James Patrick Baen (22 de octubre de 1943 - 28 de junio de 2006) fue un editor y editor de ciencia ficción estadounidense . En 1983, fundó su propia editorial , Baen Books , especializada en los géneros de aventura, fantasía , ciencia ficción militar y ópera espacial . Baen también fundó la editorial de videojuegos Baen Software. [1] A finales de 1999, inició un negocio de publicación electrónica llamado Webscriptions (que luego pasó a llamarse Baen Ebooks ), que se considera el primer vendedor de libros electrónicos rentable . [ cita requerida ]
Jim Baen nació en Pensilvania . Abandonó la casa de su padrastro a los 17 años y vivió en la calle durante varios meses antes de unirse al ejército de los Estados Unidos ; sirvió en Baviera .
Después de trabajar en el City College de Nueva York y como gerente de una cafetería de música folk (una "casa de canastas") en Greenwich Village en la década de 1960, comenzó su carrera editorial en el departamento de quejas de Ace Books . En 1972, consiguió el trabajo de asistente de edición de Gothics . [2]
Baen reemplazó a Judy-Lynn del Rey como editora gerente en Galaxy Science Fiction en 1973. Sucedió a Ejler Jakobsson como editor de Galaxy e If en 1974. Mientras estuvo en Galaxy (que absorbió If a partir de 1975), lo revitalizó en gran medida, publicando autores como Jerry Pournelle , Charles Sheffield , Joanna Russ , Spider Robinson , Algis Budrys y John Varley , y fue nominado a varios premios Hugo .
En 1983, Pournelle describió a Baen como "posiblemente uno de los mejores editores de ciencia ficción del mundo. Sin duda, Larry Niven y yo lo consideramos uno de los dos o tres mejores con los que hemos trabajado". [3] Robert A. Heinlein dedicó su novela de 1985 El gato que atraviesa las paredes a Baen y a ocho de los otros miembros del Consejo Asesor Ciudadano sobre Política Espacial Nacional . [4] [5]
En 1977, regresó a Ace para dirigir su línea de ciencia ficción, trabajando con el editor Tom Doherty . Cuando Doherty se fue para fundar Tor Books en 1980, Baen lo siguió poco después y comenzó la línea de ciencia ficción allí.
En 1983, tuvo la oportunidad de fundar su propia compañía independiente, Baen Books , distribuida entonces y ahora por Pocket Books / Simon & Schuster ; esto fue posible en parte gracias a la liberación de un contrato de largo plazo por parte de su buen amigo Doherty.
Baen Books ha crecido de forma constante desde entonces y ha conseguido un gran número de lectores entre los aficionados a la ciencia ficción de aventuras accesible, publicando libros de autores como David Weber , John Ringo , Eric Flint , David Drake , Lois McMaster Bujold , Elizabeth Moon , Mercedes Lackey , Larry Niven y muchos más. Según la columna "Editor's Page" de Eric Flint justo después de la muerte de Baen, la otrora pequeña Baen Books había sido votada como la segunda "marca" más buscada entre los aficionados a la ciencia ficción, en comparación con el cuarto puesto en 2004 y el séptimo en 2003. El rápido crecimiento se atribuyó a la estrategia de marketing electrónico de Jim Baen, que parecía cortejar a la piratería, ignoraba el cifrado y regalaba títulos gratis en CD-ROM (véase "Estrategia de marketing electrónico" en Baen Books ), al ofrecer paquetes de "muestras de ganga" y e-ARCs ; el marketing electrónico de Baen atrajo las ventas. La gente podía probar los productos, decidir que les gustaban y elegir un libro tangible para leer, lo que, dada la orientación de las series del género de ciencia ficción, se traducía en más de un libro. En resumen, incluso mientras la biblioteca promedio de una ciudad pequeña está reduciendo los títulos que vende y acumulando medios audiovisuales, Baen aprovechó la tecnología para contrarrestar el "impulso" anterior obtenido de las bibliotecas que compraban títulos y los conservaban.
Jim era su propio director artístico en Baen Books, incluso más que en Ace y Tor, y en realidad dirigía en lugar de considerar su trabajo como el de mimar a los artistas. Baen Books adquirió un aspecto distintivo. Al igual que el contenido de los libros, las cubiertas no eran del gusto de todos, pero funcionaban.
Jim tenía la ventaja sobre algunos editores de que sabía lo que era una historia. Tenía la ventaja sobre la mayoría de los editores de poder detectar el talento antes de que alguien más lo publicara. (Lois Bujold, Eric Flint, John Ringo y Dave Weber fueron todos descubrimientos de Baen a quienes Jim promovió al estrellato).
Además, nunca dejó de formar nuevos escritores. La semana anterior a su derrame cerebral, Jim compró una primera novela de un escritor al que Baen Books había estado formando a través de cuentos cortos durante el año anterior.
