John Bannister Gibson (8 de noviembre de 1780 - 3 de mayo de 1853) fue un jurista de Pensilvania . Fue miembro de la Corte Suprema de Pensilvania desde 1816 hasta su muerte en 1853, y fue presidente de la corte durante 24 años. "Durante su carrera altamente influyente, escribió más de mil doscientas opiniones y fue conocido por mantener una visión generalmente restrictiva de la autoridad judicial, [y] por apoyar medidas para mejoras internas y obras públicas"[.] Con cierta renuencia, Gibson también siguió estrictamente los precedentes y el texto legal para negar el derecho al voto a las personas libres de ascendencia africana de Pensilvania ( Hobbs v. Fogg , 6 Watts 553 (Pa. 1837)). [1]
Nacido en lo que hoy es el condado de Perry, Pensilvania (en 1780 formaba parte del condado de Cumberland ), Gibson recibió su nombre en honor a John Banister , un héroe de Virginia de la Revolución estadounidense . El padre de Gibson, George Gibson, también luchó en la guerra y permaneció en servicio después de su final. George Gibson murió en la derrota de St. Clair en una expedición al Gran Pantano Negro en el noroeste de Ohio durante las Guerras Indias del Noroeste , cuando su hijo John tenía once años.
En 1795 o 1796, Gibson fue enviado al Dickinson College en Carlisle, Pensilvania , donde permaneció unos cuatro años. Al parecer, Gibson no obtuvo su título. El juez Hugh Brackenridge de la Corte Suprema del estado, que vivía en Carlisle, se fijó en el joven estudiante alto y torpe y le permitió utilizar su biblioteca, la mejor de la ciudad, algo que Gibson apreció mucho.
Al salir de la universidad, Gibson estudió derecho en Carlisle, en la oficina de Thomas Duncan. En 1803, Gibson fue admitido en el colegio de abogados del condado de Cumberland y, más tarde ese mismo año, en Pittsburgh . En 1804, fue admitido en el condado de Beaver y también ejerció durante un breve período en Hagerstown, Maryland .
En 1809, Gibson fue elegido como demócrata por el condado de Cumberland para la Cámara de Representantes de la Asamblea General de Pensilvania, y nuevamente en 1810. Prestó servicios en la Asamblea durante los períodos de 1810-1811 y 1811-1812. Como presidente del Comité Judicial de la Cámara, logró la aprobación de la Ley de 1812, que abolía la supervivencia como un incidente de la tenencia conjunta (Ley de Pensilvania del 31 de marzo de 1812, PL 259, No. 194, Cl. 68).
Mientras servía en la Asamblea, Gibson representó a un niño esclavizado de cuatro años llamado John, argumentando que debía ser liberado bajo la Ley de Pensilvania ( Commonwealth v. Blaine , 4 Binn. 186 (Pa. 1811)) porque "[l]a más estricta conformidad con la Ley de Pensilvania para la Abolición Gradual de la Esclavitud ... debería requerirse a favor de la libertad". Sin embargo, la corte suprema del estado falló a favor del esclavista de John.
Gibson se casó en 1812 con Sarah Work Galbraith de Carlisle. Tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. [2] Fue miembro activo de su Iglesia Episcopal local .
En 1813, el gobernador Simon Snyder nombró a Gibson juez del Tribunal de Causas Comunes de primera instancia del nuevo undécimo distrito judicial, que incluía los condados de Tioga , Bradford , Susquehanna y Luzerne . Gibson se instaló en Wilkes-Barre , donde celebró su primera audiencia en una cabaña de troncos.
El 27 de junio de 1816, el gobernador Simon Snyder lo nombró juez asociado de la Corte Suprema para ocupar el puesto que había dejado vacante su amigo Hugh Brackenridge tras su muerte . Se unió al presidente de la Corte Suprema, William Tilghman , y al juez Jasper Yeates . A los treinta y seis años, Gibson ocupó un puesto tan digno y de tanta responsabilidad y entró en estrecho contacto con el amplio saber y la experiencia de estos jueces veteranos. Estudió laboriosamente durante los primeros años de su servicio en el tribunal supremo y se interesó por la ley. Adquirió un conocimiento vasto y preciso que le proporcionó, a medida que pasaban los años, una seguridad y una maestría que rara vez ha sido igualada por ningún juez para abordar todas las cuestiones que se le presentaban.
La primera opinión de Gibson en la Corte Suprema fue una coincidencia en que la hija de un esclavo fugitivo de Maryland, nacida en Pensilvania, era libre y que ni ella ni su madre podían ser devueltas al antiguo esclavizador de su madre ( Commonwealth (ex rel. Eliza) v. Holloway , 2 Serg. & Rawle 305, 308 (Pa. 1816)).
