Luz en agosto es una novela de 1932 del autor estadounidense William Faulkner . Pertenece a losgéneros literarios gótico sureño y modernista .
Ambientada en la actualidad del autor, el período de entreguerras , la novela se centra en dos desconocidos, una mujer blanca embarazada y un hombre que se hace pasar por blanco pero que se cree de etnia mixta. En una serie de flashbacks, la historia revela cómo estas dos personas están conectadas con otro hombre que ha impactado profundamente sus vidas.
En un estilo narrativo modernista suelto y desestructurado que se basa en la alegoría cristiana y la narración oral , Faulkner explora temas de raza, sexo, clase y religión en el sur de Estados Unidos . Al centrarse en personajes inadaptados, marginados o marginados de alguna otra manera en su comunidad, retrata el choque de individuos alienados contra una sociedad rural puritana y llena de prejuicios. La recepción inicial de la novela fue mixta, y algunos críticos criticaron el estilo y el tema de Faulkner. Sin embargo, con el tiempo, la novela ha llegado a ser considerada una de las obras literarias más importantes de Faulkner y una de las mejores novelas en lengua inglesa del siglo XX.
La novela está ambientada en el sur de Estados Unidos en la década de 1930, durante la época de la Prohibición y las leyes de Jim Crow que legalizaron la segregación racial en el Sur. Comienza con el viaje de Lena Grove, una joven blanca embarazada de Doane's Mill, Alabama, que intenta encontrar a Lucas Burch, el padre de su hijo por nacer. Lo despidieron de su trabajo en Doane's Mill y se mudaron a Mississippi, prometiendo avisarle cuando tenga un nuevo trabajo. Al no tener noticias de Burch y acosada por su hermano mayor por su embarazo ilegítimo, Lena camina y hace autostop hasta Jefferson, Mississippi, una ciudad en el condado ficticio de Yoknapatawpha de Faulkner. Allí espera encontrar a Lucas trabajando en otra fábrica de cepillado , dispuesto a casarse con ella. Quienes la ayudan en su viaje de cuatro semanas se muestran escépticos de que encuentren a Lucas Burch o de que cumpla su promesa cuando ella lo alcance. Cuando llega a Jefferson, Lucas está allí, pero ha cambiado su nombre a Joe Brown. Buscando a Lucas, la dulce y confiada Lena conoce al tímido y apacible Byron Bunch, quien se enamora de Lena pero se siente obligado a ayudarla a encontrar a Joe Brown. Reflexivo y discretamente religioso, Byron es superior a Brown en todos los sentidos, pero su timidez le impide revelar sus sentimientos a Lena.
La novela luego cambia a la segunda trama, la historia del socio de Lucas Burch/Joe Brown, Joe Christmas. El hosco y psicópata Christmas ha estado huyendo durante años, desde entonces al menos hirió, tal vez incluso mató, a su estricto padre adoptivo presbiteriano . Aunque tiene la piel clara, Christmas sospecha que es de ascendencia afroamericana . Consumido por la rabia, es un marginado amargado que deambula entre la sociedad blanca y negra, provocando constantemente peleas tanto con negros como con blancos. La Navidad llega a Jefferson tres años antes de los eventos centrales de la novela y consigue un trabajo en la fábrica donde trabajan Byron y más tarde Joe Brown.
El trabajo en la fábrica es una tapadera para la operación de contrabando de Navidad, que es ilegal según la Prohibición. Tiene una relación sexual con Joanna Burden, una mujer mayor que desciende de una familia abolicionista anteriormente poderosa a quien la ciudad desprecia como aventureras . Aunque su relación es apasionada al principio, Joanna comienza la menopausia y recurre a la religión, lo que frustra y enfurece a Christmas. Al final de su relación con Christmas, Joanna intenta obligarlo, a punta de pistola, a arrodillarse y rezar. Joanna es asesinada poco después: le cortan la garganta y casi la decapita.
