John W. Aaron (nacido en 1943) es un ex ingeniero de la NASA y fue controlador de vuelo durante el programa Apolo . Se le atribuye haber salvado la misión Apolo 12 cuando fue alcanzada por un rayo poco después del lanzamiento, y también jugó un papel importante durante la crisis del Apolo 13. [1]
John Aaron nació en Wellington, Texas , y creció en la zona rural del oeste de Oklahoma, cerca de Vinson , uno de los más jóvenes de una familia de siete hijos. Su madre era ministra y su padre ganadero. Después de pasar un año asistiendo al Bethany Nazarene College , se trasladó a la Southwestern Oklahoma State University , de la que se graduó en 1964 con una licenciatura en Ciencias en Física . Aunque tenía la intención de enseñar y trabajar como ganadero después de graduarse de la universidad, solicitó un trabajo en la NASA por recomendación de un amigo.
Cuando llegó a la NASA, Aaron se formó como EECOM , un controlador de vuelo con responsabilidad específica sobre los sistemas eléctricos, ambientales y de comunicaciones a bordo de la nave espacial. El 19 de enero de 1965, cuando se lanzó la nave no tripulada Gemini 2 , ya estaba trabajando en el Centro de Control de Misión como Director de EECOM, cargo que desempeñó hasta 1967. [2]
Aaron trasladó su trabajo como Director de EECOM del Módulo de Comando y Servicio al programa Apolo en 1967, donde continuó hasta 1969. En 1969 pasó a desempeñarse como Jefe de Sección, Sección de Energía Eléctrica, Sistemas Eléctricos y de Instrumentación, puesto que ocupó durante 4 años.
El 14 de noviembre de 1969, Aaron estaba de turno para el lanzamiento del Apolo 12. Treinta y seis segundos después del despegue, la nave espacial fue alcanzada por un rayo, lo que provocó una subida de tensión. Los instrumentos comenzaron a funcionar mal y los datos de telemetría se volvieron confusos. El director de vuelo, Gerry Griffin , esperaba que tuviera que abortar la misión. Sin embargo, Aaron se dio cuenta de que ya había visto este extraño patrón de telemetría anteriormente.
Un año antes del vuelo, Aaron observó una prueba en el Centro Espacial Kennedy y notó algunas lecturas de telemetría inusuales. Por iniciativa propia, rastreó esta anomalía hasta el oscuro sistema de Electrónica de Acondicionamiento de Señal (SCE, por sus siglas en inglés) y se convirtió en uno de los pocos controladores de vuelo que estaba familiarizado con el sistema y sus operaciones. En el caso que atrajo su atención por primera vez, las lecturas normales se podían restablecer poniendo el SCE en su configuración auxiliar, lo que significaba que funcionaría incluso en condiciones de bajo voltaje.
Aaron supuso que este ajuste también devolvería la telemetría del Apolo 12 a la normalidad. Cuando hizo la llamada al director de vuelo, "Vuelo, EECOM. Pruebe SCE a Aux", la mayoría de sus colegas de control de misión no tenían idea de lo que estaba hablando. Tanto el director de vuelo como el CAPCOM Gerald P. Carr le pidieron que repitiera la recomendación. Aaron repitió lo que dijo y Carr respondió "¿Qué diablos es eso?" Sin embargo, transmitió la orden a la tripulación: "Apolo 12, Houston. Pruebe SCE a auxiliar". Dick Gordon , un experto en tierra en el CSM, así como el piloto del módulo de comando del Apolo 12, estaba familiarizado tanto con la ubicación como con la función del interruptor SCE, y le ordenó a Alan Bean que lo cambiara a aux. La telemetría se restableció de inmediato, lo que permitió que la misión continuara. Esto le valió a Aaron el respeto duradero de sus colegas, quienes declararon que era un "hombre de misiles con una mirada de acero". [1] [3]
Aaron estaba fuera de servicio cuando se produjo la explosión del Apolo 13 , pero fue llamado rápidamente al Control de Misión para ayudar en las tareas de rescate y recuperación. El director de vuelo Gene Kranz puso a Aaron a cargo del presupuesto de suministro de energía. Se le permitió vetar las ideas de otros ingenieros, en particular cuando afectaban al uso de energía de los módulos. Fue el encargado de racionar la energía de la nave espacial durante el vuelo de regreso y, con la ayuda de Ken Mattingly , miembro de la tripulación del Apolo 13 que se encontraba en tierra , ideó una secuencia de encendido innovadora que permitió que el módulo de comando volviera a ingresar de manera segura mientras operaba con energía de batería limitada.
En contra de los procedimientos existentes, ordenó que el sistema de instrumentación, que incluía telemetría, visibilidad y los transmisores para comunicaciones, se encendieran en último lugar, justo antes del reingreso, en lugar de hacerlo primero. La decisión fue un riesgo calculado. Sin el sistema de instrumentación, la tripulación y los controladores no sabrían con certeza si el arranque en frío había sido exitoso hasta el último momento posible antes del reingreso. Sin embargo, sin el cambio, la cápsula habría agotado su suministro de batería antes del amerizaje. El procedimiento fue un éxito y la tripulación fue rescatada a salvo.
Después de que el programa de superficie lunar del Apolo terminara, Aaron permaneció en la NASA en la División de Software de Naves Espaciales, ascendiendo de asistente técnico del jefe en 1973 a jefe asistente en 1979 antes de asumir el papel de jefe entre 1981 y 1984. [2]
A partir de 1984, trabajó en el proyecto de la Estación Espacial Freedom y se convirtió en gerente de la oficina de proyectos de la estación espacial del Centro Espacial Johnson durante 1989. El 12 de febrero de 1993, se vio obligado a renunciar a su trabajo después de que el senador de Texas Robert Krueger lo culpara de gastar 500 millones de dólares en exceso en el proyecto de la estación. [4]
Aaron se convirtió en gerente de la Dirección de Ingeniería del Centro Espacial Johnson en 1993 y permaneció en la dirección hasta su retiro de la NASA en 2000.
Aaron fue interpretado por el actor Loren Dean en la película Apollo 13 de 1995. Aaron también fue interpretado por John Travis en la miniserie de 1998 From the Earth to the Moon . Fue entrevistado en el documental de PBS Apollo 13: To the Edge and Back , y en dos documentales de History Channel sobre Mission Control , Failure Is Not an Option y Beyond the Moon: Failure Is Not an Option 2 .
La película de ciencia ficción de 2015 The Martian contiene una referencia al título de "hombre del misil de ojos de acero" otorgado a Aaron, al igual que el episodio "Moonshot" de la segunda temporada de Legends of Tomorrow .
En 2017, Aaron apareció en el documental de David Fairhead Mission Control: The Unsung Heroes of Apollo.