James Foster es el inventor del juego Arena Football (y beneficiario de la patente estadounidense), el fundador y primer comisionado de la Arena Football League (AFL). [1]
También es un ex ejecutivo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) [2] y de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) y más tarde fue el propietario gerente de los Iowa Barnstormers y de los Quad City Steamwheelers de la AF2 .
Foster nació y se crió en Iowa City , Iowa. Se graduó en la Universidad de Iowa en 1972 con una licenciatura en publicidad, marketing y periodismo audiovisual (trabajó en el aire para las estaciones de radio de UIowa WSUI y KICR). En Iowa, Foster se destacó en atletismo y cross country, y también fue miembro y oficial de la fraternidad Sigma Phi Epsilon . También se desempeñó como director ejecutivo remunerado del sistema general de fraternidades de 22 casas en UIowa desde 1970 hasta 1972, cuando se graduó.
En 1974 fundó, jugó y se desempeñó como director del club del equipo de fútbol de ligas menores Newton Nite Hawks de la Northern States AAA Pro Football League (NSFL). Después de ganar el campeonato de la liga en 1975, Foster trabajó con un conocido entrenador de fútbol europeo y promotor deportivo, Bob Kapp, para organizar e introducir el deporte del fútbol americano (nivel profesional) en Europa por primera vez, durante una gira de exhibición de cinco juegos en junio de 1977 entre los Nite Hawks y los Chicago Lions de la Northern States AAA Pro Football League que jugaron partidos de exhibición en las principales ciudades europeas, incluidas París, Lille, Frankfurt, Gratz y Viena.
En el otoño de 1977, fue contratado para que dejara de trabajar para los Nite Hawks y se hiciera cargo de las riendas de los Quad City Mohawks de la NSFL en Rock Island, Illinois (la antigua sede del equipo fundador de la NFL, los Rock Island Independents, liderados por el jugador estrella Jim Thorpe). Foster rebautizó el club como Black Hawks y reconstruyó la plantilla del equipo. Eso condujo a su primera temporada ganadora en una década y a un lugar en el partido del Campeonato de la NSFL de 1978. En junio de 1979, Foster, trabajando con una importante empresa de promoción de eventos y deportes con sede en Europa, Keith Prowse Co., realizó una segunda gira europea de fútbol profesional de 5 partidos con los Black Hawks contra los Indianapolis Capitols, también de la NSFL, jugando en Bruselas, Amberes, Róterdam y Frankfurt (2 partidos).
Después de esa segunda aventura europea, en el otoño de 1979, Foster fue contratado por la NFL para convertirse en el gerente de promoción de NFL Properties (marketing y licencias). Durante su permanencia en la NFL (1979-82), inventó el juego de fútbol americano en estadios mientras miraba el partido de las estrellas de la Major Indoor Soccer League que se jugaba en el Madison Square Garden [1] el 11 de febrero de 1981. Dibujó un diagrama junto con las reglas básicas en el reverso de un sobre manila de 9" × 12". [1]
Foster optó por dejar la NFL en septiembre de 1982 para perseguir el objetivo de dirigir un equipo de fútbol profesional importante, y aceptó una oferta para ayudar a lanzar los Arizona Wranglers con sede en Phoenix como gerente general asistente durante su temporada inaugural de 1983 en la nueva USFL . Después de que terminó la temporada, aceptó una oferta para regresar al Medio Oeste para desempeñarse como vicepresidente ejecutivo de los Chicago Blitz de la USFL.
Cuando más tarde se tomó la fatídica decisión de trasladar la USFL en 1985 de una temporada de primavera a una temporada de otoño en una base cara a cara con la NFL, Foster tomó una decisión fundamental de comenzar a trabajar a tiempo completo en probar e investigar cuidadosamente la mecánica y las reglas básicas del nuevo juego que había inventado antes de lanzar realmente la Arena Football League (AFL), comenzando a jugar a principios de junio de 1987. Foster se desempeñó como presidente fundador y comisionado de 1985 a 1992, momento en el que renunció para comenzar el desarrollo inicial de su propio equipo de AFL, los Iowa Barnstormers , que traerían el fútbol profesional a su estado natal de Iowa por primera vez, jugando en la capital del estado y la ciudad más grande, Des Moines . Después de organizar un partido de prueba de mercado de pretemporada con entradas agotadas y muy exitoso y bien recibido el 22 de abril de 1993, Foster optó por seguir adelante, completando la recaudación del capital necesario para financiar y operar el equipo y lanzar las operaciones en junio de 1994 en preparación para una temporada inaugural en 1995. Se desempeñó como su propietario gerente hasta 2001. Se tomó una decisión muy difícil para vender el equipo debido al rápido aumento de los gastos operativos de personal, además de tener que seguir jugando en un lugar icónico, pero antiguo y de tamaño insuficiente en Des Moines. Los AFL Barnstormers fueron vendidos al propietario de los NHL NY Islanders, Charles Wong, y se mudaron a Long Island en Nueva York para convertirse en los New York Dragons .