La novela deja a los lectores sin saber si Joe Christmas o Joe Brown es el asesino. Brown es el socio comercial de Christmas en el contrabando y está saliendo de la casa en llamas de Joanna cuando un granjero que pasa se detiene para investigar y sacar el cuerpo de Joanna del fuego. Al principio, el sheriff sospecha de Joe Brown, pero inicia una búsqueda de Navidad después de que Brown afirma que la Navidad es negra. La búsqueda es infructuosa hasta que la Navidad llega sin disfraz a Mottstown, un pueblo vecino; está de regreso a Jefferson y ya no corre. En Mottstown, lo arrestan y encarcelan, luego lo trasladan a Jefferson. Sus abuelos llegan a la ciudad y visitan a Gail Hightower, la ex ministra de la ciudad caída en desgracia y amiga de Byron Bunch. Bunch intenta convencer a Hightower de que le dé una coartada al encarcelado Joe Christmas, pero Hightower inicialmente se niega. Aunque su abuelo quiere que le linchen en Navidad, su abuela lo visita en la cárcel de Jefferson y le aconseja que busque ayuda en Hightower. Mientras la policía lo escolta al tribunal local, Christmas se libera y corre hacia la casa de Hightower. Un justiciero blanco infantilmente cruel, Percy Grimm, lo sigue hasta allí y, a pesar de la protesta de Hightower, dispara y castra a Christmas. Habiéndose redimido por fin, se representa a Hightower cayendo en un desmayo mortal, toda su vida pasando ante sus ojos, incluidas las aventuras pasadas de su abuelo confederado , quien fue asesinado mientras robaba pollos del cobertizo de un granjero.
Antes del intento de fuga de Christmas, Hightower entrega al hijo de Lena en la cabaña donde Brown y Christmas se habían alojado antes del asesinato, y Byron hace arreglos para que Brown/Burch venga a verla. Brown abandona a Lena una vez más, pero Byron lo sigue y lo desafía a pelear. Brown vence al más valiente y pequeño Byron, luego salta hábilmente a un tren en movimiento y desaparece. Al final de la historia, un hombre anónimo habla con su esposa sobre dos extraños que recogió en un viaje a Tennessee, y le cuenta que la mujer tuvo un hijo y el hombre no era el padre. Se trataba de Lena y Byron, que estaban realizando una búsqueda a medias de Brown, y finalmente los dejaron en Tennessee.
Debido a su tema naturalista y violento y su obsesión con los fantasmas del pasado, Luz en agosto se caracteriza como una novela gótica sureña, un género también ejemplificado por las obras del contemporáneo de Faulkner, Carson McCullers , y por escritores sureños posteriores como Flannery O' Connor y Truman Capote . [2] Sin embargo, críticos como Diane Roberts y David R. Jarraway ven el uso que hace Faulkner de tropos de género gótico sureño , como la casa de la plantación en ruinas y el enfoque en el misterio y el horror, como un comentario modernista consciente sobre la "relación deformada del hombre con el mundo". pasado" [3] y la imposibilidad de determinar la verdadera identidad. [4]
Según Daniel Joseph Singal, el estilo literario de Faulkner se desarrolló gradualmente desde el estilo victoriano del siglo XIX hasta el modernista, y Light in August se arraigó más firmemente en la tradición de este último. La novela es característica de la fascinación modernista por las polaridades (luz y oscuridad, bien y mal), la carga de la historia sobre el presente y la fragmentación de la identidad personal. [5] La trama también se divide en corrientes duales, una centrada en Lena Grove y la otra en Joe Christmas, técnica que Faulkner continuó utilizando en otras obras. [6] La narrativa no está estructurada en ningún orden particular, ya que a menudo es interrumpida por largos flashbacks y cambia constantemente de un personaje a otro. Esta falta de organización y continuidad narrativa fue vista negativamente por algunos críticos. [7] Como en sus otras novelas, Faulkner emplea elementos de la narración oral, permitiendo que diferentes personajes presten voz a la narrativa en su propio idioma sureño. [8] A diferencia de algunas de las otras novelas del condado de Yoknapatawpha, Light in August no se basa únicamente en una narración basada en el flujo de la conciencia , sino que también incorpora diálogos y un narrador omnisciente en tercera persona que desarrolla la historia. [6]
El título hace referencia al incendio de la casa que está en el centro de la historia. Toda la novela gira en torno a un evento, el incendio, que es visible a kilómetros a la redonda y ocurre en agosto.
