James McKeever (6 de diciembre de 1930 - 5 de abril de 2023) fue un futbolista gaélico de Irlanda del Norte que jugó para el equipo del condado de Derry a finales de los años 1940, 1950 y principios de los 1960 y jugó fútbol de clubes para el GFC Ballymaguigan de St Trea y el GAC Newbridge de Seán O'Leary . Fue capitán del equipo de Derry que terminó subcampeón detrás de Dublín en el Campeonato de Irlanda de 1958 .
McKeever era un jugador muy versátil, como lo demuestra su juego en todas las posiciones con la excepción de portero y lateral durante su carrera en Derry. [2] Comenzó su carrera entre condados como medio delantero, pero se le recuerda principalmente como mediocampista tanto del club como del condado y ha sido descrito con frecuencia como "uno de los mejores mediocampistas de todos los tiempos". [3] [4] Era conocido por su habilidad en el campo alto, descrita por la leyenda de Kerry , Mick O'Connell, como el mejor receptor contra el que jamás haya jugado. [5] Otras habilidades en su repertorio incluyen sus veloces carreras hacia adelante desde el centro del campo, precisión de tiro y capacidad de tiro libre. [4] McKeever fue nombrado en el Equipo de fútbol del siglo compuesto por jugadores que nunca ganaron un All-Ireland. [2] Desempeñó un "papel inspirador" al ayudar a poner a Derry en el mapa de la GAA. [2]
Tras retirarse del fútbol, se desempeñó como entrenador de varios equipos. En 2009 fue incluido en la lista del Sunday Tribune de las 125 personas más influyentes en la historia de la GAA . [5] El ex gerente de Tyrone, Art McRory, dijo de McKeever: "Ese hombre ha hecho más para promover la GAA que cualquier otra persona que conozca". [5]
McKeever nació en 1931 [5] en una casa interesada por GAA, [2] en la pequeña ciudad de Ballymaguigan en las costas occidentales de Lough Neagh . Asistió a la escuela primaria local de St Trea, donde ayudó a desarrollar sus habilidades futbolísticas, antes de internarse en St Malachy's College, Belfast. [2] El primer partido de fútbol entre condados al que asistió fue Derry contra Leitrim en un partido de playoffs de la Liga Nacional de 1938 con su padre, y la derrota en cuartos de final ante Roscommon una semana después. [6] Admiraba a los jugadores que jugaban para el equipo local Newbridge en ese momento (el equipo Ballymaguigan aún no se había formado), [2] como Barney Murphy y John McGrogan. [6] McKeever dijo: "Para mí eran héroes en ese momento". [6] También admiraba a Mick Higgins de Cavan . [3]
Después de terminar la escuela en St Malachy's, continuó sus estudios en St Mary's Training College en Belfast. [2] Completó sus estudios en Loughborough College en Inglaterra. [2] Después de regresar a Irlanda, enseñó educación física y otras materias en Downpatrick , condado de Down . [2] En 1957 regresó a St Mary's en Belfast, esta vez como profesor, y pasaría el resto de su vida laboral en la universidad hasta su jubilación en 1992. [2] McKeever vivió más tarde en Magherafelt con su esposa Teresa. con quien se casó en 1958. [7] Tuvieron tres hijas, Ann, Maeve y Deirdre, y dos hijos, Éamonn y Jim. [3]
McKeever murió el 6 de abril de 2023, a la edad de 92 años .
