Johannes Kelpius ( pronunciación alemana: [ˈjo:hanəs ˈkɛlpi:ʊs] ; 1667 - 1708) fue un pietista , místico, músico y escritor alemán . También estaba interesado en lo oculto, la botánica y la astronomía. Llegó a creer con sus seguidores, llamados la "Sociedad de la Mujer en el Desierto", que el fin del mundo ocurriría en 1694. Esta creencia, basada en una interpretación elaborada de Apocalipsis 12:6, anticipó el advenimiento de un reino celestial en algún lugar del desierto durante ese año. [1] [ se necesita una mejor fuente ] Kelpius sintió que la provincia de Pensilvania del siglo XVII , dada su reputación de tolerancia religiosa en el borde de un desierto apenas poblado, era el mejor lugar para estar. Filadelfia había sido fundada en 1682, pero la ciudad y la provincia de Pensilvania se habían convertido rápidamente en un refugio tolerante para muchos grupos pietistas, comunitarios o de libre pensamiento que abandonaban el Viejo Mundo en busca del agradable clima religioso de la colonia británica. Kelpius y sus seguidores cruzaron el Atlántico y vivieron en el valle del arroyo Wissahickon en Filadelfia desde 1694 hasta su muerte. [2] Se informa [ ¿según quién? ] que vivían en comunidad, aunque también pasaban tiempo en meditación solitaria en cuevas y pequeñas celdas diseminadas por sus aposentos comunes. Aunque ninguna señal o revelación acompañó el año 1694, los fieles, conocidos como los Ermitaños o Místicos del Wissahickon, continuaron viviendo en celibato, buscando las estrellas y esperando el fin. [3]
La llamada Cueva de Kelpius está ubicada junto a un pequeño afluente del Wissahickon en el actual Parque del Valle Wissahickon de 1.372 acres (5,55 km 2 ) de Filadelfia . [4]
Kelpius nació como Johann Kelp en 1667, [5] [a] cerca de la ciudad de Schäßburg , Transilvania (actual Sighişoara , Rumania ) y asistió a la Universidad de Altdorf , cerca de Núremberg , donde su nombre fue latinizado a Johannes Kelpius según la costumbre de los eruditos de su época. [6] A la edad de 22 años había obtenido una maestría en teología y publicado varias obras, incluida una en colaboración con Johannes Fabricius. En la universidad se había sentido atraído por el pietismo , inicialmente una reacción contra el formalismo del luteranismo ortodoxo , pero un término que a veces incluía varias ideas cristianas esotéricas o heréticas. Se convirtió en seguidor de Johann Jacob Zimmermann , un matemático, astrónomo y clérigo, cuya posición pastoral había terminado en 1685 debido a su predicción del advenimiento inminente de un reino celestial, así como su crítica a la iglesia estatal. El propio Zimmermann estaba muy ligado a las ideas del místico Jakob Böhme . Tras la repentina muerte de Zimmermann, poco antes de la partida del grupo hacia el Nuevo Mundo, Kelpius se convirtió en el magister o líder del grupo.
Se ha conservado el diario de viaje de Kelpius. Entre los cuarenta que viajaron con él a bordo del Sarah Maria Hopewell [7] se encontraban Heinrich Bernhard Koster, Daniel Falckner y Johann Gottfried Seelig. Desembarcaron en Bohemia Landing, Maryland, y se dirigieron a Filadelfia y Germantown. Al llegar a Filadelfia (que apenas contaba con 500 casas en ese momento) se trasladaron a Germantown y luego a Wissahickon . Allí establecieron un programa regular de estudio privado y meditación. Finalmente, erigieron un gran edificio para sus reuniones; algunos dicen que vivían allí en comunidad, pero otros que vivían separados en cuevas y otros refugios y cabañas rudimentarios. Crearon una escuela para los niños del vecindario, celebraron servicios de adoración públicos y compartieron sus conocimientos médicos. Unos pocos recién llegados, entre ellos Conrad Matthai y Christopher Witt, se unieron al grupo, pero la comunidad comenzó a decaer, especialmente después de la muerte de Kelpius.
