Jethro Tull (bautizado el 30 de marzo de 1674 - el 21 de febrero de 1741, New Style ) fue un agricultor inglés de Berkshire que ayudó a provocar la Revolución Agrícola Británica del siglo XVIII. En 1701 perfeccionó una sembradora tirada por caballos que sembraba las semillas en hileras ordenadas de forma económica, y más tarde desarrolló una azada tirada por caballos . Los métodos de Tull fueron adoptados por muchos terratenientes y ayudaron a sentar las bases de la agricultura moderna.
Tull nació probablemente en Basildon, Berkshire , de Jethro Tull, Sr, y su esposa Dorothy, de soltera Buckeridge. Su madre Dorothy era hija de Thomas Buckeridge de Basildon y su esposa Elizabeth, de soltera Clarke. Fue bautizado en Basildon el 30 de marzo de 1674. Creció en Bradfield, Berkshire y se matriculó en St John's College, Oxford , a la edad de 17 años. Se formó para la profesión jurídica, pero parece no haber obtenido un título . Se convirtió en miembro de Staple Inn y fue llamado a la abogacía el 11 de diciembre de 1693 por los jueces de Gray's Inn . [2]
Tull se casó con Susanna Smith de Burton Dassett , Warwickshire, hija de John Smith del mismo lugar. Se establecieron en la granja de su padre en Howberry, cerca de Crowmarsh Gifford , Oxfordshire, donde tuvieron un hijo y dos hijas.
Poco después de su llamado al colegio de abogados, Tull enfermó de un trastorno pulmonar y viajó a Europa en busca de una cura. Estuvo durante un período considerable en Montpellier, en el sur de Francia. Durante su gira, Tull comparó cuidadosamente la agricultura de Francia e Italia con la de su propio país, y no omitió ninguna ocasión de observar y anotar todo lo que apoyaba sus propios puntos de vista y descubrimientos. En más de una ocasión, aludió en su obra a la similitud de su propia cría de azadas con la práctica seguida por los viñadores del sur de Europa de cavar o remover constantemente la tierra. Al descubrir que no aprobaban abonar sus viñedos, Tull rápidamente adujo el hecho a favor de su teoría favorita: que abonar la tierra es una operación innecesaria. [2] Al regresar a Inglaterra, en 1709 tomó en sus propias manos la granja llamada Prosperous, en Shalbourne [3] (entonces en Berkshire, ahora en Wiltshire). Aquí, retomando los esfuerzos agrícolas que había comenzado antes, escribió su libro Horse-hoeing Husbandry (1731). [2] [4]
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Tull murió el 21 de febrero de 1741 en Prosperous Farm [3] y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé, Lower Basildon , Berkshire (ahora redundante), donde había sido bautizado. Su lápida moderna lleva la fecha de entierro 9 de marzo de 1740 según el calendario de estilo antiguo , que equivale a la fecha moderna del 20 de marzo de 1741.
En sus viajes, Tull se encontró buscando más conocimientos sobre agricultura. Influenciado por el Siglo de las Luces , se le considera uno de los primeros defensores de un enfoque científico (y especialmente empírico) de la agricultura. Ayudó a transformar las prácticas agrícolas inventando o mejorando numerosos implementos.
Tull hizo primeros avances en la plantación de cultivos con su invención de la sembradora (1701), una sembradora mecánica que sembraba eficientemente a la profundidad y el espaciado correctos y luego cubría la semilla para que pudiera crecer. Antes de la introducción de la sembradora, la práctica común era plantar semillas al voleo (arrojándolas uniformemente) a mano sobre el suelo preparado y luego rastrillando ligeramente el suelo para enterrar las semillas a la profundidad correcta.
