Johannes de Graaff (1729–1813), también conocido como Johannis de Graeff en algunos documentos, fue un gobernador holandés de Sint Eustatius , Saba y Sint Maarten en las Antillas Neerlandesas que representó a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales durante la difícil época de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
De Graaff nació en San Eustaquio , hijo de Simon de Graaff, miembro del consejo de la isla. De Graaff recibió su educación en los Países Bajos. Después de regresar a San Eustaquio, se casó con Maria Heyliger, hija del comandante gobernante (gobernador) Abraham Heyliger. De Graaff comenzó su carrera como comandante militar de San Martín. En julio de 1751 fue nombrado secretario en San Eustaquio, que se convirtió en puerto libre en 1756 y fue utilizado con mayor intensidad por la Middelburgsche Commercie Compagnie para el comercio de esclavos en Nueva España y las islas del Caribe. La exportación de azúcar aumentó enormemente, el número de barcos en el puerto se duplicó; la isla era conocida como la "roca dorada". [1] Durante algunos años, Thomas Hope y su hermano estuvieron involucrados en el comercio en la isla. De Graaff se convirtió en el hombre más rico de San Eustaquio. Se dice que poseía diez plantaciones, trescientos esclavos, dieciséis barcos mercantes y una cuarta parte de las propiedades inmobiliarias de la isla. Vivía en una imponente villa en la bahía. [2] En julio de 1775, después de la muerte de Jan de Windt, prometió a Adrian Hope hacer todo lo posible para representar a Hope & Co en Eustatius. [3] El 5 de septiembre de 1776 fue nombrado comandante (o gobernador en el lenguaje cotidiano) de la isla.
San Eustaquio era el lugar más importante para el tráfico o contrabando de estadounidenses. El 16 de noviembre de 1776, al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el buque de guerra estadounidense USS Andrew Doria , con la Declaración de Independencia de los Estados Unidos a bordo, llegó a San Eustaquio. Su capitán disparó un saludo a la bandera holandesa en Fort Oranje y Johannes de Graaff decidió responder al saludo con once disparos. Y así, los Estados Unidos de América fueron reconocidos por primera vez como nación con este saludo de once cañones .
Los británicos estaban furiosos y De Graaff fue llamado de regreso a los Países Bajos tras las protestas británicas al gobierno holandés. En una carta adjunta, Henry Hope escribió que el gobernador tendría que responder ante la patria. [4] En 1777 la isla fue bloqueada por los ingleses, debido al comercio de pólvora y armas por parte de la Middelburgsche Commercie Compagnie . [5] [6] En 1778 explicó sus motivaciones y fue enviado de regreso a San Eustaquio al año siguiente. [7]
De Graaff mantuvo su cargo hasta que el almirante Rodney , al mando de una gran fuerza naval, capturó la isla en febrero de 1781. [8]
" El 16 de noviembre de 1776, desde el modesto puerto de la diminuta isla holandesa de San Eustaquio, en las Indias Occidentales, se alzaron bocanadas blancas de humo sobre un mar turquesa, seguidas por el estruendo de los cañones. Los cañones del Fuerte Orange en San Eustaquio devolvían el saludo ritual al entrar en un puerto extranjero a un buque estadounidense, el Andrew Doria, que se acercaba a la rada, ondeando en su mástil la bandera de rayas rojas y blancas del Congreso Continental . En su saludo de respuesta, la pequeña voz de San Eustaquio fue la primera en saludar oficialmente el mayor acontecimiento del siglo: la entrada en la sociedad de naciones de un nuevo estado atlántico destinado a cambiar el rumbo de la historia". [9]
En 1939, el presidente Roosevelt entregó una placa a San Eustaquio. En el mástil de la bandera del impresionantemente restaurado Fuerte Oranje se puede leer: "En conmemoración del saludo a la bandera de los Estados Unidos disparado en este fuerte el 16 de noviembre de 1776 por orden de Johannes de Graaff, gobernador de San Eustaquio, en respuesta a un saludo nacional disparado por el bergantín de guerra estadounidense Andrew Doria. (...) Aquí, por primera vez, un funcionario extranjero reconoció formalmente la soberanía de los Estados Unidos a un buque nacional". [10]
