James Arthur Watkins (nacido en noviembre de 1963) [1] es un empresario estadounidense, teórico de la conspiración QAnon y operador del sitio web de tablones de imágenes 8chan/8kun y del sitio web de tablones de texto 5channel . Watkins fundó la empresa NT Technology en la década de 1990 para apoyar un sitio web de pornografía japonesa que creó mientras estaba alistado en el Ejército de los Estados Unidos . Después de dejar el ejército para centrarse en la empresa, Watkins se mudó a Filipinas . En febrero de 2014, Watkins se convirtió en el operador de 2channel después de arrebatárselo a su creador y propietario original, Hiroyuki Nishimura , y luego lo renombró 5channel. [2] [3] Comenzó a proporcionar servicios de dominio y alojamiento a 8chan más tarde ese año y se convirtió en el propietario y operador oficial del sitio a finales de año. [4]
Watkins y su hijo, Ron Watkins , son destacados defensores de la teoría de la conspiración QAnon y tienen estrechos vínculos con el movimiento Q. [5]
James Arthur Watkins nació en Dayton, Washington , y creció en una granja familiar en Mukilteo, Washington . [2] [6] [7] Su madre trabajaba para Boeing y su padre trabajaba para una compañía telefónica. [2]
Watkins se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1982 cuando tenía 18 años y sirvió hasta 1998 o 1999. [4] [2] [8] Durante su tiempo en el Ejército, trabajó como mecánico de helicópteros y reclutador ; alcanzó el rango de sargento de primera clase en 1994. [1] El Ejército lo envió a una escuela de tecnología en Virginia en 1987, donde aprendió sobre computadoras y los inicios de Internet. [4] [2] [8]
En 1998, mientras todavía estaba alistado, Watkins creó un sitio web de pornografía japonesa llamado "Asian Bikini Bar". [1] [4] Al alojarlo en los Estados Unidos, pudo eludir la estricta censura de la pornografía en Japón . Más tarde rebautizó la empresa como "NT Technology", que según Watkins era un acrónimo sin sentido destinado a hacer que las compras de pornografía fueran menos visibles en los extractos de las tarjetas de crédito. [4] NT Technology, que tiene su sede en Reno, Nevada , inicialmente vendió publicidad y luego también vendió servicios de alojamiento web a otros sitios web japoneses de entretenimiento para adultos que no podían alojarse en Japón. [4] [2] En 1998 o 1999, durante el auge de las puntocom , Watkins dejó el ejército para centrarse en NT Technology. [4] En octubre de 2020, Mother Jones informó que NT Technology ha alojado dominios con nombres que sugieren conexiones con pornografía infantil y que, independientemente de si la pornografía infantil está alojada en los dominios, Watkins está "aprovechando palabras que apelan a lo real". [9] [10] Watkins desestimó la acusación como "un intento de manchar [su] nombre e imprimir algo terrible". [9]
Watkins ha estado involucrado en muchos emprendimientos comerciales. Dirigió un restaurante de comida orgánica en Manila , Filipinas, que ahora está cerrado. En 2005, Watkins abrió una empresa de software con sede en Manila llamada Race Queen, que posteriormente ha sido incluida como empleador en las visas de trabajo filipinas para varios empleados de Watkins. Watkins también dirige la empresa Loki Technology con sede en Manila. También ha estado involucrado con una empresa de narración de libros llamada books.audio; él mismo narró algunos de los libros bajo el alias "AJ". Watkins también figura como presidente de la junta directiva de una empresa llamada Emerald Pedistal, que vende lechones . [4]