En un período posterior (1730-1740), Tull dedicó todas sus energías a promover la introducción de esta máquina, "más especialmente porque admitía el uso de la azada". [5]
En su libro Horse-hoeing Husbandry (publicado en 1731), Tull describió cómo la motivación para desarrollar la sembradora surgió del conflicto con sus sirvientes. Había luchado por imponerles sus nuevos métodos, en parte porque resistieron la amenaza a su posición como trabajadores y a su habilidad con el arado. [6]
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Tull inventó algunas máquinas con el fin de llevar a cabo su sistema de cultivo con sembradoras, alrededor de 1733. Su primer invento fue un arado para sembrar trigo y semillas de nabo en sembradoras, tres hileras a la vez. Había dos cajas para las semillas, y éstas, con las rejas, estaban colocadas una detrás de la otra, de modo que se pudieran sembrar dos clases de semillas al mismo tiempo. Detrás se colocó una grada para cubrir las semillas. [8]
Tull también inventó un taladro de nabo algo similar al otro en cuanto a disposición general, pero de construcción más ligera. El pico de alimentación estaba dispuesto de manera que llevara la mitad de la semilla hacia atrás después de que la tierra hubiera caído en el canal; se fijó una grada a la viga; y mediante esta disposición la mitad de la semilla brotaría antes que la otra, permitiendo que una parte escapara de la mosca del nabo . [8]
Cuando se deseaba girar la máquina, se levantaba la grada y se detenía la alimentación. La forma de entregar las semillas a los embudos en las dos sembradoras anteriores era mediante barriles con muescas, y Tull fue el primero en utilizar cavidades en las superficies de cilindros sólidos para la alimentación. No ocurrió nada importante en la historia del simulacro hasta 1782. [8]
Tull consideraba que el suelo era el único alimento de las plantas. "Demasiado nitro", escribió Tull, [9] "corroe una planta, demasiada agua la ahoga, demasiado aire seca sus raíces, demasiado calor la quema; pero demasiada tierra una planta nunca podrá tener, a menos que estar allí completamente enterrados: nunca es posible que se les dé demasiada tierra o demasiado fina a sus raíces, porque nunca reciben tanta cantidad como para saturar la planta ". Nuevamente declara en otro lugar: "Lo que nutre y aumenta una planta es su verdadero alimento. Cada planta es tierra, y el crecimiento y verdadero aumento de una planta es la adición de más tierra". Y en su capítulo sobre los "Pastos de Plantas", Tull decía a sus lectores con gran gravedad que "este pasto es la superficie interior o interna [sic] de la tierra; o, lo que es lo mismo, es la superficie de la tierra". poros, cavidades o intersticios de las partes divididas de la tierra, que son de dos clases, naturales y artificiales. Las bocas o lácteos de las raíces toman su pábulo, que es partículas finas de tierra, de la superficie de los poros o cavidades, en donde. sus raíces están incluidas." [10]
Tull escribió con entusiasmo y llevó demasiado lejos su admiración por los poderes de la tierra para sustentar la vegetación; de hecho, se dejó engañar por los efectos de su sistema de labranza finamente pulverizado, y no prestó suficiente atención al hecho de que, además de las tierras, hay muchas otras sustancias en los suelos comúnmente cultivados por el agricultor, y que tan lejos de su siendo siempre los principales constituyentes del suelo, muy a menudo forman la porción más pequeña incluso de un campo altamente productivo. [10]
Que las cuatro tierras que componen todos los suelos cultivados son todos los alimentos o constituyentes necesarios de los vegetales, desde hace mucho tiempo que Tull escribió, se ha decidido mediante investigaciones precisas de los químicos. De estos, la cal, ya sea como carbonato, acetato o sulfato, es con mucho la que más generalmente se encuentra en las plantas; de hecho, de una forma u otra, rara vez está ausente en ellos. La presencia de sílice (pedernal) es casi igualmente general. La magnesia está presente con menos frecuencia o, al menos, existe en proporciones más pequeñas; y la misma observación se aplica a la alúmina (arcilla). [10]
La operación de azada es beneficiosa, no sólo porque destruye las malas hierbas, sino porque afloja la superficie del suelo y lo hace más permeable a los gases y vapores acuosos de la atmósfera. Por lo tanto, cavar no sólo protege los cultivos del agricultor de ser debilitados por las malas hierbas, sino que hace que el suelo mismo sea más capaz de suministrar alimento a las plantas. Tull fue el primero en inculcar las ventajas de cavar suelos cultivados. Dijo con bastante razón a los agricultores de su tiempo que, así como la tierra fina azada no permanece empapada durante tanto tiempo por la lluvia, el rocío nunca permite que se seque perfectamente. Esto se manifiesta en las plantas que florecen en este lugar, mientras que las del suelo duro mueren de hambre. En el tiempo más seco, una buena azada proporciona humedad a las raíces de las plantas, aunque los ignorantes y poco curiosos imaginan que esto deja entrar la sequía. [11]
El trabajo de Tull sobre agricultura inició un nuevo movimiento en la agricultura del siglo XVIII llamado "cría de caballos" o "nueva cría". Su sistema fue apoyado por Henri-Louis Duhamel du Monceau en Francia, Michel Lullin de Chateauvieux en Suiza, John Mills en Inglaterra y muchos otros. Ofreció dos innovaciones importantes:
La influencia de la atmósfera sobre el suelo y la mayor fertilidad producida por la pulverización y agitación de tierras pesadas llevaron a Tull a la noción adoptada por Tull de que el trabajo podría reemplazar por completo la necesidad de estiércol : de ahí el origen de la cría de caballos, que en un momento estaba tan bien considerada que se la llamaba, a modo de distinción, la nueva ganadería. [14]