Algunos críticos han especulado que el significado del título deriva de un uso coloquial de la palabra "ligero" para significar dar a luz, que generalmente se usa para describir cuándo una vaca dará a luz y será "ligera" nuevamente, y conecta esto con el embarazo de Lena. [9] Hablando de su elección de título, Faulkner negó esta interpretación y afirmó:
. . .en agosto en Mississippi hay unos días a mediados de mes cuando de repente hay un anticipo del otoño, hace frío, hay una brillantez, una cualidad suave y luminosa en la luz, como si no viniera sólo de hoy sino desde los viejos tiempos clásicos. Podría tener faunos y sátiros y los dioses y... de Grecia, del Olimpo en alguna parte. Dura sólo uno o dos días y luego desaparece. . .el título me recordó esa época, una luminosidad más antigua que nuestra civilización cristiana." [1]
Dentro de la propia novela, se alude al título cuando Gail Hightower se sienta en la ventana de su estudio esperando su visión recurrente de la última redada de su abuelo. La visión siempre ocurre en "ese instante en que toda la luz ha desaparecido del cielo y sería de noche, salvo por esa tenue luz que las hojas de los graneros y las briznas de hierba renuentes respiran, haciendo todavía un poco de luz en la tierra aunque la noche misma haya llegado". [10] La historia que eventualmente se convertiría en la novela, iniciada por Faulkner en 1931, se tituló originalmente "Casa Oscura" y comenzó con Hightower sentado en una ventana oscura de su casa. [11] Sin embargo, después de un comentario casual de su esposa Estelle sobre la calidad de la luz en agosto, Faulkner cambió el título. [1]
Todos los protagonistas de la novela son inadaptados y marginados sociales rodeados por una comunidad rural impersonal y en gran medida antagónica, que está representada metonímicamente a través de personajes menores o anónimos. Joanna Burden y el reverendo Hightower son perseguidos por la gente de Jefferson durante años, en un esfuerzo fallido por obligarlos a abandonar la ciudad. Byron Bunch, aunque más aceptado en Jefferson, todavía se considera un misterio o simplemente se pasa por alto. Tanto Joe Christmas como Lena Grove son huérfanos, extraños en la ciudad y marginados sociales, aunque el primero provoca la ira y la violencia de la comunidad, mientras que la segunda es despreciada pero recibe generosa ayuda en sus viajes. Según Cleanth Brooks , esta oposición entre Joe y Lena es un reflejo pastoral de todo el espectro de alienación social en la sociedad moderna. [12]
Hay una variedad de paralelos con las escrituras cristianas en la novela. La vida y muerte de Joe Christmas recuerdan la pasión de Cristo , Lena y su hijo sin padre son paralelos a María y Cristo, [13] y Byron Bunch actúa como una figura de José . Se pueden encontrar imágenes cristianas como la urna, la rueda y la sombra. [14]
Luz en agosto tiene 21 capítulos, al igual que el Evangelio de San Juan . Como señala Virginia V. James Hlavsa, cada capítulo de Faulkner corresponde a temas de Juan. Por ejemplo, haciéndose eco del famoso dicho de John: "En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios", está la fe insistente de Lena en la "palabra" de Lucas, quien es, después de todo, el padre. Juan 5, la curación del cojo por inmersión, tiene un eco en la inmersión repetida de Navidad en líquidos. La enseñanza en el templo en Juan 7 tiene un eco en los intentos de McEachern de enseñar su catecismo en Navidad . La crucifixión ocurre en Juan 19, el mismo capítulo en el que la Navidad es asesinada y castrada. [15] Sin embargo, las referencias cristianas son oscuras e inquietantes (Lena obviamente no es virgen, Christmas es un asesino enfurecido) y pueden verse más apropiadamente como ídolos paganos adorados erróneamente como santos. [14]
Faulkner es considerado uno de los principales escritores estadounidenses sobre la raza en los Estados Unidos , y sus novelas, incluida Luz en agosto , a menudo exploran la persistente obsesión por la sangre y la raza en el Sur que se ha trasladado desde la era anterior a la guerra hasta el siglo XXI. [16] Christmas tiene la piel clara, pero la gente que conoce lo ve como un extranjero, y los niños del orfanato en el que se crió lo llamaban "negro". El capítulo 6 comienza con la frase frecuentemente citada: "La memoria cree antes de saber recuerda", y da cuenta de la Navidad de cinco años entre los uniformes vaqueros de los otros niños. La primera referencia a él, sin embargo, no la hacen estos niños sino la dietista que le dio un dólar para que no contara su aventura amorosa con un médico interno. Sin embargo, las sospechas deben recaer en el trastornado abuelo de Doc Hines Joe, quien lo colocó en el orfanato y permanece como calderero. Es él quien puede haber susurrado la mentira sobre los orígenes del pequeño a los demás niños. Debido a esto, Joe Christmas está obsesionado con la idea de que tiene algo de sangre afroamericana, lo que Faulkner nunca confirma, y ve su ascendencia como un pecado original que ha contaminado su cuerpo y sus acciones desde su nacimiento. [12] Debido a su lucha obsesiva con sus identidades gemelas, blanca y negra, Christmas vive su vida siempre en la carretera. El secreto de su negrura es algo que aborrece y al mismo tiempo aprecia; a menudo les dice voluntariamente a los blancos que es negro para ver sus reacciones extremas y se vuelve violento cuando una mujer blanca del norte reacciona con indiferencia. Aunque Christmas es culpable de crímenes violentos, Faulkner enfatiza que está bajo la influencia de fuerzas sociales y psicológicas que están fuera de su control y lo obligan a recrear el papel del mítico asesino y violador negro de la historia del Sur. [17]
