Jethro Tull (bautizado el 30 de marzo de 1674 - 21 de febrero de 1741, según el Nuevo Testamento ) fue un agricultor inglés de Berkshire que contribuyó a la Revolución Agrícola Británica del siglo XVIII. En 1701 perfeccionó una sembradora tirada por caballos que sembraba las semillas de forma económica en hileras ordenadas y, más tarde, desarrolló una azada tirada por caballos . Los métodos de Tull fueron adoptados por muchos terratenientes y ayudaron a sentar las bases de la agricultura moderna.
Tull nació, probablemente en Basildon, Berkshire , hijo de Jethro Tull y su esposa Dorothy, hija de Thomas Buckeridge, de Basildon y Elizabeth, de soltera Clarke. Fue bautizado en Basildon el 30 de marzo de 1674, creció en Bradfield, Berkshire , y se matriculó en el St John's College, Oxford , a los 17 años. Se formó para la profesión jurídica, pero parece que no se licenció . Se convirtió en miembro de Staple Inn y fue convocado al colegio de abogados el 11 de diciembre de 1693 por los jueces de Gray's Inn . [2]
Tull se casó con Susanna, hija de John Smith, de Burton Dassett , Warwickshire. Se establecieron en la granja de su padre en Howberry, cerca de Crowmarsh Gifford , Oxfordshire, donde tuvieron un hijo y dos hijas.
Poco después de su admisión en el Colegio de Abogados, Tull enfermó de una enfermedad pulmonar y viajó a Europa en busca de una cura. Pasó una cantidad considerable de tiempo en Montpellier, en el sur de Francia. Durante su viaje, Tull comparó cuidadosamente la agricultura de Francia e Italia con la de su propio país, y no perdió la oportunidad de observar y anotar todo lo que apoyaba sus propias opiniones y descubrimientos. En más de una ocasión, aludió en su trabajo a la similitud de su propio cultivo con azada con la práctica seguida por los viñadores del sur de Europa de constantemente cavar o remover de otro modo su tierra. Al ver que no aprobaban el abono de sus viñedos, Tull adujo rápidamente el hecho en favor de su teoría favorita: que abonar el suelo es una operación innecesaria. [2] Al regresar a Inglaterra, en 1709 tomó en sus manos la granja llamada Prosperous, en Shalbourne [3] (entonces en Berkshire, ahora en Wiltshire). Allí, retomando los esfuerzos agrícolas que había iniciado anteriormente, escribió su libro Horse-hoeing Husbandry (1731). [2] [4]
_gravestone.jpg/1280px-Jethro_Tull_(agriculturist)_gravestone.jpg)
Tull murió el 21 de febrero de 1741 en Prosperous Farm [3] y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé, Lower Basildon , Berkshire (ahora redundante), donde había sido bautizado. Su lápida moderna lleva la fecha de entierro del 9 de marzo de 1740 utilizando el calendario de estilo antiguo , que es equivalente a la fecha moderna del 20 de marzo de 1741.
En sus viajes, Tull se encontró buscando más conocimientos sobre agricultura. Influenciado por la temprana Ilustración , se lo considera uno de los primeros defensores de un enfoque científico, y especialmente empírico, de la agricultura. Contribuyó a transformar las prácticas agrícolas inventando o mejorando numerosos implementos.
Tull realizó avances tempranos en la plantación de cultivos con su invención de la sembradora (1701), una sembradora mecánica que sembraba eficientemente a la profundidad y espaciado correctos y luego cubría la semilla para que pudiera crecer. Antes de la introducción de la sembradora, la práctica común era plantar semillas esparciéndolas (arrojándolas uniformemente) a través del suelo a mano sobre la tierra preparada y luego rastrillándolas ligeramente para enterrar las semillas a la profundidad correcta.