La cualidad más importante que Jim aportó a su empresa fue su visión personal. Baen Books no intentó ser para todo el mundo, pero siempre fue fiel a sí misma. En eso, como en tantos otros aspectos, la empresa reflejaba al propio Jim. [6]
Baen editó varias series antológicas en formato de bolsillo , intentando combinar la sensación de una antología y una revista. Para lograrlo, estaban numeradas y fechadas como una revista y contenían muchas características de revista: Destinies ( Ace , 11 números 1978-81), Far Frontiers ( Baen , 7 números 1985-6), y New Destinies ( Baen , 8 números numerados del I al IV y del VI al IX 1987-90). También editó varios volúmenes de reimpresiones de Galaxy e If en la década de 1970.
Después de escuchar a Pournelle elogiar la escritura con una computadora, Baen compró una IBM PC a principios de la década de 1980. Como no le gustaba la disposición del teclado de la IBM PC , encargó y publicó Magic Keyboard, una utilidad para reasignar sus teclas. [3] Baen inició un negocio experimental de publicación web llamado Webscriptions a fines de 1999. (Se relanzó como Baen Ebooks a principios de 2012). A diferencia de otros editores de libros electrónicos, Baen se negó rotundamente a utilizar cifrado o incluso el formato de documento portátil (PDF) de Adobe, considerando que la gestión de derechos digitales (DRM) era perjudicial no solo para los lectores sino también para los autores y editores. Esta postura fue bastante controvertida en ese momento, pero las cifras de ventas de tapa dura de Baen Book se han disparado en relación directa con la cantidad de títulos disponibles como libros electrónicos económicos, mientras que las de la competencia se mantuvieron estables o disminuyeron en el mismo período. Como otra medida, en comparación, las regalías electrónicas pagadas por Baen ascienden a alrededor del 5% de las regalías de una edición de tapa dura durante el mismo período, mientras que otros editores han pagado menos del 1% en promedio, comparativamente; las cifras típicas del período son una diferencia de cuatro cifras frente a dos cifras en regalías electrónicas. [7] Los críticos de la época también descartaron el mercado de libros electrónicos por ser demasiado pequeño. En cambio, es una de las pocas empresas de este tipo que regularmente obtiene ganancias, alcanzando el punto de equilibrio en su primer año.
Estas innovaciones le granjearon el respeto de la comunidad tecnológica y aumentaron la desconfianza en el sector editorial, con quizás el mejor comentario de todos: otros comenzaron a imitarlo o a colocar títulos electrónicos junto con Webscriptions. Webscriptions incluso ofreció uno de esos títulos utilizando el despreciado (según J. Baen) formato Adobe PDF, por insistencia de sus editores. Webscriptions se considera generalmente el primer servicio de libros electrónicos por dinero cuyo producto carece por completo de cifrado (de hecho, Webscriptions pone cada libro disponible en una amplia gama de formatos de lectura abierta) y uno de los primeros servicios de publicación de libros electrónicos en volverse rentable. (De hecho, alcanzó el punto de equilibrio en su primer año y es probablemente el servicio más rentable de este tipo). En palabras de David Drake , un escritor con más de cincuenta libros publicados:
Los dos libros que Jim más recuerda como influencias formativas fueron Fire-Hunter de Jim Kjelgaard y Against the Fall of Night de Arthur C. Clarke . El tema de ambas novelas cortas es un joven de una cultura en decadencia que escapa de la trampa de la sabiduría aceptada y salva a su gente a pesar de ellos mismos. Esta es una descripción justa de la vida de Jim en la ciencia ficción: siempre fue un hombre independiente, siempre un inconformista y, a menudo, brillantemente exitoso porque no escuchaba lo que pensaban los demás.
Por ejemplo, el modelo tradicional de publicación electrónica requería que las obras estuvieran codificadas. Jim pensaba que eso dificultaba la lectura de los libros, el peor error que podía cometer un editor. Sus textos electrónicos eran claros y estaban disponibles en una variedad de formatos comunes.
Aunque la publicación electrónica ha sido un costoso desperdicio de esfuerzos para otros, Baen Books rápidamente comenzó a ganar más con las ventas electrónicas que con Canadá. Para cuando Jim murió, la cifra había aumentado diez veces. [6]
Junto con Webscriptions, Baen creó la Baen Free Library , donde los autores pueden poner a disposición sus libros de forma gratuita con la esperanza de atraer nuevos lectores. Aunque algunos se burlaron de la idea de la biblioteca gratuita, regalar libros electrónicos resultó aumentar las ventas.