La Navidad ejemplifica cómo existir fuera de la categorización, no ser ni negro ni blanco, es percibido por la sociedad como una amenaza que sólo puede reconciliarse con la violencia. Tampoco se le percibe ni como hombre ni como mujer, [18] al igual que Joanna Burden, a quien Faulkner retrata como "masculinizada", tampoco es ni hombre ni mujer y es rechazada por su comunidad. [19] Debido a esto, uno de los primeros críticos concluyó que la negritud y las mujeres eran las "'furias gemelas de la profunda tierra baldía del sur faulkneriana'" y reflejaba la animosidad de Faulkner hacia la vida. [20]
Sin embargo, mientras que las mujeres y las minorías son vistas como "subversivas" y restringidas por la sociedad patriarcal descrita en la novela, Lena Grove puede viajar con seguridad y ser atendida por personas que la odian y desconfían de ella, porque juega con lo convencional. regla que los hombres son responsables del bienestar de la mujer. [21] Por lo tanto, ella es la única extraña que no es alienada y destruida por la gente de Jefferson, porque la comunidad la reconoce como la encarnación de la naturaleza y la vida. Esta visión romántica de las mujeres en la novela postula que los hombres han perdido su conexión inocente con el mundo natural, mientras que las mujeres la poseen instintivamente. [22]
En Luz en agosto, como en la mayoría de las otras novelas ambientadas en el condado de Yoknapatawpha, Faulkner se centra principalmente en los sureños blancos pobres, tanto de las clases altas como bajas, que luchan por sobrevivir en la arruinada economía del Sur de la posguerra. Los personajes de Light in August , que en su mayoría pertenecen a las clases bajas, con la excepción del reverendo Hightower y Joanna Burden, están unidos por la pobreza y los valores puritanos que les hacen mirar con desdén a una madre soltera como Lena Grove. Faulkner muestra el carácter restrictivo y agresivo de su celo puritano, que les ha hecho "deformarse" en su lucha contra la naturaleza. [23]
Cuando se publicó por primera vez en 1932, la novela tuvo un éxito moderado; Inicialmente se imprimieron 11.000 copias, con un total de cuatro ediciones a finales de año, aunque en 1936 no se había vendido un número significativo de copias de la cuarta edición. En 1935, Maurice-Edgard Coindreau tradujo la novela al francés. [24] Ese mismo año, se tradujo al alemán junto con varias otras novelas y cuentos de Faulkner. Estas obras inicialmente contaron con la aprobación de los censores nazis y recibieron mucha atención de los críticos literarios alemanes, porque asumieron que Faulkner era un agrario conservador que describía positivamente la lucha por la pureza racial ; Sin embargo, poco después las obras de Faulkner fueron prohibidas por los nazis y la crítica alemana de la posguerra lo revalorizó como un humanista cristiano optimista . Los libros de Faulkner no estuvieron disponibles en Alemania hasta 1951 porque los censores del ejército estadounidense tampoco aprobaron su trabajo. [25]
Según Michael Millgate, aunque no suele considerarse la mejor novela de Faulkner, Luz en agosto fue reconocida desde el principio como "un texto importante, fundamental para cualquier comprensión o evaluación de su carrera en su conjunto". [24] Sostiene que muchos de los primeros críticos estadounidenses, la mayoría de los cuales eran norteños urbanos que veían al Sur como atrasado y reaccionario, se centraron en la innovación técnica de Faulkner en el campo de la narrativa pero pasaron por alto o ignoraron los detalles regionales y la interconexión de los personajes. y ambientación de otras obras del autor. [26] Algunos críticos vieron las técnicas narrativas de Faulkner no como innovaciones sino como errores, ofreciendo a Faulkner recomendaciones sobre cómo mejorar su estilo y amonestándolo por sus "trucos" modernistas europeos. [27] Los críticos también estaban descontentos con la violencia representada en la novela, etiquetándola peyorativamente como "fantasía gótica", a pesar de que el linchamiento era una realidad en el Sur. A pesar de estas quejas, la novela llegó a ser vista positivamente debido a su violencia y temas oscuros, ya que contrastaba con la literatura sureña sentimental y romántica de la época. [28]
La revista Time incluyó la novela entre sus 100 mejores novelas en inglés de TIME de 1923 a 2005 . [29]