Timothy Isaiah Courtright (c. 1845 – 8 de febrero de 1887), [1] también conocido como "Longhair Jim" o "Big Jim" Courtright , fue un alguacil adjunto estadounidense en Fort Worth, Texas, de 1876 a 1879. En 1887, murió en un tiroteo con el jugador y pistolero Luke Short . Antes de su muerte, la gente temía la reputación de Courtright como pistolero, y redujo la tasa de asesinatos de Ft. Worth a más de la mitad, al mismo tiempo que, según se informa, extraía dinero de protección de los dueños de negocios de la ciudad.
Courtright nació en el condado de Sangamon, Illinois , en la primavera de 1845, hijo de Daniel Courtright. Tenía cuatro hermanas mayores y un hermano menor. Se decía que practicaba tiro con frecuencia. [ cita requerida ] Supuestamente mintió sobre su edad y se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . [ cita requerida ] . Sirvió a las órdenes del general John A. Logan, por quien una vez recibió una bala [ cita requerida ] y así se ganó la admiración de Logan. [ 2 ] No tenía raíces y viajaba a menudo hasta que finalmente se estableció en Fort Worth, en el norte de Texas . Mientras estuvo en Fort Worth, Courtright fue en varias ocasiones carcelero, alguacil de la ciudad , alguacil adjunto, alguacil adjunto de los EE. UU . , asesino a sueldo, detective privado y mafioso . Durante sus viajes, Courtright se había ganado la reputación de ser rápido con un arma. [ cita requerida ]
Se casó con Sarah Weeks y le enseñó a disparar. Organizaron exhibiciones de tiro por las que cobraban entrada y, más tarde, actuaron como parte del Buffalo Bill's Wild West Show . [3]
Courtright y su esposa llegaron a Ft. Worth en 1876. Se postuló para el cargo de primer alguacil electo de la ciudad contra otros cuatro hombres y ganó por tres votos. Le gustaba llevar el pelo largo y usaba dos revólveres con las culatas hacia adelante. [3] Se hizo conocido por su pelo largo y su reputación de usar su placa para su conveniencia. [1]
Como alguacil, estaba a cargo de mantener la paz en el famoso "Hells Half Acre" (el distrito de luz roja de la ciudad ). En ese momento, Fort Worth era un lugar muy peligroso, con altercados entre borrachos rebeldes y agentes de la ley que eran algo común. Pocas personas se atrevieron a traicionarlo, y él mató a varios que lo hicieron. El 25 de agosto de 1877, el alguacil adjunto Columbus Fitzgerald fue asesinado a tiros mientras intentaba disolver una pelea callejera. Courtright disparó y mató al sospechoso esa misma noche. Durante su mandato como alguacil de Ft. Worth, se informó que mató al menos a otros cuatro hombres durante altercados y tiroteos. [1] [4]
Se creía en general que había asesinado a varios empresarios que no estaban dispuestos a pagar su extorsión . [1] La mayoría accedió a su demanda para evitar el riesgo de convertirse en el blanco de su ira y su arma. Algunos de los que se negaron fueron asesinados, y los que sobrevivieron generalmente hicieron los pagos exigidos. [1]
Se desempeñó como alguacil de Ft. Worth hasta 1879, cuando perdió su tercera elección. Dejó atrás a su familia, se mudó a Nuevo México y obtuvo el nombramiento como alguacil de Lake Valley, y después como guardia contratado para una operación minera. Algún tiempo después, mientras trabajaba como capataz de rancho, él y su amigo Jim McIntire dispararon y mataron a dos ocupantes ilegales que se habían negado a abandonar el rancho. [3]
En 1883, su ex comandante de la Guerra Civil, John A. Logan, estaba interesado en comprar la American Valley Cattle Company en Nuevo México. La compañía controlaba una vasta extensión de tierra de aproximadamente 66 por 72 millas (106 por 116 km) de ancho. Sosteniendo que estaba preocupado por el robo de ganado que estaba diezmando los rebaños, el alguacil estadounidense AL Morrison invitó a sus adjuntos Courtright y Jim McIntire a ayudar a asegurar la tierra.