En un período posterior (1730-1740), Tull dedicó todas sus energías a promover la introducción de esta máquina, "más especialmente porque admitía el uso de la azada". [5]
En su libro Horse-hoeing Husbandry (publicado en 1731), Tull describió cómo la motivación para desarrollar la sembradora surgió de un conflicto con sus sirvientes. Había luchado para imponerles sus nuevos métodos, en parte porque se resistían a la amenaza a su posición como trabajadores y a su habilidad con el arado. [6]
.png/1280px-Jethro_Tull_seed_drill_(1762).png)
Tull inventó algunas máquinas para llevar a cabo su sistema de cultivo con sembradora, alrededor de 1733. Su primera invención fue un arado sembrador para sembrar semillas de trigo y nabo en sembradoras, tres hileras a la vez. Había dos cajas para la semilla, y éstas, con las rejas, se colocaban una detrás de la otra, de modo que se pudieran sembrar dos tipos de semillas al mismo tiempo. Una grada para cubrir con la semilla estaba acoplada detrás. [8]
Tull también inventó una sembradora de nabos algo similar a la anterior en su disposición general, pero de construcción más ligera. El tubo de alimentación estaba dispuesto de modo que llevara la mitad de la semilla hacia atrás después de que la tierra hubiera caído en el canal; se fijaba una rastra a la viga; y con esta disposición, la mitad de la semilla brotaría antes que la otra, permitiendo que una parte escapara de la mosca del nabo . [8]
Cuando era necesario hacer girar la máquina, se levantaba la grada y se detenía la alimentación. La forma de entregar las semillas a los embudos en ambas sembradoras mencionadas anteriormente era mediante barriles con muescas, y Tull fue el primero en utilizar cavidades en las superficies de cilindros sólidos para la alimentación. No se produjo nada importante en la historia de la sembradora hasta 1782. [8]
Tull consideraba que el suelo era el único alimento de las plantas. «Demasiado nitro», escribió Tull, [9] «corroe una planta, demasiada agua la ahoga, demasiado aire seca sus raíces, demasiado calor la quema; pero una planta nunca puede tener demasiada tierra, a menos que esté completamente enterrada en ella: nunca se puede dar demasiada tierra o demasiado fina a sus raíces, porque nunca reciben tanta como para saturar a la planta». Además, declara en otro lugar: «Lo que nutre y aumenta una planta es su verdadero alimento. Toda planta es tierra, y el crecimiento y el verdadero aumento de una planta es la adición de más tierra». Y en su capítulo sobre el "Pasto de las plantas", Tull dijo a sus lectores con gran gravedad que "este pasto es la superficie interna o interior de la tierra; o, lo que es lo mismo, es la superficie de los poros, cavidades o intersticios de las partes divididas de la tierra, que son de dos clases, naturales y artificiales. Las bocas o lechos lácteos de las raíces toman su pábulo, que son partículas finas de tierra, de las superficies de los poros o cavidades, en las que están incluidas sus raíces". [10]
Tull escribió con entusiasmo y llevó demasiado lejos su admiración por los poderes de la tierra para sostener la vegetación; de hecho, fue engañado por los efectos de su sistema de labranza finamente pulverizador, y no prestó suficiente atención al hecho de que hay muchas otras sustancias en los suelos comúnmente cultivados por el agricultor además de las tierras, y que lejos de ser siempre los principales componentes del suelo, muy a menudo forman la porción más pequeña incluso de un campo altamente productivo. [10]
Desde que Tull escribió esto, los químicos han demostrado con precisión que las cuatro tierras que componen todos los suelos cultivados son todos los alimentos o componentes necesarios de los vegetales. De ellas, la cal, ya sea como carbonato, acetato o sulfato, es con diferencia la que se encuentra más generalmente en las plantas; de hecho, en una forma u otra, rara vez está ausente de ellas. La presencia de sílice (pedernal) es casi igualmente general. La magnesia está menos presente o, al menos, existe en proporciones más pequeñas; y la misma observación se aplica a la alúmina (arcilla). [10]
La operación de azada es beneficiosa, no sólo porque destruye las malas hierbas, sino porque afloja la superficie del suelo y lo vuelve más permeable a los gases y al vapor de agua de la atmósfera. Por lo tanto, la azada no sólo protege los cultivos del agricultor de que las malas hierbas los debiliten, sino que hace que el suelo mismo sea más capaz de proporcionar a las plantas su alimento. Tull fue el primero en inculcar las ventajas de azadar los suelos cultivados. Con bastante acierto les dijo a los agricultores de su tiempo que, así como la tierra bien azada no se empapa por mucho tiempo con la lluvia, el rocío nunca permite que se seque por completo. Esto se ve en las plantas que florecen en ella, mientras que las que crecen en la tierra dura se mueren de hambre. En el tiempo más seco, una buena azada proporciona humedad a las raíces de las plantas, aunque los ignorantes y los desinteresados imaginan que deja entrar la sequía. [11]
El trabajo de Tull sobre la agricultura inició un nuevo movimiento en la agricultura del siglo XVIII llamado "cultivo con azada" o "nueva agricultura". Su sistema fue apoyado por Henri-Louis Duhamel du Monceau en Francia, Michel Lullin de Chateauvieux en Suiza, John Mills en Inglaterra y muchos otros. Ofreció dos innovaciones importantes:
La influencia de la atmósfera sobre el suelo y la mayor fertilidad producida por la pulverización y remoción de tierras pesadas condujeron a la noción adoptada por Tull de que el trabajo podría reemplazar por completo la necesidad del estiércol : de ahí el origen de la agricultura con escardador de caballos, que en un tiempo fue tan bien considerada que se la llamó, a modo de distinción, la nueva agricultura. [14]
