Joseph Herbert Weatherly (29 de mayo de 1922 - 19 de enero de 1964) fue un piloto de carreras de autos stock estadounidense. Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2009 después de ganar los campeonatos Grand National Series de NASCAR en 1962 y 1963, tres campeonatos Grand National de AMA y dos campeonatos de NASCAR Modified.
Weatherly disfrutaba de comportarse de forma escandalosa. Una vez dio vueltas de práctica vestido con un traje de Peter Pan. Además, con frecuencia se quedaba de fiesta hasta la madrugada, normalmente con su compañero piloto y amigo Curtis Turner . Este comportamiento le valió el apodo de "Príncipe Payaso de las Carreras". En 1956 en Raleigh , mientras competía en la serie de descapotables, el motor de Weatherly explotó. Con la ayuda de Ralph Liguori empujando desde atrás, demostró su talento para el espectáculo al máximo al cruzar la línea de meta de pie en un "carro de fuego". [2]
Ganó tres campeonatos nacionales de la American Motorcycle Association (AMA) entre 1946 y 1950, incluida la prestigiosa carrera de carretera Laconia Classic 100 Mile en 1948. En 1998 fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA .
Weatherly comenzó a competir en autos en 1950. "Little Joe" ganó el primer evento de autos modificados en el que participó. Ganó 49 de las 83 carreras de autos en las que participó esa temporada. En 1952 ganó la corona nacional de autos modificados de NASCAR y volvió a ganar 49 de las 83 carreras de autos en las que participó. Weatherly ganó 52 carreras más en 1953 y volvió a ganar la corona nacional de autos modificados.
Weatherly tuvo un interés parcial en lo que más tarde se llamaría Richmond International Raceway entre 1955 y 1956.
En 1956, Weatherly pasó a la serie Grand National de NASCAR . Condujo un automóvil Ford patrocinado por la fábrica [2] para Pete DePaolo Engineering. Durante las dos temporadas siguientes, Weatherly condujo para Holman Moody . [2]
En 1959, Weatherly logró seis resultados entre los 5 primeros y diez entre los 10 primeros. Perdió por poco la Hickory 250 de 1959 ante Junior Johnson , quedando fuera de carrera dos veces antes de que concluyera la carrera.
Weatherly ganó el premio al piloto más popular de NASCAR en 1961.
Ganó dos campeonatos consecutivos, en 1962 y 1963 , para Bud Moore Engineering . Moore no tenía suficientes recursos para correr toda la temporada, por lo que Weatherly con frecuencia "buscaba un aventón".
Weatherly murió el 19 de enero de 1964, a causa de las heridas en la cabeza sufridas en un accidente de carreras en la quinta carrera de la temporada de 1964, en Riverside International Raceway . Su cabeza salió del coche y golpeó un muro de contención, matándolo instantáneamente. Weatherly no llevaba un arnés de hombro y no tenía una red de ventana instalada en su vehículo, porque tenía miedo de quedar atrapado en un coche en llamas. [2]
Weatherly fue el primer piloto que murió durante la temporada después de ganar el campeonato de la Cup Series; desde su muerte, esto ha ocurrido solo una vez más, ya que el campeón de la serie de 1992, Alan Kulwicki, perdió la vida a principios de la temporada de 1993. A diferencia de Weatherly, que murió en un accidente de carrera, Kulwicki murió en un accidente aéreo.
El accidente fatal de Weatherly, combinado con el accidente de Richard Petty en Darlington en 1970, finalmente llevó a NASCAR a exigir el uso de la red en las ventanas siete años después, en 1971.
La lápida de Weatherly es una escultura de Riverside Raceway, con una bandera a cuadros que marca el lugar de su accidente fatal. [3]
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 1998. [4]
Fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Motor de Estados Unidos [5] en 2009.
Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el 30 de enero de 2015.
Fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR en 2023.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. **: todas las vueltas lideradas. )