En 2016, cuando compró 8chan , Watkins creó un sitio web de noticias llamado The Goldwater (llamado así por el ex candidato presidencial Barry Goldwater ). [11] El contenido del sitio ha sido descrito por The Washington Post como "notablemente conspirativo y amateur". [4] Los videos que aparecen en The Goldwater fueron presentados por asociados estadounidenses de Watkins y por varias "atractivas mujeres filipinas " que dieron noticias a favor de Donald Trump en un inglés con un fuerte acento. El propio Watkins apareció en algunos de los videos bajo el alias Jim Cherney. [11] [6] Watkins pretendía que el sitio fuera "un servicio público para proporcionar noticias a la comunidad de 8chan". [6] Sin embargo, se volvió impopular entre muchos usuarios de 8chan, lo que Watkins atribuyó al hecho de que "Goldwater" es un nombre que suena judío. Un video abordó la teoría de la conspiración Pizzagate , y Watkins comentó que creía que existía la red de sexo infantil, aunque no que estuviera relacionada con una pizzería. [11] El punto más alto para The Goldwater llegó cuando fue acreditado para cubrir la cumbre de Trump con Kim Jong-un en junio de 2018 en Singapur. [6]
Watkins afirmó en una transmisión de septiembre de 2022 que compró el foro de doxing Kiwi Farms después de que lo eliminaran de varios servicios de alojamiento web , y que estaba buscando traerlo junto con 8kun de regreso a la clearnet . El anuncio recibió reacciones mixtas de la base de usuarios de Kiwi Farm, y el propietario del sitio, Joshua Moon, lo negó en una publicación de Telegram . [12]
2channel es un sitio web de foros de texto que es extremadamente popular en Japón, particularmente entre los netto-uyoku de extrema derecha . [13] Fue creado en 1999 por Hiroyuki Nishimura, y es el predecesor de todos los demás sitios "chan", incluidos 4chan y 8chan. [2] Se creía que Nishimura ganaba $ 1 millón al año con publicidad y membresías premium para 2channel en 2008. Hospedó el sitio en los servidores de NT Technology. [2] Después de que una filtración de datos en 2013 expusiera los datos de las tarjetas de crédito de los usuarios, Watkins se apoderó del dominio 2channel en 2014, tomó el control total del sitio web y asumió el papel de administrador del sitio. [2] [3] Ha continuado administrando el sitio web desde entonces, renombrándolo a 5channel en octubre de 2017 para evitar un posible litigio de marca registrada por parte de Nishimura, quien posee la marca registrada "2channel". [14]
Watkins ha afirmado que confiscó el dominio 2channel porque la pérdida de ingresos por la filtración de datos hizo que Nishimura no pudiera pagar los costos de alojamiento. [15] Nishimura ha afirmado que pagó a Watkins en su totalidad y que la confiscación del dominio por parte de Watkins constituye un secuestro de dominio . [16]
8chan, posteriormente rebautizado como 8kun, es un sitio web de tablones de imágenes conocido por albergar contenido racista y de extrema derecha , por ser un foro de pornografía infantil , por su papel en la campaña de acoso Gamergate y por sus vínculos con múltiples tiroteos masivos . [17] El sitio fue fundado en octubre de 2013 por Fredrick Brennan . Después de que el fundador de 4chan , Christopher "moot" Poole , prohibiera la discusión relacionada con Gamergate en septiembre de 2014, Brennan comenzó a publicitar 8chan como una " alternativa a 4chan amigable con la libertad de expresión ". [2] El sitio despegó: Brennan dijo en una entrevista con Ars Technica que el sitio experimentó más de 4000 publicaciones por hora ese mes, un aumento importante de alrededor de 100 publicaciones por hora antes del cambio de reglas de 4chan. A Brennan le resultó cada vez más difícil mantenerse al día con los costos del servidor del sitio en crecimiento, y el sitio experimentó frecuentes tiempos de inactividad ya que varios proveedores de servicios de Internet negaron el servicio debido al contenido objetable del sitio. [4] [18]
