Jessie Mary Vasey CBE (19 de octubre de 1897 - 22 de septiembre de 1966) fue la fundadora y presidenta del Gremio de Viudas de Guerra de Australia. [1] [2] [3]
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Jessie Mary Vasey nació el 19 de octubre de 1897 en Roma, Queensland , la mayor de tres hijas de Joseph Halbert, agricultor y ganadero , y su esposa Jessie, de soltera Dobbin. La joven Jessie asistió a la escuela secundaria para niñas de Moreton Bay . La familia se mudó a Victoria en 1911, donde Jessie asistió a la escuela de niñas Lauriston . [4] En 1913, se convirtió en una frontera en el Methodist Ladies' College, Melbourne (MLC). [5] Jessie continuó su educación en la Universidad de Melbourne viviendo en Trinity College Hostel . Se graduó con una Licenciatura en Artes con Honores de Primera Clase en abril de 1921. [5]
Mientras estaba en MLC, Jessie se hizo amiga de una compañera interna, Marjorie Vasey, aunque esta última era siete años menor que ella. Más tarde, la familia Halbert se mudó a Kew , a la vuelta de la esquina de la familia Vasey. El 17 de mayo de 1921, se casó con el hermano de Marjorie, George Alan Vasey , un mayor del ejército australiano en la Iglesia de San Mateo de Inglaterra , Glenroy, Victoria . (Al igual que su familia, ella lo llamaba por su segundo nombre). Cuando un amigo le preguntó a Alan cómo le iría casado con una media azul , él respondió: "No te preocupes, pronto le quitaré la media azul". ". [5]
Alan y Jessie compraron una casa en Kew con un préstamo para servicios de guerra. [5] Su primer hijo, un hijo llamado George Halbert Vasey, nació el 31 de enero de 1925. [6] Un segundo hijo, Robert Alan, nació en 1932. La carrera militar de Alan estaba estancada y siguió siendo mayor durante veinte años. También obligó a una serie de mudanzas, y la familia residió en la India de 1928 a 1929 mientras Alan asistía al Staff College en Quetta y nuevamente de 1934 a 1937 mientras estaba de intercambio con el ejército indio británico . Los Vasey vendieron su casa en Kew y Jessie incluso vendió algunos de los muebles de época que habían sido un regalo de bodas de su padre para pagar los gastos relacionados con el segundo destino a la India. [7]
Después de que Alan fue enviado de regreso a Melbourne en 1938, compraron una propiedad de 5,65 hectáreas en Wantirna , a la que llamaron 'Tiltargara', donde tenían la intención de jubilarse. La casa era una cabaña de madera blanca con una estufa de leña y sin alcantarillado ni electricidad, y necesitaba lámparas de queroseno, pero probablemente todo lo que podían permitirse. Alan viajó en autobús al Cuartel General del Ejército en Victoria Barracks . [7]
Alan zarpó hacia Oriente Medio en diciembre de 1939 como comandante del grupo de avanzada de la división. Vasey se involucró en el Fondo Australiano de Comodidades . [4] En mayo de 1940, se convirtió en secretaria de la Asociación de Mujeres AIF, un organismo que buscaba ayudar a las esposas de los soldados. [8] Su trabajo con este organismo llamó su atención sobre la difícil situación de las viudas de guerra. En una sociedad construida en torno a las parejas, ellas eran solteras y habían perdido no sólo a sus maridos sino también su estatus social. Como tales, a menudo eran rechazados por sus amigas casadas. Muchos se encontraron ante la enorme responsabilidad de criar hijos sin padres. Algunos se vieron obligados a tomar decisiones de forma independiente por primera vez en sus vidas. También enfrentaron verdaderas dificultades financieras y una burocracia gubernamental fría y aparentemente indiferente. [9]
Alan apoyó este trabajo. "Vienen a verme... una y otra vez, Jess", le dijo en 1945, "especialmente antes de un espectáculo, y me dicen: 'Señor, si me pasa algo, ¿se encargará de que mi esposa y mis hijos estén bien? ' Y les digo... sí, ustedes saben muy bien que lo haré". [10]
El 5 de marzo de 1945, apenas unos días después, Alan murió en un accidente aéreo cerca de Cairns y Jessie quedó viuda de guerra.