En 1817, tras la muerte del juez Yeates, se designó a Thomas Duncan para ocupar el puesto vacante, en gran medida, se supone, gracias a la influencia de Gibson. Trabajó con su preceptor en el tribunal como su asociado menor. Gibson fue ascendido a presidente del Tribunal Supremo en 1827.
Una enmienda constitucional de 1838 cambió el mandato de los jueces de la Corte Suprema de vitalicio a quince años. Disponía que los mandatos de los jueces en funciones expirarían a intervalos de tres años, en el orden de antigüedad al 1 de enero de 1839. El juez Gibson se había opuesto a este cambio por amplios motivos de orden público. Por sugerencia de sus asociados, dimitió y fue nombrado nuevamente por el gobernador Joseph Ritner en 1838, prolongando así su mandato varios años. Esta medida fue criticada por los periódicos.
Una enmienda constitucional estatal de 1850 disponía que los jueces de la Corte Suprema debían ser elegidos en lugar de ser designados por el gobernador. En la convención del Partido Demócrata de 1851, el único miembro de la corte existente que fue incluido en la lista de candidatos fue el presidente de la Corte Suprema, Gibson.
"La nominación", dice el juez Porter, "fue un acto de gran homenaje a su carácter. Fue el resultado de ese sentimiento. Tenía más de setenta años, demasiado viejo, si hubiera estado dispuesto, para lograr con su propia energía algo que promoviera su nominación, y tan poco familiarizado como un niño con la política partidista y con los líderes de los partidos. En cierto sentido, la nominación fue un reproche para sí mismo. Rara vez había perdido la oportunidad de expresar su falta de confianza en la acción popular y su desaprobación de todo movimiento diseñado para ampliar los límites del poder popular. Se tomó tan poco trabajo para ocultar sus sentimientos sobre este punto como sobre todos los demás, y aunque los expresó decorosamente, los expresó con valentía. Por lo tanto, debe haberle costado alguna sorpresa, si no remordimiento, descubrir que al llevar a cabo el mismo movimiento que más horror le causaba, el pueblo, a través de sus representantes, decidió conservar su control sobre él como uno de sus servidores públicos más importantes". [ cita requerida ]
Los jueces echaron a suertes los mandatos, pues la ley preveía que uno de ellos debía dejar el cargo cada tres años. Jeremiah Black obtuvo el mandato más corto y, con él, el cargo de presidente del Tribunal Supremo. Gibson fue nombrado asociado en el tribunal en el que había sido presidente del Tribunal Supremo durante veinticuatro años.
Gibson recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Pensilvania en 1838, [3] y otro de la Universidad de Harvard en 1847. [4]
Poco después de su elección como juez, Gibson enfermó gravemente. Su mente estaba tan lúcida como siempre, pero se encontraba físicamente frágil. En la primavera de 1853, fue a Filadelfia , en contra de las protestas de sus médicos, para asistir a la reunión del tribunal. Murió allí el 3 de mayo, en su habitación del United States Hotel, en Chestnut Street entre la Quinta y la Sexta. Fue enterrado en el Old Graveyard de Carlisle , cerca de las tumbas de sus colegas, los jueces Brackenridge y Duncan.
Hay inscripciones en tres lados del obelisco de cuatro lados que marcan su lugar de enterramiento:
- John Banister Gibson, licenciado en Derecho
- Durante muchos años
- Presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania.
- Nacido el 8 de noviembre de 1780:
- Murió el 3 de mayo de 1853.
- Sus amigos íntimos
- Olvídese de la fama de su carrera judicial
- En el recuerdo más preciado
- De su carácter social:
- Y su afligida familia
- Dedica esta piedra
- A la memoria perpetua
- de
- El marido cariñoso,
- y
- El Padre bondadoso.
- En los diversos conocimientos
- que forma el erudito perfecto
- No tenía superior.
- Independiente, recto y capaz,
- Tenía todas las más altas cualidades.
- de un gran JUEZ.
- En la difícil ciencia de la Jurisprudencia,
- Dominaba todos los departamentos,
- Discutimos casi todas las preguntas y
- No tocó ningún tema que no le hiciera gracia.
- Ganó siendo un hombre joven,
- Y retenido hasta el final de una larga vida,
- El afecto de sus hermanos en el banquillo,
- El respeto del Colegio de Abogados,
- Y la confianza del Pueblo.
Parte de la correspondencia de Gibson se puede encontrar en la Biblioteca del Congreso . [5]
Esta obra incorpora material de Samuel Dreher Matlack, "JOHN BANNISTER GIBSON. 1780-1853", en William Draper Lewis, Great American Lawyers (1909), págs. 351–404.
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