El hijo de Watkins, Ron Watkins , le contó a su padre sobre el sitio web después de enterarse de él por un documental de Al Jazeera America sobre Brennan. [6] El mayor de los Watkins contactó a Brennan para ofrecerle una asociación, con la condición de que Brennan fuera a Filipinas a trabajar para él. [19] Brennan confió en Watkins porque sabía que operaba 2channel, aunque en ese momento no estaba al tanto de la afirmación de que Watkins había robado el sitio a su fundador. [20] Brennan aceptó trabajar para Jim Watkins y en 2014 se mudó a Manila en Filipinas para unirse a él. [4] [2] Watkins, a través de NT Technology, comenzó a ofrecer servicios de nombres de dominio y hardware para alojar 8chan en 2014 hasta 2015, y Brennan continuó siendo responsable del desarrollo de software y la gestión de la comunidad del sitio. [2] [6] En 2014, Watkins se convirtió en el propietario y operador oficial de 8chan. Brennan siguió siendo el administrador del sitio hasta 2016, momento en el que renunció al cargo. La revista Wired informó que dejó el puesto debido al estrés; otros han atribuido su partida a que Brennan estaba cada vez más disgustado con el sitio y su contenido, y pidió que lo reasignaran para trabajar en otro lugar. [6] [21] [22] Brennan dejó de trabajar y publicar en 8chan, y continuó trabajando para Watkins en el proyecto 2channel. [6] [8] [21] Ron Watkins asumió el papel de administrador del sitio después de la renuncia de Brennan. [6] En 2018, Brennan cortó lazos con la familia Watkins, alegando que Jim Watkins se había presentado en su casa y lo había reprendido por pedirle tiempo libre. [6] Desde entonces, Brennan se ha convertido en un crítico abierto de 8chan y de Watkins, y ha luchado activamente para tratar de mantener el sitio fuera de línea. [4] [8] [23]
En 2019, los autores de los tiroteos en la mezquita de Christchurch en marzo , el tiroteo en la sinagoga de Poway en abril y el tiroteo de El Paso en agosto utilizaron 8chan para difundir sus respectivos manifiestos . [24] [25] [26] El sitio fue eliminado de la clearnet poco después del tiroteo de agosto debido a las suspensiones del servicio de varios proveedores, y no regresó hasta noviembre de 2019. [27] En agosto de 2019, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos llamó a Watkins para testificar sobre los esfuerzos de 8chan para abordar "la proliferación de contenido extremista, incluido el contenido de supremacía blanca ". [28] El mes siguiente, Watkins viajó a Washington, DC para ser interrogado por el Congreso. [4] La Oficina Nacional de Investigaciones (NBI) y la Policía Nacional (PNP) de Filipinas también iniciaron investigaciones sobre Watkins y 8chan en agosto de 2019 en relación con los tiroteos. En septiembre de 2020 [actualizar], la investigación del NBI se cerró y sus hallazgos fueron entregados a la PNP; la investigación de la PNP todavía estaba abierta, pero no había resultado en cargos contra Watkins. [1]
Watkins ha intentado ganar dinero a través de 8chan, aunque el sitio web nunca ha sido rentable. Los usuarios del sitio web pueden pagar, utilizando una criptomoneda creada por Ron Watkins, para que sus publicaciones aparezcan en un lugar destacado a través de un programa llamado "King of the Shekel ". En una entrevista de 2019, The Washington Post le preguntó si el nombre era antisemita ; Watkins les colgó el teléfono. [4]
En octubre de 2019, Watkins presentó una demanda por difamación cibernética contra Brennan por tuitear que Watkins estaba "senil" y que los moderadores de 8chan eran "incompetentes". La difamación cibernética es un delito en Filipinas que puede castigarse con prisión. Brennan ha dicho que Watkins presentó la demanda para tratar de intimidarlo y castigarlo. [29] [7] El 26 de febrero de 2020, un tribunal de Filipinas emitió una orden de arresto contra Brennan basada en la denuncia. Brennan, que padece la enfermedad de los huesos frágiles , ha dicho que debido a su condición médica y las notoriamente malas condiciones en el Centro de Detención de Bicutan de la Oficina de Inmigración , el arresto por parte de las autoridades filipinas probablemente resultaría en su muerte. [30] [23] Brennan huyó de Filipinas horas antes de que se emitiera la orden, tomando un vuelo diferente para evitar a las autoridades que lo buscaban en el aeropuerto. [30] Ha estado luchando contra la orden de los Estados Unidos. [31] En marzo de 2020, el tribunal suspendió el caso en espera del resultado de una apelación de Brennan ante el Departamento de Justicia de Filipinas . [23] [32]