Pero el actual propietario, John P. Casey, y sus socios WC Moore y Henry M. Atkison tenían ambiciones mayores: querían ser propietarios de 1.400 hectáreas adicionales con derechos de agua que les permitirían hacerse con el control de 1.200.000 hectáreas adicionales de tierras de pastoreo de calidad. Ya habían obligado a unos 90 residentes de la pequeña comunidad de Rito a abandonar sus tierras. Pero Alexis Grossetete y Robert Elsinger, socios en un rancho en Gallo Springs, se resistieron a las amenazas de Moore. Habían reclamado sus tierras en virtud de derechos de preferencia que garantizaban a los colonos el derecho a presentar una patente sobre tierras no inspeccionadas. Ambos habían traído a sus familias a la tierra y habían dejado en claro que tenían la intención de quedarse. Casey los acusó de ser ocupantes ilegales y estaba decidido a desalojarlos.
El socio de Casey, WC Moore, tenía un pasado oscuro. Fue contratado por DT Beals y WH Bates, propietarios del rancho LX en el Panhandle de Texas , para administrar un gran rebaño. Comenzó en 1877, pero durante 1881 descubrieron que estaba desviando una buena parte del ganado para su propio rebaño y lo despidieron. Moore vendió su rancho Adobe Walls por $75,000 (o aproximadamente $2,400,000 en dólares de hoy) y utilizó $25,000 de las ganancias para comprar una participación de un tercio en la American Valley Cattle Company de Casey. Es posible que Courtright haya creído inicialmente que solo lo contrataron para perseguir a los cuatreros de ganado. Moore le dijo que estaban persiguiendo a un ex empleado de Casey llamado DL Gilmore cerca de Socorro, Nuevo México . Moore condujo al grupo directamente a la sede del rancho en American Valley y al día siguiente buscaron a los vaqueros de Gilmore, terminando el día en una cabaña a unas 8 millas (13 km) de las casas de Grossetete y Elsinger. Al día siguiente, Moore tomó a cinco miembros del grupo y cabalgó hacia sus casas. Moore le dijo al grupo que su trabajo era deshacerse de los dos "okupas". Dijo que los seis dispararían contra sus cuerpos para que los seis fueran igualmente culpables. Encontraron a los hombres, tomaron sus armas, los llevaron a un estrecho barranco y los mataron a ambos. [5] : 127–137
Daniel H. McAllister, un diácono de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , había sido hasta unos días antes el administrador del rancho de Casey. Cuando se enteró de los asesinatos, informó a las autoridades, quienes rápidamente pidieron el arresto de Moore y sus compañeros de grupo. Courtright y McIntire inicialmente actuaron como agentes de la ley y arrestaron a los otros que habían participado en los asesinatos, pero cuando el gran jurado se reunió, se enteraron de que los dos hombres también habían participado. Moore escapó del arresto, y antes de que Courtright y McIntire pudieran ser detenidos, partieron hacia México a caballo, terminando finalmente el 1 de junio en El Paso, Texas , donde encontraron seguridad entre varios ex Rangers de Texas que los conocían a ambos. Courtright mandó llamar a su esposa e hijos que habían estado en Los Ángeles. McIntire también citó a su esposa y las dos familias se dirigieron a Ft. Worth, donde lucharon con éxito contra la extradición a Nuevo México, alegando que los dos hombres eran "mexicanos" y que habían estado cumpliendo con sus deberes como agentes de la ley. [5]
En 1884, Courtright, que ya estaba seguro en Ft. Worth, intentó una vez más formar una agencia de detectives. En Nuevo México, dos hombres fueron juzgados y absueltos de los asesinatos, y las autoridades renovaron sus esfuerzos para llevar a Courtright ante la justicia. [5] : 150
Luke Short era un pistolero, jugador y dueño de un bar que había llegado a Fort Worth desde Dodge City , Kansas . Mientras estuvo en Dodge City, Short había incursionado en el juego y se había hecho amigo de otras figuras destacadas del Viejo Oeste, como Bat Masterson , Jim Masterson y Wyatt Earp , que también se había hecho amigo de Courtright. En Fort Worth, administraba el White Elephant , un salón /casa de juego. [6] [7]
El mariscal Courtright dirigía una red de protección en ese momento y necesitaba hacer un ejemplo con Short, que también tenía una reputación considerable como pistolero principalmente debido a un tiroteo de 1881 con el pistolero Charlie Storms en el Oriental Saloon en Tombstone , Arizona . [7] La mayoría de los historiadores creen que Courtright ofreció protección al Elefante Blanco y que Short le informó que no necesitaba su protección.
