James Pineo Grant (12 de mayo de 1922 – 28 de enero de 1995) fue un diplomático estadounidense y defensor de los derechos de los niños. Grant se desempeñó durante 15 años (de enero de 1980 a enero de 1995) como tercer director ejecutivo del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), con el rango de subsecretario general .
Grant nació en el Hospital Peking Union Medical College de Pekín . Vivió en China hasta los 15 años, donde su padre, John Black Grant, fue el primer profesor de Salud Pública en el Peking Union Medical College , financiado por la Fundación Rockefeller . Grant asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó en Economía en 1943 , y en 1951 se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard .
Grant comenzó su servicio civil internacional a fines de la década de 1940, trabajando en China con la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas .
En 1962, fue nombrado Subsecretario Adjunto de Estado para Asuntos del Cercano Oriente y el Sur de Asia y subdirector de la Administración de Cooperación Internacional, precursora de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . Desde 1964 hasta 1967, Grant se desempeñó como Director de la Misión de USAID en Turquía. En 1967 fue nombrado Administrador Adjunto de USAID para el Sudeste Asiático, cargo que ocupó hasta 1969. Después de dejar USAID en 1969, formó el Consejo de Desarrollo de Ultramar, convirtiéndose en su presidente y director ejecutivo . Grant dejó el ODC después de ser nombrado director ejecutivo de UNICEF. Ocupó ese puesto desde enero de 1980 hasta enero de 1995. Como menciona Marcos Cueto en un artículo: "Bajo el liderazgo dinámico de Grant, UNICEF comenzó a alejarse de un enfoque holístico de la atención primaria de salud. Grant creía que las agencias internacionales tenían que hacer lo mejor que pudieran con recursos finitos y oportunidades políticas locales de corta duración. Esto significaba traducir los objetivos generales en acciones específicas con plazos determinados. Unos años más tarde, Grant organizó un libro de UNICEF que proponía una "revolución de los niños" y explicaba las cuatro intervenciones económicas contenidas en GOBI". [1] El 8 de agosto de 1994, el presidente William Clinton le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad .
A Grant le diagnosticaron cáncer en mayo de 1993, pero continuó dirigiendo UNICEF hasta que renunció el 23 de enero de 1995 y murió unos días después, a los 72 años. [2]
Nicholas D. Kristof escribió en 2008 que Grant, "un trabajador humanitario estadounidense poco conocido", había "probablemente salvado más vidas que las que destruyeron Hitler , Mao y Stalin juntos" gracias a su promoción de las vacunas y los tratamientos para la diarrea . [3] [4] Grant había sido conocido universalmente en la ONU como un hombre que no podía aceptar lo imposible: a menudo se le veía escribiendo en un bloc, riéndose para sí mismo: "¡Se puede hacer! Se puede hacer". [5]
James P. Grant, durante sus años como subdirector de USAID, había sido uno de los primeros en apoyar la Revolución Verde , reconociendo el papel que un paquete de avances técnicos (semillas mejoradas, fertilizantes, irrigación, pesticidas, mecanización) podría crear colectivamente; con la Revolución Verde en la reducción del hambre mundial. En 1973, en su conferencia anual en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins (personalmente especial para él, ya que su padre había estado en su primera clase de graduados), Grant comprendió los avances científicos que habían surgido de la investigación de Carl Taylor sobre Narangwal (neumonía infantil, terapia de rehidratación oral, tétanos neonatal, planificación familiar) y vio un paralelo inmediato con la Revolución Verde, diciendo "ahora podemos empezar a hablar de una Revolución de Supervivencia Infantil!" [6]
En los años siguientes, Grant siguió reconociendo que se trataba de un problema que deseaba solucionar con gran pasión, cuando leyó la conferencia de Jon Rohde, "Por qué muere la otra mitad". La conferencia de Rohde ayudó a Grant a darse cuenta de que cada año "morían 14 millones de niños menores de cinco años, y la gran mayoría moría en casa por diarrea, neumonía, desnutrición y enfermedades que se pueden inmunizar". [7] Lo que llamó la atención de James P. Grant fue el hecho de que la mayoría de las muertes infantiles se podían evitar por completo con métodos baratos y sencillos. [8]
La visión de Grant era que "la moral debe marchar con la capacidad". [9] Le disgustaba que se hubiera hecho muy poco para ayudar a prevenir que innumerables niños murieran por causas muy evitables, por lo que se encargó de él y de la organización que dirigía, UNICEF, "[concebir] y [liderar] una campaña mundial para poner a disposición de los niños de todo el mundo soluciones sanitarias sencillas y de bajo coste". [10]
En 1982, Grant y UNICEF lanzaron la revolución de la supervivencia infantil y dieron a conocer una estrategia simple pero eficaz para reducir la mortalidad infantil. Su estrategia se conoció como GOBI-FFF : [11]
G para el control del crecimiento a fin de detectar la desnutrición en los niños pequeños, O para la terapia de rehidratación oral para tratar la diarrea infantil, B para fomentar la lactancia materna (que había disminuido precipitadamente debido a las madres trabajadoras y a la comercialización de fórmulas infantiles), e I para la inmunización contra las seis enfermedades infantiles básicas: tuberculosis, polio, difteria, tétanos, tos ferina y sarampión. (Añadieron dos F: complementos alimenticios y planificación familiar; y, más tarde, una tercera: educación femenina ).
Se estima que la vacunación infantil aumentó del 20 al 80 por ciento en todo el mundo en 1990 debido a la revolución de supervivencia infantil de Grant. [12]
También se estima que en 1992, procedimientos sencillos evitaron muertes por enfermedades inmunizables y deshidratación grave en unos 4 millones de niños. [13]
Innumerables personas fueron salvadas de una vida de discapacidades como la polio (se estima que 3 millones de personas fueron salvadas), la ceguera por falta de vitamina A (se estima que un millón de personas fueron salvadas) y el daño cerebral causado por deficiencias de yodo (se estima que 10 millones de personas fueron salvadas). [14]
Fue gracias a James Grant y a su visión, pasión e ingenio, junto con la fuerza de su convicción y su voluntad de marcar una diferencia, que estos cambios pudieron producirse. [15]