QAnon es una teoría conspirativa de extrema derecha desacreditada que alega que una camarilla de pedófilos adoradores de Satanás que dirigen una red mundial de tráfico sexual infantil está conspirando contra el expresidente Donald Trump , quien los está combatiendo. [33] La teoría ha sido promulgada por una misteriosa persona o grupo de personas llamadas "Q", que originalmente publicó en 4chan pero luego pasó a publicar en 8chan. Q ha dicho que nunca publicará fuera de 8chan. [34] Muchos investigadores de la teoría de la conspiración creen que Watkins o su hijo, Ron Watkins , están trabajando con Q, conocen a Q o han asumido la identidad de Q. [5] Cuando 8chan fue retirado de Internet en agosto de 2019 después de tres tiroteos masivos, Q dejó de publicar; cuando volvió a estar en línea en noviembre, Q reapareció. [34] [35] El investigador de QAnon Marc-Andre Argentino dijo en marzo de 2020 que, basándose en un análisis de las publicaciones de Q, cree que Watkins ha estado publicando como Q desde el otoño de 2019. [31] También en marzo de 2020, el investigador de QAnon Mike Rothschild dijo: "Sería muy fácil para el autor de las publicaciones de Q utilizar otro foro o proporcionar una clave criptográfica para demostrar su autenticidad en algún otro sitio, pero en lugar de eso esperan para publicar en esta versión destartalada de 8chan. La única razón para mantener a Q en 8chan es porque Watkins está personalmente conectado con él". [31] Fredrick Brennan, citado en The Atlantic en junio de 2020, dijo: "Definitivamente, definitivamente, creo al 100 por ciento que Q conoce a Jim o Ron Watkins, o fue contratado por Jim o Ron Watkins". [36] ABC News informó que un sitio web destacado para "Q drops", llamado "QMap.pub", compartía la misma red de distribución de contenido que 8kun. Brian Friedberg, investigador principal del Centro Shorenstein de Harvard, dijo: "Independientemente de si está haciendo alguna publicación directa o alentando el contenido, la familia Watkins y el equipo de 8kun tienen una notable cantidad de control sobre lo que se está convirtiendo en un movimiento internacional". [1] En una entrevista en un episodio de septiembre de 2020 del podcast Reply All , Brennan explicó que cree que la cuenta Q fue operada originalmente por otra persona, pero que Watkins y su hijo tomaron el control de la persona, muy probablemente alrededor de diciembre de 2017. [37] PJ Vogt de Reply All ha dicho que discutió la teoría de Brennan con otros periodistas que escriben sobre Q, y que "algunos de ellos piensan que es probable, todos están de acuerdo en que es más que plausible". [38] Watkins ha negado el conocimiento de la identidad de Q, al igual que su hijo,Ron Watkins. [35] [36] Cuando Watkins testificó ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en septiembre de 2019, llevaba un pin de QAnon. [4] [35]
En febrero de 2020, Watkins formó un súper PAC llamado "Disarm the Deep State", que respalda a candidatos políticos que apoyan la teoría de la conspiración QAnon. Watkins figura como tesorero del grupo . [34] [39] Benjamin Barr, un abogado que ha representado a Watkins en el pasado y que es conocido por su participación en el grupo activista de derecha estadounidense Project Veritas , también ayudó con el súper PAC. [34] [40] Al 31 de agosto de 2020 [actualizar], el súper PAC había recaudado menos de $4,000 y gastado menos de $700, y nada del gasto se destinó a candidatos federales. [41] En noviembre de 2020, Washington Monthly informó que el súper PAC "Disarm the Deep State" había recaudado solo 4,736 dólares, incluido un préstamo de 500 dólares del abogado de Watkins. [42]