El primer fútbol entre condados de McKeever se produjo como miembro del equipo menor de Antrim en 1947. [3] Recordó: "El fútbol menor organizado apenas estaba comenzando en Derry en ese momento y la primera experiencia que tuve jugando al fútbol entre condados fue con el Menores de Antrim". [2] Al año siguiente formó parte de las menores de Derry, perdiendo ante eventuales campeones menores de toda Irlanda en la semifinal del Ulster . [2] Parte de ese equipo menor de Derry se graduaría en el equipo senior y sería una parte integral de los grandes avances que Derry haría en la década de 1950. [2]
Cuando tenía 17 años, [3] McKeever hizo su debut senior en Derry en un partido de desafío en 1948, [7] y fue titular del primer equipo al año siguiente. [2] Jugó como medio delantero en la primera parte de su carrera en Derry, y luego pasó al mediocampo. [2] En 1950 regresó de Inglaterra para desempeñar un papel importante en el éxito de la Copa Dr. Lagan de Derry . [3] Ese año Derry también obtuvo la victoria en el Campeonato Juvenil del Ulster . [3] Vencieron a Limerick en la semifinal del Campeonato Juvenil All-Ireland , un juego en el que marcó al padre de la leyenda de Kerry, Eoin Liston , un hecho que McKeever no descubrió hasta 50 años después. [7] Derry se enfrentó a Mayo en la final, pero perdió un partido cerrado por dos puntos con un marcador de 4-03 a 2-07. [2]
1955 resultó ser un punto de inflexión para Derry, ya que alcanzaron su primera final del Campeonato Senior del Ulster en 34 años. Fueron derrotados por Cavan por tres puntos y llegaron al partido decisivo nuevamente dos años después, solo para ser derrotados por dos puntos ante Tyrone . [2] Antes del Campeonato de 1958, Derry jugó en el Torneo inaugural de Wembley (una competición de exhibición para permitir a los emigrantes irlandeses en Inglaterra la oportunidad de ver el fútbol gaélico) en el estadio de Wembley en Londres, Inglaterra. [7] Vencieron al actual campeón del Ulster, Tyrone, en un desempate para decidir quién iría al torneo, pero fueron derrotados por Galway en el torneo en sí. [7] En 1958, McKeever capitaneó [3] Derry al primer éxito del condado en el Campeonato Senior del Ulster, venciendo a Down en la final por cuatro puntos (1-11 a 2-04). [2] Dijo en un libro de 1993 que el equipo había estado unido durante tres o cuatro años y "cuando llegas a una final por tercera vez, es hora de ganarla". [3] El 24 de agosto, Derry causó una de las mayores conmociones en la historia del fútbol gaélico [9] cuando el primer campeón del Ulster venció a Kerry en la semifinal de Irlanda por 2-06 a 2-05. [2] Se enfrentaron a Dublín en la final All-Ireland de ese año y, a pesar de que McKeever era "de lejos el jugador más destacado a la vista", Derry fue derrotado. [2] Se ha afirmado que una serie de malas decisiones arbitrales en ese juego le costaron mucho a Derry, [2] pero el propio McKeever se niega a poner excusas diciendo en una entrevista de 2002: "Era un equipo de Dublín excepcionalmente bueno". [2] Por sus actuaciones en el Campeonato de 1958, recibió el premio inaugural al Futbolista Texaco del Año . [2] Junto con Colm O'Rourke de Meath en 1991, es el único jugador que ha ganado el premio, a pesar de no formar parte del equipo ganador de Irlanda de ese año. [2] Su hermano Dennis también jugó para Derry y estuvo junto a Jim en el equipo de 1958. [2]
La década de 1950 fue una década de muy altos estándares de fútbol y fue una era muy difícil para ganar un All-Ireland, con equipos como Mayo, Galway, Kerry, Louth , Cavan, Meath y Dublin que tenían equipos muy fuertes en ese momento. [2] Desafortunadamente para Derry, nunca lograron mantener unido al equipo y no lograron ganar otro título del Ulster durante la carrera de McKeever (que tenía 27 años en el momento de la final [3] ). Sin embargo, llegaron a la final de la Liga Nacional tanto en 1958/59 como en 1960/61, pero perdieron ante Kerry en ambas ocasiones, en parte debido a que el delantero clave Sean O'Connell fue suspendido en ambos partidos decisivos. [2]
A finales de la década de 1940, le pidieron que jugara un partido importante para el equipo menor de Newbridge y, a pesar de que Ballymaguigan se había creado recientemente, decidió quedarse en el club de Newbridge por el momento. [2] Ganó las dos primeras de sus tres medallas en el campeonato de fútbol senior de Derry con el club en 1948 y 1950. [2] Mientras estaba en la universidad en Inglaterra, formó parte del club Leicester Young Ireland [2] y durante su estancia en Downpatrick. (1953-1956), jugó en el club Downpatrick. [2]