Se sabe poco de su muerte, salvo un relato de años después que afirma que Kelpius había creído que no sufriría una muerte física, sino que sería trasladado a otra existencia. El mismo relato sugiere que Kelpius poseía la legendaria piedra filosofal , que, por orden suya, fue arrojada al río Wissahickon o Schuylkill poco antes de morir cerca de Germantown en 1708.
Su legado literario es una colección de himnos originales, [8] un diario que incluye muchas de sus correspondencias y un libro sobre oración y meditación, A Short, Easy, and Comprehensive Method of Prayer, [9] publicado por primera vez en inglés en 1761 y republicado en 1951. Kirby Don Richards ha completado una traducción moderna, A Method of Prayer. A Mystical Pamphlet from Colonial America. [10] El libro de Richards incluye tanto el original en alemán como la nueva traducción al inglés. También contiene materiales de fondo que ayudan a explicar el panfleto y a ponerlo en su contexto histórico.
Kelpius fue el protagonista de uno de los primeros retratos al óleo [11] en las trece colonias británicas; la pintura fue obra de Christopher Witt y se encuentra en la Sociedad Histórica de Pensilvania , donde también se encuentran el diario de Kelpius, dos colecciones de sus himnos originales y otras fuentes de investigación. Se dice [ ¿quién lo hizo? ] que fue trasladado al Museo Estatal de Pensilvania, ubicado en Harrisburg.
Kelpius era músico y él y sus seguidores llevaron consigo instrumentos que se convirtieron en parte integral de la vida de la iglesia. Kelpius también fue compositor y a veces se lo llama el primer compositor de Pensilvania, basándose en su autoría no probada de varios himnos en The Lamenting Voice of the Hidden Love . El himnario de 70 páginas que se cree que compuso es el manuscrito musical existente más antiguo compilado en las trece colonias británicas. Es probable que él escribiera el texto, aunque las melodías se basan principalmente en canciones alemanas; cuatro provienen del Neuer Helicon de Christian Knorr von Rosenroth (Nuremberg, 1684), y otras cuatro son de otras fuentes alemanas fechadas en 1690 y posteriores. Las armonías muestran un talento y una habilidad musicales considerables. Las traducciones al inglés de la colección se atribuyen a su discípulo Christopher Witt, un inglés que se unió a los místicos. Se dice [¿ por quién? ] que Witt también les construyó un órgano de tubos, que se dice que es el primer órgano de propiedad privada en América del Norte.
Kelpius ha aparecido en algunas referencias dispersas en la literatura estadounidense. George Lippard llama a los seguidores de Kelpius "los monjes de Wissahikon" en su novela de 1847 La rosa de Wissahikon . John Greenleaf Whittier tomó prestado de uno de los romances cortos de Lippard para incluir a Kelpius en su poema de 1872 Peregrino de Pensilvania :
O el doloroso Kelpius desde su guarida de ermitaño
Por Wissahickon, el más loco de los buenos hombres,
Soñado sobre los sueños quiliastas de Petersen .
En lo profundo de los bosques, donde el pequeño río se deslizaba
como una serpiente en la sombra, el Místico de Helmstadt se escondió,
Extraño como un mago, sobre las artes prohibidas,
Leyendo los libros de Daniel y de Juan,
Y el Enrojecimiento Matutino de Behmen , a través de la Piedra
de la Sabiduría, concedido solo a sus ojos,
Por donde leyó lo que el hombre nunca leyó antes,
Y vio las visiones que el hombre no verá más,
Hasta que el gran ángel, caminando a grandes zancadas por el mar y la costa,
Ordenará a toda carne que espere, en tierra o en barcos,
La trompeta de advertencia del Apocalipsis,
Destrozando los cielos antes del terrible eclipse.
La novela Mujer en el desierto [12] de Jonathan D. Scott tiene un tono muy diferente. Scott imagina a Kelpius poco antes de su muerte ofreciendo este consejo a un compañero en busca de sabiduría: "... ¡Qué preciosas son las amistades y qué difíciles las despedidas! ... crece hasta alcanzar una vida plena de alegría y sabiduría... Te ruego que no postergues tu vida a la espera de un mañana prometido, porque nuestro regalo es el presente".