Los hombres siempre han amado a las mujeres, tanto como los ogros han amado a los niños pequeños, para su consumo personal.
Jessie Vasey [9]
En octubre de 1945, Vasey envió una carta a todas las viudas de guerra victorianas proponiendo la formación de un gremio de artesanos. Se eligió tejer porque había escasez de textiles en la posguerra y se debía realizar en el hogar mientras los niños estaban en la escuela o durmiendo. El dinero ganado complementaría las miserables pensiones de las viudas de guerra. [11]
Unas 300 viudas de guerra asistieron a una reunión inaugural. Se redactó una constitución y se eligieron los funcionarios, y Vasey fue elegido primer presidente. El Gremio de Artesanos de Viudas de Guerra nació oficialmente el 21 de enero de 1946. La Asociación de Mujeres AIF proporcionó espacio en su edificio en Collins Street, Melbourne y la Cruz Roja Australiana abrió una guardería cercana para los hijos de las viudas de guerra. [11]
Vasey viajó por Australia organizando gremios en otros estados. El gremio se estableció en Nueva Gales del Sur en junio de 1946, [12] y a principios de 1947 había gremios en todos los estados. Esto permitió la formación de una organización federal, con clubes que operan a nivel local, ramas estatales autónomas y un consejo nacional para el enlace con el gobierno de la Commonwealth y organizaciones federales, como la Liga de Retornados y Servicios de Australia . Vasey fue elegido presidente fundador de la nueva organización nacional en su primera conferencia en 1947. [11]
Vasey se propuso obtener un aumento en la pensión de la Viuda de Guerra . Esto se introdujo originalmente durante la Gran Guerra . Una revisión de las pensiones en 1920 había fijado la pensión de viuda de guerra en £ 1/2 por semana en un momento en que el salario básico era £ 3/13 por semana. Aunque las viudas de guerra tuvieron la suerte de evitar un recorte de sus pensiones durante la Gran Depresión , la pensión se mantuvo sin cambios hasta 1943, cuando pasó a ser de 2/10 libras esterlinas a la semana. Para entonces, la inflación de la posguerra había consumido gran parte de su valor, dejando a muchas viudas de guerra en dificultades financieras. [11] Vasey resolvió que la pensión de viuda de guerra debería aumentarse al salario básico, que en 1947 era de 5/9 libras esterlinas por semana. [13]
También hubo algunas anomalías en la estructura de las pensiones. Por ejemplo, a un militar se le pagaba una asignación de 21/6 por el primer hijo y 17/6 por el segundo; pero si moría, la asignación de orfandad era sólo de 17/6 y 12/6 respectivamente. [14]
Había un estigma asociado con el cobro de la pensión. "Te daban £2/10 y tenías que ir a la oficina de correos y que te entregaran el dinero en el mostrador. Y si estaban ocupados en la oficina de correos te decían: 'Simplemente hazte a un lado'. " [15] Vasey argumentó que la pensión no era una caridad sino un derecho legal, siendo una compensación por la vida de un militar. La actitud de Vasey la pondría en conflicto con grupos caritativos como Legacy Australia . [dieciséis]
La era de la mujer dependiente está pasando (una descripción humillante de la esposa y madre). Las mujeres casadas probaron la libertad económica durante la guerra y no la van a olvidar a la ligera...
