James Anthony Mello (8 de noviembre de 1920 – 27 de mayo de 2006) fue un jugador de fútbol americano . Ganó dos campeonatos nacionales en la Universidad de Notre Dame y jugó profesionalmente entre 1947 y 1950 como miembro de los Boston Yanks , Chicago Rockets , Los Angeles Rams , Detroit Lions y Paterson Panthers.
Jim Mello nació el 8 de noviembre de 1920 en River Point, Rhode Island , uno de los trece hijos de los inmigrantes portugueses Frank y Anna Mello. Se graduó de la escuela secundaria West Warwick High School en Rhode Island y también asistió a la Academia Militar LaSalle. [1]
Como estudiante de la escuela secundaria West Warwick, Mello practicó tres deportes: ganó tres títulos universitarios en fútbol americano, tres en béisbol y dos en baloncesto. En 1938 fue nombrado miembro del equipo de béisbol All-State de Rhode Island y en 1939 fue nombrado All-State de fútbol americano. [3]
Mello asistió a la Universidad de Notre Dame. No vio ninguna acción en el campo de juego en 1941 bajo el entrenador de primer año Frank Leahy . [4] La temporada de 1942 vio a Mello dividir el tiempo en la posición de fullback con sus compañeros de equipo Corwin Clatt y Gerry Cowhig . [3] Mello terminó la temporada con un touchdown y ganó su primer monograma en Notre Dame. [5] La temporada de 1943 fue la temporada de gran éxito de Mello en Notre Dame. En ausencia de Clatt y Cowhig, que habían sido reclutados en las fuerzas armadas, Mello se convirtió en el fullback titular de los Irish. [3] Al final de la temporada, había anotado cinco touchdowns y corrido para 714 yardas en 137 acarreos, entrenando solo a Creighton Miller en yardas totales y acarreos. [6] [7] Al final de la temporada, Associated Press nombró a Notre Dame campeones nacionales, el primero de los dos títulos nacionales que Mello ayudaría a los Irish a ganar. [8]
Mientras la Segunda Guerra Mundial continuaba con su apogeo, Mello sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1944 a 1945. [4] Mientras estaba en la Marina, Mello pasó la temporada de 1944 jugando para "los Lagos" de la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , el mismo equipo que le había dado a Notre Dame su única derrota durante su carrera por el campeonato el año anterior. [9] Entrenado por Paul Brown , el equipo de los Grandes Lagos de 1944, compiló un récord de 9-2-1 y Mello fue considerado como "el pilar ofensivo" del equipo. [9] De regreso a Notre Dame, el antiguo número de camiseta de Mello (#65) fue entregado a John Panelli , quien por su sorprendente parecido con Mello. [10] Según un reportero estudiantil, Panelli "podía pasar por el hermano de Mello, a menudo creando confusión en el campo de práctica". [11] Panelli y Mello luego jugarían juntos como miembros de los Detroit Lions durante la temporada de 1949.
En 1945, Mello fue seleccionado por los Boston Yanks en la sexta ronda (posición general número 47) del draft de la NFL de 1945. [ 4]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Mello regresó a Notre Dame después de más de dos años de ausencia. Ahora con casi 26 años, casado y padre de un hijo pequeño, Mello regresó a un equipo con una profundidad significativa en el backfield. [11] Aun así, Mello pudo recuperar su trabajo como fullback titular de los Irish, algo que le dijo al periódico estudiantil que era una de sus "mayores emociones personales". [11] Respetado como líder y un confiable portador del balón, Mello fue nombrado capitán del equipo para la ruta 49-6 de los Irish contra Purdue el 12 de octubre de 1945. [12] Al final de la temporada, Mello fue el máximo anotador de Notre Dame, con 6 touchdowns y 307 yardas terrestres en 61 acarreos, y Associated Press nuevamente nombró al equipo invicto de Notre Dame campeón nacional. [12] En una conclusión adecuada para su notable carrera universitaria, Mello fue seleccionado para ser el fullback titular del Equipo de Estrellas Universitarias de 1947 y anotó el touchdown de apertura en una victoria de 16-0 sobre los Chicago Bears en la edición de 1947 del College All-Star Football Classic . [2]
Después de graduarse de Notre Dame, Mello jugó para los Boston Yankees , quienes lo habían reclutado previamente, en 1947. Apareció en nueve juegos en su primer año, cuatro de ellos como titular. [13] Registró 33 intentos de carrera para 62 yardas. En recepciones, Mello ganó 26 yardas. [13]
Jugó para dos equipos en 1948, los Chicago Rockets , de la All-America Football Conference (AAFC), y los Los Angeles Rams de la National Football League (NFL). Con los Rams, apareció en tres partidos, y con los Rockets en seis. Terminó la temporada con 57 intentos de carrera para 246 yardas. [13] También contribuyó con 4 recepciones para 55 yardas.
Volvió a jugar para los Rockets en 1949, jugando un partido antes de unirse a los Detroit Lions . Con los Lions apareció en diez partidos. Era un jugador de dos vías en ese momento, haciendo tres intercepciones para 61 yardas en defensa. También tuvo 3 devoluciones de balón suelto para 25 yardas.
En 1950, Mello jugó cinco partidos en la AFL con los Paterson Panthers. El equipo se disolvió después de la temporada, lo que puso fin a su carrera profesional.
Jim Mello se casó con su esposa, Winifred Jacqueline "Jacquie" Mello, en 1944, mientras estudiaba en Notre Dame. Estuvieron casados durante 59 años y juntos tuvieron cuatro hijos, cuatro nietos y seis bisnietos. [14]
Después de retirarse del fútbol profesional, Mello se desempeñó como Director de Educación Física en la Escuela de Entrenamiento para Niños con Necesidades Especiales de Mansfield . También fue una figura destacada en los primeros días de las Olimpiadas Especiales y fue organizador durante mucho tiempo de las Olimpiadas Especiales de Connecticut. [1]
Tras su jubilación en 1986, Jim y Jacquie se mudaron a Mesa, Arizona , donde Mello vivió hasta su muerte el 27 de mayo de 2006, a la edad de 85 años. Está enterrado en el cementerio de St. Joseph en South Bend, Indiana. [1]