Los libros electrónicos de Baen no utilizaban cifrado ni DRM. Baen era un abierto oponente del DRM, considerándolo perjudicial tanto para los editores y autores como para los lectores. [ cita requerida ]
Con su muerte, muchos otros editores han llegado a estar de acuerdo con sus métodos y principios. Su postura sobre el DRM se considera que sigue siendo la más extrema entre los editores convencionales, pero ha ganado credibilidad con el tiempo. [ cita requerida ] Eric Flint , a quien se ha llamado "el bulldog de Baen" en la controversia sobre el DRM y la protección de copia [ cita requerida ] cree que el legado de Jim Baen será el impacto en el problema del DRM, y que Baen habrá salvado a la sociedad de la rapacidad de las grandes corporaciones porque Jim Baen tuvo el coraje de convicciones para escupir en la cara del cifrado y, además, demostrar que los materiales intelectuales no cifrados y no protegidos por DRM realmente dan un impulso a las ventas, exactamente lo contrario de la sabiduría convencional. [7]
Jim Baen fue muy activo en el foro web del sitio web de Baen, llamado Baen's Bar , que inició en mayo de 1997; sus intereses incluían la biología evolutiva , la tecnología espacial , la política , la historia militar y los juegos de palabras .
La actividad de Baen en los foros llevó a John Ringo a convertirse en un novelista publicado. Ringo había participado durante mucho tiempo en el Bar de Baen y había llegado a conocer a Baen discutiendo temas como la hipótesis del simio acuático . Aunque su novela A Hymn Before Battle había sido rechazada, mencionó que la había enviado y que había sido rechazada cuando Baen le dijo que el manuscrito se había perdido. Baen echó un vistazo al manuscrito, despidió al lector que lo había rechazado y le dijo a Ringo que si hacía ciertas modificaciones, Baen lo compraría. [8]
Otro resultado de esa interacción es que los clientes que frecuentaban el sitio web convencieron a Jim Baen para que cobrara más por la versión en formato electrónico de las copias de lectura anticipada que ofrecían las editoriales (paquetes de muestra de cinco libros) que la editorial ofrecía, llamadas e-ARC (Advanced Read er Copies, con énfasis en el beneficio para el "lector"). Jim Baen se habría sentido feliz de recuperar el dinero gastado en el negocio electrónico, porque estaba firmemente convencido de que una mayor exposición conduciría a un aumento de las ventas, y sólo le llevó tres años demostrarlo sin lugar a dudas, y casi el mismo tiempo antes de que incluso la competencia ya no pudiera negar los éxitos.
En 2000, Baen fue el editor invitado de honor en Chicon 2000 , la Worldcon de ese año . Con el interés mostrado en la serie 1632 de Flint , creó un segundo foro de discusión para el nuevo escritor, uno especializado en el revuelo de la serie 1632 llamado 1632 Tech Manual . Los fanáticos querían una secuela "ayer", la investigación era abrumadora, por lo que aconsejó a los escritores novatos que abrieran el universo, para convertirlo en un universo compartido mucho antes del "punto normal" en el ciclo de vida de un universo ficticio; Flint estaba dispuesto a arriesgarse, y el resultado fue Ring of Fire . Mientras tanto, Baen había emparejado al autor de best-sellers David Weber con el autor emergente de mediana lista Flint en un contrato de cinco libros, y el 1633 resultante creó un nuevo ciclo de revuelo e interés.
Flint sugirió crear una revista electrónica para publicar algunos de los fan fiction enviados para Ring of Fire o creados posteriormente. Baen se arriesgó y adaptó su sistema de e-ARC y suscripciones web para un formato de revista. El resultado fue The Grantville Gazettes . Baen Books publicó posteriormente algunas de las historias como antologías en papel ; el cuarto de esos volúmenes fue el último libro que Baen compró a Flint.
A finales de 2005, Baen anunció sus planes de publicar una revista de ciencia ficción online bimestral , que originalmente se llamó Baen's Astounding Stories . Tras las preocupaciones por la infracción de la marca registrada con Dell Magazines (editora de Analog Science Fiction and Fact , que originalmente se titulaba Astounding Stories ), se le cambió el nombre a Jim Baen's Universe . La revista, editada por Eric Flint , publicó su primer número en junio de 2006, y contrató a autores como David Drake y Timothy Zahn .
En agosto de 2009, Baen's Universe anunció que cerrarían la revista debido a problemas financieros, afirmando que "simplemente nunca pudimos conseguir y retener suficientes suscriptores para ponernos en una meseta de ventas que nos permitiera seguir publicando". [1]
Jim Baen tuvo dos hijas, Jessica (1977) con su esposa de dieciséis años, Madeline Gleich, y Katherine (1992) con Toni Weisskopf . [9] Aparentemente tuvo una premonición de su propia muerte [10] y sufrió un derrame cerebral bilateral masivo en el tálamo el 12 de junio de 2006. Murió el 28 de junio en Raleigh, Carolina del Norte , sin volver a recuperar la conciencia. [11] [12] Según Flint, llegó a ver el primer número de su revista antes de morir.