Zonaras era en el siglo XII uno de los jueces más importantes del imperio.
La obra principal de Zonaras es el Epitomé historion (Ἐπιτομὴ ἱστοριῶν), en la que cuenta la historia del mundo desde su creación hasta 1118.
En la introducción a su historia del mundo justifica que esté escribiendo como monje: por una parte menciona peticiones de amigos y por otra, que el trabajo literario lo distrae de las tentaciones terrenales.
Aun así, en la división de su obra se orienta a la religión: la primera parte es la historia judía, la segunda la romano-cristiana.
A menudo se le atribuye de forma equivocada el Zonarae Lexicon, una enciclopedia que fue recopilada por monjes bizantinos durante el siglo XIII.