James Corbitt Morris (20 de junio de 1907 - 12 de julio de 1998), [1] conocido profesionalmente como Jimmy Driftwood o Jimmie Driftwood , fue un compositor y músico de música folk estadounidense, más famoso por sus canciones « The Battle of New Orleans » y « Tennessee Stud ». Driftwood escribió más de 6000 canciones folk , [1] de las cuales más de 300 fueron grabadas por varios músicos.
Driftwood nació en Timbo , Arkansas , Estados Unidos el 20 de junio de 1907. [2] Su padre era el cantante folk Neal Morris. [3] Está en el álbum Songs of the Ozarks. Driftwood aprendió a tocar la guitarra a una edad temprana en el instrumento casero de su abuelo. Driftwood usó esa guitarra única a lo largo de su carrera y notó que su mástil estaba hecho de un riel de cerca, sus lados de un viejo yugo de buey y la cabeza y la base de la cabecera de la cama de su abuela. [1] Este instrumento casero produjo un sonido agradable, distintivo y resonante.
Driftwood asistió al John Brown College en el noroeste de Arkansas y luego se licenció en educación en el Arkansas State Teacher's College . Comenzó a escribir canciones durante su carrera docente para enseñar historia a sus estudiantes de una manera entretenida.
Durante las décadas de 1920 y 1930, Driftwood abandonó Arkansas y, finalmente, viajó haciendo autostop por el suroeste de los Estados Unidos. En Arizona participó y ganó un concurso local de canciones.
En 1936, Driftwood se casó con Cleda Johnson, una de sus exalumnas, y regresó a Arkansas para formar una familia y reanudar su carrera docente. Durante este período de su vida, Driftwood escribió cientos de canciones, pero no se dedicó seriamente a la música.
Escribió su más tarde famosa " Batalla de Nueva Orleans " en 1936, [4] para ayudar a una clase de secundaria que estaba enseñando a interesarse en el evento.
En la década de 1950, cambió su nombre a Jimmy Driftwood, tanto pública como legalmente.
En 1957, un editor de canciones de Nashville, Tennessee, se enteró de la existencia de Driftwood, lo audicionó y lo contrató para su primer contrato discográfico. Driftwood recordó haber tocado unas 100 de sus canciones en un día, de las cuales se eligieron 20 para ser grabadas. El primer álbum de Driftwood, Newly Discovered Early American Folk Songs , recibió buenas críticas, pero no se vendió particularmente bien. [4]
"The Battle of New Orleans" se incluyó en el álbum, pero no se ajustó a los estándares de radio de la época debido a las palabras " infierno " y " maldición " en la letra. Driftwood dijo que en ese momento esas palabras podían predicarse pero no cantarse en contextos seculares para su transmisión. Se le pidió a Driftwood que hiciera una versión censurada más corta de la canción para una presentación radial en vivo. El cantante Johnny Horton , después de escuchar la canción, se comunicó con Driftwood y le dijo que deseaba grabar su propia versión.
Driftwood dejó Arkansas para irse a Nashville y se hizo popular por sus apariciones en programas como el Grand Ole Opry , [4] Ozark Jubilee y Louisiana Hayride . Fue invitado a cantar para el primer ministro soviético Nikita Khrushchev como ejemplo de música tradicional estadounidense durante la visita de estado del líder a los Estados Unidos en 1959. Se convirtió en miembro del Opry en la década de 1950. [5]
El pico de popularidad de la carrera de Driftwood llegó en 1959, cuando tuvo no menos de seis canciones en las listas de música popular y country , incluida la grabación de Johnny Horton de su "The Battle of New Orleans", que permaneció en primer lugar en la lista de sencillos de música country durante diez semanas, y en la cima de la lista de música popular durante seis semanas ese año. La canción ganó el premio Grammy de 1959 a la canción del año .
Después del éxito de Horton, Driftwood actuó en el Carnegie Hall y en los principales festivales de música folk estadounidenses antes de regresar a su casa en Timbo, Arkansas, en 1962. [6] Durante su carrera discográfica, Driftwood también ganó premios Grammy por Wilderness Road , Songs of Billy Yank and Johnny Reb y Tennessee Stud . Las canciones de Driftwood fueron grabadas por Eddy Arnold , Johnny Cash , Hawkshaw Hawkins , Homer y Jethro (la parodia "The Battle of Kookamonga"), Odetta , Doc Watson y otros. En 1959, Driftwood apareció como invitado en el programa de televisión To Tell The Truth . [7]
Durante un tiempo durante la década de 1960, Driftwood realizó una gira por los Estados Unidos y Europa con la banda de jazz Preservation Hall de Nueva Orleans , aunque como un acto separado. De regreso a casa, se convirtió en folclorista , estableciendo la Rackensack Folklore Society, una asociación de cantantes y músicos folclóricos locales, y comenzó a actuar en la feria local del condado en Mountain View . [4] Driftwood se interesó en promover la música folclórica de Arkansas y los intérpretes folclóricos locales que conocía en el área. Invitó a los miembros de la comunidad de Mountain View a actuar en un festival de su propia invención. [4] Celebrado por primera vez el 19 y 20 de abril de 1963, [8] [9] este festival creció con los años y se transformó en el Festival Folclórico Anual de Arkansas que atraería a más de 100.000 personas.
Driftwood ayudó a establecer el Centro Folclórico de Ozark para preservar la cultura de las montañas de Ozark . El Centro Folclórico fue absorbido más tarde por el sistema de parques estatales de Arkansas y sigue siendo un destino turístico popular. [6]
Driftwood se involucró en cuestiones ambientales cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos planeó construir una represa en el río Buffalo . Trabajó para derrotar el plan, lo que finalmente resultó en el establecimiento del Río Nacional Buffalo . Driftwood tuvo un papel importante en la preservación de las Cavernas Blanchard Springs , que luego quedaron bajo la administración del Servicio Forestal de los Estados Unidos . Grabó la canción que todavía se escucha en la película de orientación en el centro de visitantes.
Driftwood fue designado para dirigir la Comisión de Parques y Turismo de Arkansas por sus esfuerzos ambientales. También fue nombrado miembro del Comité Asesor del Centro Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC. Debido a su amplio conocimiento de la música folclórica, fue designado musicólogo de la National Geographic Society .
Durante su vida posterior, Driftwood disfrutó de realizar conciertos gratuitos para estudiantes de secundaria y universitarios. Murió de un ataque cardíaco el 12 de julio de 1998, en Fayetteville , Arkansas, a los 91 años. [1] [6]