Se descartaron los barbechos y el abono por considerarlos innecesarios; la semilla se sembraba en hileras con amplios intervalos, las cuales se mantenían continuamente trabajadas y revueltas. Al principio el resultado fue muy satisfactorio; todo el humus, por exposición al aire, se convertía en extracto soluble y era absorbido por las plantas, que prosperaban bien mientras duraba el suministro; pero al final el suelo se agotaba; y los más cálidos admiradores y partidarios del sistema de Tull, Du Hamel y De Chateauvieux, además de muchos otros, descubrieron en la práctica que la pulverización por sí sola no restaurará la fertilidad. Sin embargo, se ha descubierto que el sistema de perforación y cavado con caballos, combinado con un abonado juicioso, constituye una gran mejora en la agricultura. [14]
El libro de Tull sobre agricultura también influyó en la cultura del algodón en las colonias del sur de Estados Unidos. El sistema de Tull enseñaba que para asegurar un número suficiente de plantas, no sólo era necesario aumentar la cantidad de semillas, sino también plantarlas a distancias regulares. [15]
Después de la muerte de Tull, sus propiedades de aproximadamente 70 acres (28 ha) de tierras de dominio absoluto en Berkshire llegaron a la Cancillería y fueron vendidas por orden en 1784 al Sr. Blandy. Tull poseía alrededor de 130 acres (53 ha) de tierra adicional con una tenencia diferente. La antigua cervecería en la que vivía ha sido modernizada, pero permanece prácticamente intacta; en 1840 se decía que estaba en muy buenas condiciones. De las dependencias, quedan el granero de Tull y sus establos, aunque deteriorados. Al final del granero construido por Tull se encuentra un antiguo pozo. Cuando fue limpiado hace algunos años, se encontró bajo el barro acumulado durante casi un siglo una azada de tres puntas, que probablemente perteneció a Tull y que ahora se encuentra en el museo de la Real Sociedad Agrícola de Inglaterra . Es posible que lo hayan lanzado sus hombres, quienes adoptaron nuevos tipos de herramientas con desgana y, según se informa, lo frustraron de muchas maneras. [2]
La próspera granja de Tull en la parroquia rural de Shalbourne , bajo las colinas de Coomb, a unas 4 millas (6 km) al sur de Hungerford , siguió siendo durante mucho tiempo un objeto de interés para los amantes de la agricultura. Arthur Young hizo una peregrinación allí [16] y William Cobbett hizo lo mismo. [17] La masía fue reconstruida en el siglo XIX. [18]
Si bien contaba con el apoyo de varios patrocinadores poderosos, las afirmaciones revolucionarias de Tull sobre la cría de caballos con azada y el rechazo de la "vieja" cría de caballos presentada en The Horse-Hoeing Husbandry provocaron críticas de una variedad de críticos. Uno de sus disidentes más vehementes fue Stephen Switzer , un paisajista contemporáneo y líder de la Sociedad Privada de Agricultores y Plantadores. [19] Tras la publicación de The Horse-Hoeing Husbandry: Or, An Essay on the Principles of Tillage and Vegetation en 1731, Switzer atacó ferozmente a Tull en los dos últimos volúmenes de su propia publicación mensual, The Practical Husbandman and Planter , en 1734. [20] No sólo acusó a Tull de plagiar sus inventos tecnológicos de otros, es decir , la azada y el taladro, sino que también lo atacó por sus críticas a las técnicas agrícolas que se encuentran en las Geórgicas de Virgilio y su rechazo a la agricultura tradicional "virgiliana". [21]
A lo largo del siglo XVIII, las Geórgicas , un poema didáctico escrito por el poeta romano Virgilio entre el 37 y el 30 a. C., continuaron ejerciendo un gran poder filosófico y cultural en Gran Bretaña, sirviendo no sólo como poesía sino también como manuales de agricultura e incluso tratados científicos. [19] La gran cantidad de traducciones y ediciones inglesas de Georgics entre 1690 y 1820 resalta su importancia cultural en la sociedad británica. [22] En el prefacio de su traducción, William Benson declara su certeza de que "la ganadería de Inglaterra en general es virgiliana". [19] En un capítulo polémico titulado "Observaciones sobre la mala agricultura, tan finamente expresadas en la Primera Geórgica de Virgilio", Tull se burla de varias deficiencias aparentes en las técnicas agrícolas:
Concluye con una declaración de que su "nueva gestión", en desacuerdo con muchos de sus contemporáneos y diferente "en todos los aspectos, justifica que [él] la llame antivirgiliana". [23]
El ataque de Tull no estuvo exento de consecuencias. Switzer saltó en defensa de Virgil contra lo que consideró ataques polémicos y sin fundamento por parte de Tull. Se ofendió por el rechazo de Tull no sólo a Virgilio, sino a todos los que practicaban la agricultura a su estilo. Switzer criticó a Tull por prescribir el arado intenso a todos, independientemente del tipo y condición del suelo, y por su desprecio dogmático del valor del estiércol. Comparó a Tull con un curandero que afirma que un medicamento puede curar todo tipo de enfermedades. [24] En dos volúmenes más, Switzer analiza The Horse-Hoeing Husbandry , explorando a Virgil en busca de declaraciones autorizadas sobre agricultura y atacándose afirmaciones aparentemente erróneas. El rechazo de Tull de un modo tradicional de agronomía a favor de la autoexperimentación y la defensa de la autoridad clásica por parte de Switzer marcaron el comienzo de una discusión intelectual en torno al campo de la ciencia agrícola.
Las obras de Tull aparecieron entre los años 1731 y 1739. Una selección:
Se hace referencia a Tull en la novela de Tobias Smollett de 1771, La expedición de Humphry Clinker . [25]
Este artículo incorpora material de dominio público de: La enciclopedia del agricultor y el diccionario de asuntos rurales. Por Cuthbert W. Johnson, 1844
