Job Maseko MM (?1922 – 7 de marzo de 1952) fue un soldado sudafricano durante la Segunda Guerra Mundial , que sirvió en el Cuerpo Militar Nativo [1] como parte de la 2.ª División de Infantería de Sudáfrica . Fue una de las muchas tropas aliadas capturadas por el Eje en la rendición del puerto de Tobruk en 1942.
Ganó fama por sus acciones al hundir un barco alemán con una lata de leche mientras servía como estibador de prisioneros de guerra en el puerto de Tobruk, por lo que fue galardonado con la Medalla Militar .
Antes de la guerra, Maseko trabajó como minero en Springs , Unión Sudafricana . [2] Después de completar el entrenamiento básico, fue enviado al norte de África para unirse a la 2.ª División Sudafricana. [1]
Maseko se convirtió en prisionero de guerra el 21 de junio de 1942, cuando el mayor general Hendrik Klopper , comandante de la 2.ª División de Infantería sudafricana, entregó la guarnición de Tobruk con 32.000 hombres al mariscal de campo Erwin Rommel . La guarnición incluía a 10.722 sudafricanos de la 2.ª División (de los cuales 1.200 eran miembros del Cuerpo Militar Nativo ).
Los alemanes separaron a sus prisioneros por raza. Las tropas blancas fueron enviadas a campos de prisioneros de guerra en Europa, pero los prisioneros de color fueron retenidos en campos de prisioneros de guerra italianos en África, donde fueron obligados a trabajar como obreros manuales en condiciones horribles. [3] Parte del trabajo forzado de los prisioneros consistía en cargar y descargar suministros de los barcos de carga alemanes en el puerto de Tobruk. Con su experiencia de preguerra y su exposición a los explosivos, mientras descargaba carga de un barco de carga alemán en el puerto de Tobruk el 21 de julio de 1942, [4] Maseko consiguió que tres de sus compañeros de prisión [Nota 1] distrajeran a los guardias alemanes mientras él se ocupaba bajo cubierta de fabricar una bomba utilizando su experiencia minera de preguerra. Utilizando munición de la que extrajo la cordita y una mecha larga, Maseko armó un dispositivo explosivo improvisado que escondió entre bidones de gasolina en la bodega del barco. [5] Mientras él y sus compañeros de prisión descargaban la última carga del barco, Maseko encendió la mecha y luego abandonó el barco. [3] El barco fue destruido en la explosión y el incendio posterior. [3] [6] Al día siguiente, los prisioneros de guerra fueron interrogados sobre fumar a bordo del barco, a lo que respondieron que los cigarrillos estaban prohibidos y no estaban incluidos en ninguna ración, lo que no pudo ser refutado por sus captores italianos. [5]
Más tarde, Maseko escapó del campo de prisioneros de guerra italiano en Tobruk y caminó durante tres semanas a través del desierto y las líneas enemigas hasta El Alamein. [7] [6] En octubre de 1942 participó en la derrota de sus captores alemanes e italianos como camillero con la 1.ª División de Infantería sudafricana en la Segunda Batalla de El Alamein . [8] Después de El Alamein, fue transferido a la 6.ª División Blindada sudafricana y fue nombrado destinatario de la Medalla Militar (MM) por sus acciones en Tobruk el 11 de marzo de 1943. [9] El premio le fue otorgado más tarde por el mayor general Francois Henry "Frank" Theron mientras estaba en Italia con la división blindada. [10]
Durante su servicio alcanzó el grado de cabo .
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Maseko fue condecorado con la Medalla Militar . La cita dice lo siguiente: [11]
El Rey ha tenido el agrado de aprobar el siguiente premio en reconocimiento al servicio valiente y distinguido en el Medio Oriente:
MEDALLA MILITAR
No. N 4448 Cabo L. Job Masego (sic) - Cuerpo Militar Nativo
CITACIÓN
Por su meritoria y valiente acción, el 21 de julio aproximadamente, mientras era prisionero de guerra, él, Job Masego, hundió un barco de vapor enemigo completamente cargado -probablemente un barco "F"- mientras estaba amarrado en el puerto de Tobruk.
Esto lo hizo colocando una pequeña lata llena de pólvora entre bidones de gasolina en la bodega, conduciendo una mecha desde allí hasta la escotilla y encendiendo la mecha al cerrar la escotilla.
Al llevar a cabo esta acción deliberadamente planificada, Job Masego demostró ingenio, determinación y total desprecio por la seguridad personal ante el castigo del enemigo o ante la explosión resultante que incendió el buque.
El artista de guerra Neville Lewis , que pintó el retrato de Maseko, afirmó más tarde que Maseko había sido nominado para la Cruz Victoria por su valor, pero un oficial militar de alto rango había vetado la recomendación de otorgar tal honor a un hombre negro, y en su lugar se le concedió la Medalla Militar por valentía. [1] [12] Esta afirmación sin fundamento se repitió en 2021, para respaldar una petición infructuosa al gobierno británico pidiendo que se le concediera a Maseko una Cruz Victoria póstuma. Sin embargo, los registros de los Archivos Nacionales del Reino Unido cuentan una historia diferente. Revelan que, en realidad, se había recomendado a Maseko para la Medalla del Imperio Británico por valentía, y la citación se actualizó a una concesión inmediata de la Medalla Militar . [13] [14]
Al igual que sus compañeros de servicio, a Maseko se le habrían concedido las siguientes medallas de servicio además de la Medalla Militar: [15] [16]
Después de la guerra, al igual que muchos otros soldados desmovilizados, obtuvo poco reconocimiento en el mundo de la vida civil. Además, la regla general basada en el apartheid que regía las pensiones era que las escalas de pensiones para personas de color debían ascender a tres quintos y las escalas de pensiones para africanos a dos quintos de la tasa aplicable a los blancos. [1] La mayoría de los ex militares africanos que habían albergado grandes esperanzas en su mundo de posguerra se desilusionaron cuando no pudieron encontrar empleo en función de las nuevas habilidades que habían adquirido en el ejército y cuando descubrieron que el nivel de vida al que estaban acostumbrados mientras eran miembros de las fuerzas sudafricanas ya no era aplicable. Para Maseko y los miembros del NMC, la Sudáfrica de posguerra era muy similar a la Sudáfrica anterior a 1939. [1]
Maseko fue atropellado y asesinado por un tren el 7 de marzo de 1952; en el momento de su muerte, era tan pobre que su funeral fue pagado con fondos prestados y donados. [11] Fue enterrado en el cementerio municipal de Payneville en Springs, Sudáfrica. [12]
Su certificado de defunción indica que su edad es de "+/- 30 años", lo que sugiere que nació alrededor de 1922. Si es así, habría tenido unos 20 años en el momento del acto por el que fue condecorado. [17]
En su honor, el municipio de KwaThema , cerca de Springs, tiene una escuela primaria que lleva su nombre, al igual que la carretera principal que une Springs con KwaThema. En 1997, la Armada sudafricana rebautizó el buque de ataque con misiles SAS Kobie Coetzee como SAS Job Masego . [18] En 2019, el Regimiento Noord-Transvaal pasó a llamarse Regimiento Job Masego . No está claro por qué la fuerza de defensa escribe su apellido como 'Masego' en lugar de 'Maseko'.
En 2007, el director sudafricano Vincent Moloi realizó un documental sobre Job Maseko y la 2.ª División de Infantería sudafricana llamado "Un par de botas y una bicicleta". [19]