En abril de 2020, Media Matters for America informó que el super PAC estaba comprando anuncios de Watkins para colocarlos en el sitio web 8chan, y que era uno de los únicos grupos que se anunciaban en el sitio. [39] Un investigador de QAnon llamado Mike Rains dijo sobre Watkins y Q: "Watkins siempre hizo parecer que había distancia entre él y Q, que Q era solo este tipo que publicaba en sus foros, que dejaba que Q publicara porque es un absolutista de la libertad de expresión. Al lanzar este PAC, está admitiendo plenamente que está trabajando con quien sea que esté publicando como Q y que ahora es parte de la estafa que es QAnon". [31] En octubre de 2020, Watkins fue un orador destacado en Q Con Live!, una conferencia para seguidores de QAnon que se celebró en Scottsdale , Arizona . [9]
Twitter suspendió permanentemente la cuenta de Watkins el 8 de enero de 2021, junto con otras cuentas que encontraron "dedicadas exclusivamente a compartir contenido de QAnon", incluida la de su hijo, Ron Watkins, y las cuentas del ex abogado de Trump Sidney Powell y el ex asesor de seguridad nacional Michael Flynn . Las prohibiciones de cuentas ocurrieron dos días después del ataque al Capitolio de los Estados Unidos . [43]
El 6 de junio de 2022, mientras testificaba bajo juramento ante el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el ataque del 6 de enero , Watkins se distanció de la teoría de la conspiración y afirmó que QAnon está "fabricado por los medios de comunicación de izquierda", "principalmente" por Media Matters , que dijo está "financiado por George Soros ". [44]
Mientras Watkins estaba destinado en Corea del Sur con el ejército, conoció a su primera esposa, Ton Sun Watkins. En 1987 tuvieron su primer hijo, Ronald "Ron" Watkins . La familia se mudó a menudo debido al servicio militar de Watkins, y pasó el período más largo en Mukilteo , Washington . Watkins y Ton Sun se divorciaron cuando su hijo era un adolescente, momento en el que su hijo comenzó a vivir principalmente con Ton Sun. [45]
En octubre de 2001, Watkins viajó a Manila, Filipinas, y se casó con su segunda esposa, Liezel, tres semanas después de llegar. Watkins comenzó a mudarse a Filipinas en 2004 y comenzó a vivir allí de forma permanente en 2007. [4] [2] Watkins dividió su tiempo entre una granja de cerdos en las afueras de Manila y un condominio en la ciudad. [4] [2] Durante la década de 2010, el hijo de Watkins, Ron, se mudó a Manila para vivir con él. [1] [19] Ron se desempeñó como administrador del sitio de 8chan desde 2016 hasta 2020. [4] [6]
En enero de 2020, la División de Investigaciones de la Oficina de Inmigración de Filipinas (BI) designó a Watkins como "extranjero indeseable". Se trata de una determinación administrativa, no penal, de que una persona es un "riesgo para el interés público", y aunque indica que una persona puede ser deportada , es decisión del comisionado de la oficina si se solicita la deportación. [1] Los registros de inmigración obtenidos por ABC News decían que Watkins "es el propietario y operador de 8chan, un foro/sitio web lleno de odio que alberga trolling y sirve como recurso de referencia para extremistas violentos y supremacistas blancos". Según el cuñado de Watkins, Watkins vendió su granja de cerdos y en agosto de 2020 regresó a los Estados Unidos. Según ABC News, si Watkins no regresaba a Filipinas antes del 31 de enero de 2021 para apelar la designación de la BI, se le negaría el reingreso al país. [1] Según un artículo de abril de 2021 en The Independent , se esperaba que Watkins regresara a Filipinas para apelar la decisión. [46] [ necesita actualización ]
Los intereses de Watkins incluyen el yoga y las plumas estilográficas . Ha grabado videos en YouTube sobre estos temas. [4] También usa su canal de YouTube para publicar videos de él mismo cantando himnos y leyendo versículos de la Biblia. [36]
Roose, Kevin (20 de enero de 2021). «Los creyentes de QAnon tienen problemas con la investidura». The New York Times . ISSN 0362-4331 . Consultado el 20 de enero de 2021 .
En una entrevista exclusiva, el CEO de Silicon Valley explica su 'obligación moral' de mantener 8chan en línea