En 1999, Foster cofundó y ayudó a organizar la liga de desarrollo de la AFL, af2 , además de fundar y organizar el equipo Quad City Steamwheelers af2 en 1999 y actuar como propietario gerente durante la temporada 2006. Los Steamwheelers ganaron títulos consecutivos de la af2 en 2000 y 2001 con un récord de 33-1. Estuvieron invictos en su temporada inaugural con un récord de 19-0 (un récord reconocido de todos los tiempos en el fútbol profesional).
En 1990, gracias a un esfuerzo prolongado y exitoso del conocido abogado de propiedad intelectual con sede en Chicago, William Niro, Foster obtuvo una patente estadounidense para el juego de fútbol sala y el equipamiento exclusivo para él, en particular las redes de rebote en la zona de anotación y las barreras laterales acolchadas, lo que significa que otras ligas de fútbol sala no afiliadas a la AFL estaban legalmente obligadas a jugar con reglas al menos un poco diferentes a las que utiliza la AFL hasta que la patente expiró en septiembre de 2007. Como resultado, el fútbol sala se convirtió en el primer deporte de equipo con sede en EE. UU. en jugarse con una patente estadounidense vigente. Esto incluía principalmente la prohibición de utilizar los aparatos de la portería/travesaño y las redes laterales, así como que no se podía incorporar ningún uso activo de las barreras laterales a las reglas del juego. También se consiguieron patentes adicionales para el sistema de juego de fútbol sala a nivel internacional, principalmente en varios países europeos y también en México. Los titulares de la AFL/patente intentaron afirmar que varias otras propiedades del juego estaban cubiertas por la patente, pero una demanda exitosa en 1998 de una liga emergente competidora (que continúa jugando hoy sin el sistema de red del lado del arco, y en su lugar cuelga un simple arco de plástico de las vigas del estadio) redujo la patente de la AFL principalmente al aparato de red del lado del arco/barra transversal/redes laterales.
Foster y su familia (Susan, Nile y Palmer) se mudaron de Chicago a Des Moines en agosto de 1994 y vivieron allí desde 1994 hasta 2002 mientras él dirigía a los Iowa Barnstormers en la AFL hasta la temporada 2000 y luego como equipo de la af2 durante la temporada 2001. También formó parte de la junta de la fundación de la Sociedad Histórica del Estado de Iowa , de 1998 a 2002, mientras vivía en Des Moines. Foster trasladó a su familia a Davenport, Iowa, en agosto de 2002 para supervisar las operaciones de los Steamwheelers a tiempo completo.
Jim Foster fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional Menor de la Asociación Americana de Fútbol en 1982, en la clase inaugural del Salón de la Fama de la Liga de Fútbol Arena en 1998 y en la clase inaugural del Salón de la Fama de la af2 (liga de fútbol arena2) de 2009 y en el Salón de la Fama de los Abogados de Propiedad Intelectual de Iowa, clase de 2008. Foster se desempeñó como profesor adjunto en el Tippie College of Business , un centro empresarial Pappajohn en Iowa City, enseñando gestión deportiva profesional desde 2011 hasta 2013, además de continuar con su trabajo en proyectos de consultoría relacionados con deportes/eventos y marketing a través de Fostering Sports, Inc. con sede en Davenport. Sigue dando conferencias y tutorías a nivel universitario, así como charlas públicas y entrevistas con temas motivacionales. También formó parte de la junta directiva del Iowa Athletics I Club del área de Quad Cities (2008-2020) y también es miembro de la junta directiva de ex alumnos de Iowa Gamma Sigma Phi Epsilon (2010-).
Su hijo menor, Palmer, se convirtió en un estudiante-atleta de tercera generación de Iowa Hawkeye, siguiendo los pasos de su abuelo Derrold (Pat) Foster (fútbol, atletismo y baloncesto JV y béisbol 1945-1949), luego de su padre Jim. Palmer jugó fútbol americano de Hawkeye 2011-2013, (ganador de letras y estudiante de honor). Después de graduarse de UIowa en 2014, Palmer fue seleccionado y recibió una beca académica-atlética de posgrado para jugar y entrenar fútbol con los Durham University Saints en Durham, Reino Unido, 2014-2015 en la Liga Universitaria Británica mientras obtenía una maestría en Durham. Luego jugó una temporada de fútbol americano de nivel profesional en la liga polaca de fútbol americano, seguida de 6 temporadas en la Premier American Football League británica, 2016-2019 y 2021-2022, donde obtuvo múltiples honores por su juego como apoyador externo. También fue seleccionado después de un proceso de prueba de varios pasos como miembro del equipo nacional italiano de fútbol americano en 2019 y jugó en dos juegos de la serie del Campeonato Europeo contra el equipo nacional suizo en Zúrich y el equipo nacional austriaco en Viena (ambos victorias).