Se descartaron tanto los barbechos como el abono por innecesarios; la semilla se sembró en hileras con amplios intervalos, que se mantuvieron trabajando y removiendo continuamente. Al principio, el resultado fue muy satisfactorio; todo el humus, al exponerlo al aire, se convirtió en extracto soluble y fue absorbido por las plantas, que prosperaron bien mientras duró el suministro; pero al final, el suelo se agotó; y los más fervientes admiradores y partidarios del sistema de Tull, Du Hamel y De Chateauvieux, además de muchos otros, descubrieron en la práctica que la pulverización por sí sola no restablece la fertilidad. Sin embargo, el sistema de sembrar y arar con azadas, cuando se combina con un abono juicioso, ha demostrado ser una gran mejora en la agricultura. [14]
El libro de Tull sobre la agricultura también influyó en el cultivo del algodón en las colonias del sur de Estados Unidos. El sistema de Tull enseñaba que para asegurar una cantidad suficiente de plantas, no sólo era necesario aumentar la cantidad de semillas, sino también plantarlas a distancias regulares. [15]
Tras la muerte de Tull, sus propiedades de unas 28 hectáreas (70 acres) de tierra en Berkshire pasaron a manos de la Cancillería y se vendieron por orden en 1784 a un tal Sr. Blandy. Tull poseía unas 53 hectáreas (130 acres) de tierra adicional con una tenencia diferente. La antigua cervecería en la que vivía ha sido modernizada, pero permanece prácticamente intacta; en 1840 se decía que estaba en muy buenas condiciones. De las dependencias, el granero de Tull y sus establos permanecen, aunque deteriorados. Al final del granero, que Tull construyó, hay un antiguo pozo. Cuando lo limpiaron hace algunos años, se encontró bajo el barro acumulado durante casi un siglo una azada de tres puntas, que probablemente perteneció a Tull y ahora se encuentra en el museo de la Royal Agricultural Society of England . Es posible que lo hayan arrojado sus hombres, que adoptaron nuevos tipos de herramientas con renuencia y, según se dice, lo frustraron de muchas maneras. [2]
La próspera granja de Tull, en la parroquia rural de Shalbourne , bajo las colinas de Coomb, a unos 6 km al sur de Hungerford , fue durante mucho tiempo un objeto de interés para los amantes de la agricultura. Arthur Young hizo una peregrinación allí [16] y William Cobbett hizo lo mismo. [17] La casa de campo fue reconstruida en el siglo XIX. [18]
Aunque contaba con el apoyo de varios mecenas poderosos, las afirmaciones revolucionarias de Tull sobre la agricultura con azada de caballo y el rechazo a la agricultura "antigua" de Virgilio presentadas en The Horse-Hoeing Husbandry provocaron el fuego de una variedad de críticos. Uno de sus disidentes más vehementes fue Stephen Switzer , un paisajista contemporáneo y líder de la Sociedad Privada de Agricultores y Plantadores. [19] Tras la publicación de The Horse-Hoeing Husbandry: Or, An Essay on the Principles of Tillage and Vegetation en 1731, Switzer atacó ferozmente a Tull en los dos últimos volúmenes de su propia publicación mensual, The Practical Husbandman and Planter , en 1734. [20] No solo acusó a Tull de plagiar sus inventos tecnológicos de otros, a saber, la azada de caballo y el taladro, sino que también lo atacó por su crítica a las técnicas agrícolas que se encuentran en las Geórgicas de Virgilio y su rechazo a la agricultura tradicional "virgiliana". [21]
A lo largo del siglo XVIII, las Geórgicas , un poema didáctico escrito por el poeta romano Virgilio entre el 37 y el 30 a. C., siguieron teniendo un gran poder filosófico y cultural en Gran Bretaña, y no sólo sirvieron como poesía, sino como manuales de agricultura e incluso como tratados científicos. [19] La gran cantidad de traducciones y ediciones inglesas de las Geórgicas entre 1690 y 1820 resalta su importancia cultural en la sociedad británica. [22] En el prefacio de su traducción, William Benson declara su certeza de que "la agricultura de Inglaterra en general es virgiliana". [19] En un capítulo polémico titulado "Observaciones sobre la mala agricultura, que está tan bien expresada en la primera Geórgica de Virgilio", Tull la ridiculiza por varias deficiencias aparentes en las técnicas agrícolas:
Concluye con una declaración de que su "Nueva Agricultura", en desacuerdo con muchos de sus contemporáneos y diferente "en todos los aspectos, justifica que [él] la llame antivirgiliana". [23]
El ataque de Tull no estuvo exento de consecuencias. Switzer salió en defensa de Virgilio contra lo que consideraba ataques infundados y polémicos de Tull. Se sintió ofendido por el rechazo de Tull no sólo a Virgilio, sino a todos y cada uno de los que practicaban la agricultura en su estilo. Switzer criticó a Tull por prescribir un arado pesado para todos, independientemente del tipo y condición del suelo, y por su desestimación dogmática del valor del estiércol. Comparó a Tull con un curandero que afirma que una medicina puede curar todo tipo de enfermedades. [24] Durante dos volúmenes más, Switzer analiza minuciosamente The Horse-Hoeing Husbandry , extrayendo de Virgilio declaraciones autorizadas sobre la agricultura y abalanzándose sobre afirmaciones aparentemente erróneas. El rechazo de Tull de un modo tradicional de agronomía en favor de la autoexperimentación y la defensa de Switzer de la autoridad clásica marcaron el comienzo de una discusión intelectual en torno al campo de la ciencia agrícola.
Las obras de Tull aparecieron entre los años 1731 y 1739. Una selección:
Tull fue mencionado en la novela de Tobias Smollett de 1771, La expedición de Humphry Clinker . [25]
Este artículo incorpora material de dominio público de: The Farmer's Encyclopædia, and Dictionary of Rural Affairs. Por Cuthbert W. Johnson, 1844