Jessie Vasey [16]
En mayo de 1947, el gobierno anunció un aumento de la pensión de viudedad de 5 chelines semanales, pero estaba muy por debajo de lo que pedía Vasey. Un aumento inoportuno de los salarios parlamentarios ayudó a movilizar a la opinión pública y Vasey celebró un mitin a la hora del almuerzo en el Ayuntamiento de Melbourne que atrajo a más de 3.000 viudas de guerra. [13]
A consecuencia de ello, el ministro de Repatriación , Claude Barnard , acordó reunirse con un representante del gremio de viudas de guerra. Pero si bien estaba dispuesto a discutir las anomalías en las prestaciones médicas y educativas a las que podrían tener derecho las viudas de guerra, y a examinar la situación de las viudas con hijos, permaneció impasible ante la cuestión de un aumento en la pensión que se pagaría a las viudas sin hijos.
Se informó que Barnard dijo que:
Muchas de estas flappers se casaron con estos hombres rápidamente y muchas de ellas esperaban no volver nunca más. [13]
El primer ministro, Ben Chifley, intentó calmar la situación afirmando que se había malinterpretado a Barnard. Se negó a ceder en el salario básico, pero concedió algunas concesiones: las viudas de guerra con tuberculosis recibieron tratamiento en hospitales de repatriación y las licencias acumuladas adeudadas a los soldados fallecidos se pagaron a sus viudas. La campaña para equiparar la pensión de viuda de guerra con el salario básico continuaría durante muchos años. [dieciséis]
Si una mujer quiere a sus hijos y los cría bien, entonces no me importa si se acuesta con diez hombres por noche.
Jessie Vasey [17]
Quizás la cláusula más controvertida de la Ley de Repatriación fue la Sección 43, que establecía que una pensión podía rechazarse o cancelarse si la Junta consideraba que su concesión o continuación no era deseable. Cualquier viuda que se volviera a casar podía esperar que se cancelara su pensión. La sección 43 fue utilizada como una cláusula de moralidad contra aquellos que vivían en pecado . A toda viuda sospechosa de haber tenido una aventura amorosa se le podía suspender la pensión. Para Vasey, esto fue una intrusión intolerable en la privacidad de las viudas de guerra, despojándolas de su dignidad. Vasey y Barnard se enfrentaron públicamente sobre el tema entre mayo y septiembre de 1949 y la cláusula ofensiva finalmente fue eliminada de la ley. [17]
En 1949, Vasey se embarcó en su campaña más controvertida: proporcionar viviendas a viudas de guerra ancianas. A partir de una donación de £5.000 de Sir William Angliss y las ganancias de la rifa de un automóvil, obtuvo un préstamo para comprar una propiedad. El plan creció a partir de ahí. En 1954, el gobierno ofreció igualar libra por libra el dinero gastado por agencias voluntarias en viviendas para personas mayores, subsidio que se duplicó en 1958. El Gremio de Viudas de Guerra formó un subsidio, Vasey Housing, con Vasey como su director gerente. En 1965 albergaba a 250 viudas sólo en Victoria. [18]
El conflicto sobre el plan surgió de las necesidades considerablemente diferentes de las viudas ancianas de guerras anteriores y de las viudas de guerras más jóvenes y más recientes. Esto se repetiría cuando se les unieron las viudas de la guerra de Vietnam [19] y la guerra de Afganistán . [20] Las cosas llegaron a un punto crítico en 1968 cuando el Gremio de Viudas de Guerra cortó formalmente su conexión con Vasey Housing. [18]
En reconocimiento a su trabajo en favor de las viudas de guerra, Vasey fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1950 , [21] y Comandante (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1963. [22] En 1953 fue patrocinada por el gobierno australiano para asistir a la Coronación de la Reina Isabel II . [4]
Vasey murió de trombosis cerebral el 22 de septiembre de 1966 en Grafton, Nueva Gales del Sur , mientras regresaba a Melbourne después de visitar a los miembros del gremio en Queensland. Fue enterrada con formas presbiterianas en el cementerio de Lilydale . Le sobrevivió su hijo menor, Robert, y George murió a causa de un aneurisma el 5 de noviembre de 1960. [4] [23] Robert Alan Vasey murió el 21 de septiembre de 2008. [24]
Jessie Vasey fue incluida en el Cuadro de Honor de Mujeres de Victoria en 2001 y 2008. [25]