A partir de 1957 jugó para su Ballymaguigan natal . [2] Al ganar el Campeonato de South Derry en 1957 (donde McKeever se destacó en la final), [4] Ballymaguigan se clasificó para la final del Campeonato de Derry (el Campeonato de Derry no fue de sorteo abierto hasta 1958, hasta entonces separaba South Derry, North Derry y los campeonatos de la ciudad de Derry se jugaron con los tres ganadores y luego lucharon por el [All-]Derry Senior Football Championship). Fueron derrotados por Ballerin en el partido decisivo de Derry, y también terminaron subcampeones del Campeonato de Derry detrás de Bellaghy en 1958 [4] y 1961. La final de 1961 no se celebró, Ballymaguigan había pedido a la Junta del Condado que retrasara el partido, ya que algunos jugadores no disponible, la Junta del Condado se negó y otorgó el título a Bellaghy. [4] Sin embargo, en 1958, el club ganó la Copa Seán Larkin, que había reemplazado al Campeonato de South Derry, y la retuvo al año siguiente. [4] A pesar de la decepción de perder tres finales de campeonato en unos pocos años, el club ganó su único campeonato senior de Derry hasta la fecha en 1962 contra Castledawson , siendo McKeever una parte importante del equipo. [2] Sus hermanos Dennis, Eddie y Frank también ganaron medallas del condado con el club ese año, mientras que otro hermano, Seán, también jugó para The 'Quiggan en ese momento. [2] Ballymaguigan también ganó la Derry Senior League en 1962, dándole al club un famoso doblete. [2] Fueron invictos a la liga de ese año. [4] La suerte de Ballymaguigan sufrió una crisis a medida que avanzaba la década de 1960 y era un club juvenil al final de la década. A pesar de tener 39/40?, en 1970 McKeever (que convirtió siete libres en los últimos 20 minutos) hizo una exhibición de hombre del partido cuando Ballymaguigan ganó el Campeonato Juvenil de South Derry, derrotando a Greenlough en la final. [4] Pasaron a ganar el Campeonato Juvenil [All-] Derry , venciendo a Drum en la semifinal y a Seán Dolans en la final. [4]
McKeever fue un habitual del gran equipo del Ulster de la década de 1950 y jugó para el Ulster durante 11 años consecutivos. [2] Ganó dos Copas de Ferrocarriles con la provincia, protagonizando el centro del campo en el equipo que derrotó a Munster en la final de 1956, y como medio delantero en el equipo victorioso de 1960, también contra Munster. [2]
McKeever representó a Irlanda contra el equipo de Combined Universities con regularidad durante su carrera. Antes del inicio de los premios GAA All Stars en 1971, ser elegido para representar a tu país era el equivalente. [2] Cuando tenía 19 años, era suplente del equipo y pasó a ser seleccionado para cinco de los siguientes seis años (y la competencia no se celebró el otro año). [2]
El fútbol juvenil no estaba muy bien organizado cuando McKeever era joven y fue en el St. Malachy's College de Belfast donde su carrera comenzó a florecer. [2] Fue capitán de la escuela en dos finales consecutivas de la Copa MacRory en 1948 y 1949, [2] pero perdieron en ambas ocasiones ante St. Patrick's, Cavan y St. Colman's , Newry respectivamente. Mientras estuvo allí, formó parte del equipo interuniversitario del Ulster durante dos temporadas y dijo: "Estuve en el equipo durante dos años y formar parte de ese equipo realmente elevó mucho mis aspiraciones. La competencia interuniversitaria era muy importante en ese momento y me sentí privilegiado de poder participar". estar ahí."
Mientras estaba en St Mary's Training College, jugó con ellos en las ligas de Antrim. [2]
McKeever también representó al Ulster en baloncesto. [3]
Tras retirarse del fútbol, tuvo una larga carrera como entrenador. McKeever fue entrenador del equipo senior de Derry en tres ocasiones distintas. [2] En 1964, junto con Joe Lennon y Jim McDonnell, McKeever dirigió el primer curso residencial de entrenamiento GAA en Gormanston. [5] Dirigió St Mary's durante 35 años [3] (es decir, toda su carrera docente allí desde 1957 en adelante) y, junto con Peter Finn, guió a la universidad a su único triunfo en la Copa Sigerson en 1989, [10] [11] y Se le atribuye haber mejorado enormemente el nivel del fútbol en la universidad durante su estancia allí. [2] Ese éxito de Sigerson fue visto como una gran sorpresa, [3] el club solo había ingresado a la competencia desde 1988. [11] La universidad también ganó cinco Copas Ryan durante su estadía allí (1970, 1971, 1978, 1981 y 1983). ). [12] Su entrenamiento en St Mary's influyó en otros entrenadores y jugadores, como Art McRory , Mickey Harte , Peter Canavan y Peter McGinnity. [5] Es el único hombre que ha ocupado los cargos de capitán, presidente, presidente y gerente de St Mary's y fue elegido presidente vitalicio en 1999. [11] Como gerente, llevó al Ulster a las Copas de Ferrocarriles en 1970 y 1987. [3 ] También entrenó a los lanzadores sub-21 de Derry hasta la victoria en el Campeonato de Hurling Sub-21 del Ulster de 1993 . [3]
McKeever fue elegido presidente de la junta del condado de Derry en diciembre de 1997 [13] y ocupaba el cargo cuando Derry ganó el Campeonato del Ulster de 1998. También ha sido delegado del Consejo Central. [2] McKeever ganó el premio Servicios a GAA en los premios de la Asociación de Escritores de Ulster GAA de 1993. [14]
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