John Bennet (1714-1759) fue uno de los primeros evangelistas metodistas , considerado como "uno de los ayudantes más responsables de Wesley en Yorkshire , Lancashire y Derbyshire ". [1]
Nacido en Whitehaugh, cerca de Chapel-en-le-Frith , Derbyshire , era el hijo menor de William Bennet, un terrateniente , y su esposa Ann, que eran miembros de la Capilla Disidente local del Dr. James Clegg. [2] Habiendo recibido una buena educación en la escuela de Chapel-en-le-Frith y de la mano de tutores privados, a la edad de diecisiete años Bennet asistió a la Academia Findern, cerca de Derby, para estudiar para el Ministerio. Sin embargo, por razones desconocidas, Bennet comenzó a trabajar más tarde como secretario judicial y luego como transportista independiente que transportaba mercancías a través de los páramos , desde Sheffield a Macclesfield .
Mientras trabajaba como packman, Bennet conoció al predicador itinerante David Taylor, ex mayordomo de Selina Hastings, condesa de Huntingdon , y se convirtió en su compañero de viaje. En enero de 1741, Bennet tuvo una experiencia de conversión evangélica en Hayfield, Derbyshire . En la primavera del año siguiente conoció a Benjamín Ingham el Moravo y se convirtió en su asociado. En el verano de 1742, Bennet conoció a John Wesley y, impresionado por su predicación, se conectó con el movimiento metodista . Como predicador metodista, Bennet pronto estableció un circuito de sociedades religiosas repartidas por todo el norte de Inglaterra, más tarde conocido como "La Ronda de John Bennet". Por lo general, a caballo, Bennet seguía una ruta desde su casa en Chinley que lo llevaba a través de los condados del norte.
Mientras se desempeñaba como predicador metodista, Bennet no sólo sirvió como predicador itinerante sino que lo fue, como comentó Frank Baker; "uno de los arquitectos del conexionalismo metodista temprano ". [3] Bennet fue muy influyente en la introducción de la primera conferencia metodista anual, no sólo proporcionando la idea de dicha conferencia, sino también proporcionando un relato detallado de esa reunión. A Bennet también se le atribuyó el establecimiento de la primera reunión trimestral del circuito metodista que tuvo lugar "en Major Marshall's en Todmorden Edge el martes 18 de octubre de 1748". [4] Bajo la supervisión de Bennet, tales reuniones trimestrales se introdujeron en otros lugares y se convirtieron en una característica clave de la organización metodista.
Además de sus actividades de predicación, Bennet será recordado por su matrimonio con la viuda Grace Murray el 3 de octubre de 1749, una mujer que en el momento de la propuesta de Bennet aparentemente ya estaba comprometida nada menos que con el propio John Wesley. Este asunto del corazón y las opiniones calvinistas de Bennet , que contrastaban marcadamente con el arminianismo de Wesley , llevaron a Bennet a alejarse del metodismo. En 1752 Bennet, después de un feroz debate con Wesley, se separó de la Iglesia Metodista en Bolton, Lancashire , llevándose consigo a un gran segmento de la sociedad metodista. Se desempeñó como ministro en Bolton durante los dos años siguientes. En 1754, Bennet, ahora ordenado ministro congregacionalista , pastoreó una iglesia en el pueblo de Warburton, Cheshire . El 24 de mayo de 1759, Bennet, fatigado por tanta predicación y constantes enfermedades, finalmente murió a la edad de cuarenta y cinco años.
Los historiadores tradicionalmente metodistas leales a Wesley han descartado a Bennet como "un disidente incorregible", [5] o como "un hombre traicionero y hostil". [6] Nehemiah Curnock da una evaluación más precisa de Bennet, cuando afirmó que Bennet era "uno de los evangelistas más exitosos del norte del país". [7] Como comentó James Everett : "pocos hombres fueron más útiles en las primeras etapas del metodismo que él". [8] La primera y única biografía completa de Bennet fue escrita por el Dr. SR Valentine y publicada en 1997.