El 8 de febrero de 1887, alrededor de las 8:00 p. m., Courtright llamó a Luke Short, que llevaba un par de pistolas, y lo desafió a salir del White Elephant, pero un amigo Jake Johnson logró calmarlo y le dijo que deberían hablar sobre el asunto en su lugar. En los propios relatos de Short, ambos hombres caminaron por la calle una cuadra, hasta que estuvieron frente a la galería de tiro de la dueña del bar y burdel Ella Blackwell, los dos hombres uno frente al otro a tres o cuatro pies de distancia. [8] [9] Se intercambiaron palabras y, evidentemente, Courtright, que había estado bebiendo considerablemente, había dado alguna indicación sobre que Short tenía un arma. Short le aseguró a Courtright que no estaba armado, aunque lo estaba. [7] Courtright luego dijo en voz alta: "No me apuntes con un arma". [6] Con esa declaración, Courtright sacó su pistola y en ese segundo Short sacó su pistola y disparó un tiro, que le arrancó el pulgar de la mano que disparaba a Courtright. Cuando Courtright intentó cambiar su pistola a su otra mano, Short disparó cuatro tiros más en rápida sucesión. Courtright cayó hacia atrás y murió poco después. [6]
El enfrentamiento también fue presenciado por su compañero pistolero Bat Masterson , que estaba con Luke Short en ese momento. [10] En 1907, Masterson publicó su propio relato, más neutral, de los hechos que se desarrollaron, en el que afirmó que fue Jim Courtright, quien llamó a Luke Short para que se reuniera con él en la calle para un enfrentamiento, mientras llevaba un "par de pistolas" propias. Masterson describió lo que siguió:
No se perdió tiempo en el intercambio de palabras una vez que los hombres se enfrentaron. Ambos sacaron sus pistolas al mismo tiempo, pero, como de costumbre, Short habló primero y una bala de una pistola Colt calibre 45 atravesó el cuerpo de Courtright. El impacto lo hizo tambalearse hacia atrás; luego recibió otra y otra más, y cuando su cuerpo sin vida llegó al suelo, Luke había logrado dispararle cinco veces. [10]
Courtright recibió tres disparos: uno en el pulgar, otro en el hombro derecho y otro en el corazón. [11]
Las investigaciones sobre el tiroteo concluyeron que, si bien fue Courtright quien primero sacó su pistola, fue Short quien finalmente lo superó y lo mató. [12] [7] La incapacidad de Courtright para disparar un tiro se debió a una serie de posibles escenarios; uno fue que su pistola se enganchó en la cadena de su reloj por un segundo mientras la sacaba, y otro fue que su pistola se rompió cuando una de las balas de Short la golpeó y su pulgar. [6] Otro es que la Colt .45 de Courtright en su mano derecha se había atascado porque una bala impidió que la recámara del arma se moviera. [13]
Short fue juzgado por el tiroteo, pero se determinó que se trató de una defensa propia justificada y los cargos fueron desestimados. El tiroteo ganó notoriedad debido a la reputación de ambos hombres. Desafortunadamente para Courtright, esa fama fue póstuma. [14]
En 1955, la serie de televisión sindicada de media hora Stories of the Century , protagonizada por Jim Davis como el detective ferroviario Matt Clark, transmitió la historia de Jim Courtright, con Robert Knapp en el papel principal y Wally Cassell como Luke Short. [15]
En 1958, Karl Swenson fue elegido para una representación históricamente inexacta de Courtright en la serie western de ABC / Warner Brothers , Colt .45 , protagonizada por Wayde Preston . En el episodio titulado "Long Odds", Swenson interpreta a un abuelo que visita a su nieto Billy, de 10 años, interpretado por el actor infantil Paul Engle. Billy les ha contado a sus amigos sobre la destreza de su abuelo con un arma, pero el anciano Courtright ahora evita una confrontación con el pistolero Cherry Lane, interpretado por Robert J. Wilke , en medio de acusaciones de cobardía. El verdadero Courtright estaba muerto a los treinta y nueve años y probablemente no tenía nietos. En el episodio de Colt .45 , Swenson tenía cincuenta cuando interpretó a Courtright. [16] [17]
En 2021, el personaje de Jim Courtright fue interpretado por el actor Billy Bob Thornton en la serie de televisión 1883 , un spin-off del exitoso programa de Taylor Sheridan, Yellowstone .