John Whelan fue un bandido y asesino en serie nacido en Irlanda que operaba en el valle de Huon en 1855 en la tierra de Van Diemen (ahora el estado australiano de Tasmania ). Era un hombre alto para su época, medía 6'1" (185 cm) y era de constitución corpulenta, y fue apodado Rocky por los riscos y las profundas marcas de viruela de su rostro.
Whelan fue declarado culpable de robo y sentenciado a siete años en Chester Quarter Sessions en 1827. Fue entregado al marqués de Hastings y transportado desde Inglaterra y llegó a Sydney el 31 de julio de 1827. [1] Escapó de la custodia del Crown y se dedicó a un robo en la carretera por el que fue arrestado y juzgado en Sydney, luego transportado a la isla Norfolk , donde estuvo involucrado en la fallida toma del bergantín "Governor Phillip". [2]
Por estos crímenes, Rocky pasó un total de dieciocho años en la isla Norfolk, después de lo cual, en 1854, la colonia penal cerró y todos los convictos fueron trasladados a Port Arthur. Lo enviaron a Hobart y lo asignaron al grupo de obras públicas. Sólo duró dos días antes de huir de nuevo, esta vez hacia la escarpada zona boscosa del monte Wellington , que se alza sobre Hobart.
Vagó por el campo con Peter Connolly, con quien estuvo encarcelado en la isla Norfolk, y los dos se dedicaron al robo de carreteras. Como todos los bandidos de Tasmania, atacaron las numerosas granjas aisladas para saquearlas; pero también vagaban por los bosques, emboscando a los viajeros solitarios y robándoles. Una noche en Hobart, una discusión hizo que los dos hombres se separaran, para volver a reunirse en la horca meses después.
Whelan fue capturado el 19 de mayo de 1855 en Hobart frente a una tienda de botas . Había ido a la tienda con un par de botas que le quitó al magistrado Dunn. Las botas tenían la marca 'Dunn' y fueron dejadas junto a la puerta principal. Un agente que pasaba vio las botas que pertenecían al desaparecido Dunn y con la ayuda de un civil logró arrestar al forajido. Whelan intentó usar su arma pero no disparó. El cuerpo descompuesto del magistrado Dunn fue encontrado tres días después en las laderas del monte Wellington .
Después de su captura, Whelan confesó los asesinatos de al menos cinco hombres, incluido Dunn. Cuando fue aprehendido aún vestía la ropa del asesinado. Whelan describió el lugar del asesinato y un grupo de búsqueda pudo recuperar el cuerpo en grave estado de descomposición de Dunn.
Whelan también confesó haber asesinado a un hombre cerca de Brown's River, que se cree que es el Sr. Grace, así como el asesinato de un anciano que se cree que es el Sr. Axford. Se desconocen las identidades de los otros dos hombres asesinados. [3]
Whelan fue ahorcado en la cárcel de Hobart con otros tres condenados (incluido Connolly) en el infame cadalso de seis hombres.
Está junto a Alexander Pearce y Thomas Jeffrey como uno de los criminales más infames de la historia colonial de Australia .