días , la 3.ª Brigada, acompañada por un batallón de tanques, estaba a la vanguardia del avance de la 1.ª División. El 13.º Batallón fue detenido por puestos de ametralladoras en las cercanías del bosque Hangard . Croak atacó un puesto de ametralladoras y tomó varios prisioneros a los que escoltó hasta el cuartel general de su compañía. Ignorando las instrucciones de buscar tratamiento médico para una herida en su brazo, llevó a cabo un ataque contra otro puesto de ametralladoras cercano. Fue herido nuevamente, esta vez fatalmente, en el acto, y murió ese mismo día. Fue reconocido por sus acciones con una condecoración con la Cruz Victoria (VC). [2] [Nota 2] La VC, instituida en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [4] La cita de la VC de Croak decía:
Por su valentía más notoria en el ataque, al separarse de su sección se encontró con un nido de ametralladoras, que bombardeó y silenció, tomando prisioneros al cañón y a la tripulación. Poco después resultó gravemente herido, pero se negó a desistir. Al reincorporarse a su pelotón, se encontró con un punto muy fuerte, que contenía varias ametralladoras. Sin embargo, el soldado Croak, viendo una oportunidad, se lanzó solo hacia adelante y casi inmediatamente fue seguido por el resto del pelotón en una brillante carga. Fue el primero en llegar a la línea de trincheras, a la que condujo a sus hombres, capturando tres ametralladoras y apuñalando con bayoneta o capturando a toda la guarnición. La perseverancia y el valor de este valiente soldado, que volvió a ser gravemente herido y murió a causa de sus heridas, fueron un ejemplo inspirador para todos.
— The London Gazette, núm. 30922, 24 de septiembre de 1918 [5]
Croak está enterrado en el cementerio británico de Hangard Wood , [6] que se encuentra a 12 millas al suroeste de Albert . [7] Su Victoria, la primera en ser otorgada a un soldado nacido en Terranova, [8] fue entregada a su madre en la Casa de Gobierno en Halifax por MacCallum Grant , el teniente gobernador de Nueva Escocia , el 23 de noviembre de 1918. [9]
En Glace Bay, donde creció Croak, hay una escuela y una Legión Real Canadiense que llevan su nombre. También hay un parque, ubicado en el sitio de su antiguo lugar de trabajo, la mina Dominion No. 2, que también lleva su nombre. En 1992, el parque fue el escenario de la inauguración de una placa conmemorativa, hecha de roca de Cape Breton, en honor a Croak. [10]
En 1972, las medallas de Croak, que incluían la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria además de la Victoria, fueron donadas por su sobrino al Museo del Ejército en la Ciudadela de Halifax , Nueva Escocia. Las medallas ahora se exhiben en el Museo Canadiense de la Guerra . [11] [12]
