Johannes Cotto ( John Cotton , Johannes Afflighemensis ; fl. c. 1100 ) fue un teórico musical , posiblemente de origen inglés , que probablemente trabajó en el sur de Alemania o Suiza . Escribió uno de los tratados más influyentes sobre música de la Edad Media , De musica , impreso por primera vez por Gerbert en 1784. El tratado incluía instrucciones inusualmente precisas para componer canto y organum .
No se sabe prácticamente nada sobre su vida; de hecho, su identidad ha sido motivo de controversia entre los estudiosos. Anteriormente se pensaba que era de Lorena o Flandes , basándose en una dedicatoria que hizo en su tratado, pero otras pruebas más recientes sugieren que pudo haber sido un John Cotton de Inglaterra que trabajó bajo un abad llamado Fulgentius en o cerca de St. Gallen (en la actual Suiza). Algunas de las pruebas más convincentes incluyen su conocimiento de las peculiaridades del canto de esa región, idiosincrasias de notación que solo se encuentran en el sur de Alemania y su uso de los antiguos nombres modales griegos como frigio y mixolidio , algo que se hacía principalmente en Alemania.
Su De musica fue uno de los tratados de música más ampliamente copiados y distribuidos del período medieval, con algunas copias apareciendo incluso después de 1400. Lo más probable es que haya sido escrito alrededor de 1100, y sus comentarios, ejemplos y sugerencias se corresponden estrechamente con la música de la escuela contemporánea de San Marcial y el Codex Calixtinus , así como con el material del tratado Ad organum faciendum (también conocido como el "Tratado de Milán") de aproximadamente la misma época.
De musica consta de veintisiete capítulos y cubre una amplia gama de temas musicales. A diferencia de muchos tratados medievales, evita en gran medida las especulaciones metafísicas y, en cambio, funciona como una guía práctica para un músico en activo. Gran parte del material fuente proviene de Guido de Arezzo , Boecio , Odón de Cluny , Isidoro de Sevilla y Hermannus Contractus .
Después de los capítulos sobre las litterae (notación de letras), el monocordio, los nueve intervalos "consonantes" (unísono, semitono, tono entero, dítono, semiditono, diatessaron, diapente, semitono más diapente, tono entero más diapente), el sistema perfecto (systema teleion) de los griegos, los modos musicales (incluido un capítulo sobre su ethos) y la composición del canto , el tratado incluye un capítulo de gran interés para los eruditos contemporáneos: una descripción detallada de cómo componer un organum . La mayoría de sus ejemplos son nota contra nota y demuestran cómo terminar en una quinta o una octava mediante una buena conducción de voces ; enfatiza la importancia del movimiento contrario, una práctica que difería del organum paralelo de los siglos anteriores (aunque probablemente reflejaba una práctica actual; en ausencia de muchos manuscritos supervivientes del siglo XI, es difícil fechar cuándo se produjo el cambio de movimiento mayoritariamente paralelo a movimiento mayoritariamente contrario).
Un pasaje breve de De musica que ha atraído mucha atención es su descripción del organum cantado con varias notas en la voz organal versus una nota en el canto subyacente, uno de los primeros ejemplos de polifonía escapando de la camisa de fuerza de una sola nota contra una sola nota.
Es posible que Johannes fuera compositor, aunque no se ha conservado ninguna pieza musical atribuida a él. Sus instrucciones para componer melodías , con instrucciones prácticas y cuidadosas sobre el ritmo, la posición de las notas altas y bajas y el uso de figuras reconocibles en diferentes niveles de tono , parecen implicar que es posible que él mismo tuviera alguna experiencia.
Hay dos manuscritos en Viena, y uno en Leipzig, París, Roma y Amberes. Un sexto, a partir del cual Gerbert imprimió su edición, fue destruido en el incendio de la Abadía de San Blas en 1768. Fétis dice que la copia del Vaticano contiene gran parte del mejor texto. Se desconoce la fecha exacta del tratado. Las copias de Viena y San Blas lo titulan simplemente "Joannis Musica", mientras que las copias de París y Amberes tienen el nombre de Cotton o Cottonius. El monje anónimo de la Abadía de Melk que copió la obra dice que había un músico inglés erudito conocido como Joannes, y el origen inglés de la obra se hace más probable porque el autor la dedica "Domino et patri suo venerabili Anglorum antistiti Fulgentio", aunque este último, como Cotton, no puede ser identificado. Una teoría atribuye la obra al papa Juan XXII , pero se basa en el fundamento muy débil de que el autor se llama a sí mismo "Joannes servus servorum Dei".
Gerbert ha señalado que este título no era utilizado únicamente por los papas, y parece improbable que un papa se dirigiera a un obispo con deferencia. La obra también es claramente de una fecha anterior, ya que habla de que los neumas eran de uso común en el momento de su redacción. Otra teoría la atribuye a un tal "Joannes Scolasticus", un monje de la abadía de San Matías en Trier , todo lo que se sabe de él es que vivió alrededor de 1047 y que escribió mucha música, pero no parece haber ninguna razón por la que la obra no debiera haber sido escrita por el inglés desconocido, John Cotton. De la evidencia interna su fecha parece ser la última parte del siglo XI o principios del XII. La obra arroja mucha luz sobre el sistema de armonía de la época.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Cotton, John (siglo XII?)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
