Jesse Ramsden FRS FRSE (6 de octubre de 1735 - 5 de noviembre de 1800) fue un matemático británico, fabricante de instrumentos astronómicos y científicos. Su reputación se basó en el grabado y diseño de máquinas divisorias que permitían mediciones de ángulos y longitudes de alta precisión en los instrumentos. Produjo instrumentos para astronomía que fueron especialmente conocidos por su uso marítimo, donde eran necesarios para la medición de latitudes, y por sus instrumentos de topografía que se utilizaron ampliamente para cartografía y topografía tanto en el Imperio Británico como fuera de él. Un ocular acromático que inventó para telescopios y microscopios sigue siendo conocido como el ocular Ramsden.
Ramsden nació en Salterhebble , Halifax , West Riding of Yorkshire , Inglaterra [1], hijo de Thomas Ramsden, un posadero y su esposa Abigail née Flather. [1]
Después de haber asistido a la escuela gratuita de Halifax desde 1744 hasta 1747, a los doce años fue enviado a casa de su tío materno, el señor Craven, en North Riding , y allí estudió matemáticas con el reverendo señor Hall. Después de realizar su aprendizaje como artesano en Halifax, se fue a Londres, donde en 1755 se convirtió en empleado de un almacén de telas. En 1758 fue aprendiz de un fabricante de instrumentos matemáticos [2] y demostró ser tan competente que pudo montar su propio negocio sólo cuatro años después [3] . La calidad y precisión de sus instrumentos establecieron su reputación como el fabricante de instrumentos más capaz de Europa durante los siguientes cuarenta años hasta su muerte en 1800. [4] [1]
En 1765, Ramsden se casó con Sarah Dollond, hija de John Dollond , el famoso fabricante de lentes e instrumentos ópticos de alta calidad. Ramsden recibió una parte de la lente acromática patentada de Dollond como dote. [1] Poco se sabe de su vida en común, pero Sarah no lo acompañó cuando trasladó su taller (y su casa). En 1773, Ramsden se mudó al 199 de Piccadilly, pero Sarah y su hijo vivían en Haymarket en una casa que pertenecía a la familia de su padre. En el momento de su muerte, el 29 de agosto de 1796, vivía en Hercules Buildings, cerca de Westminster Road, Lambeth. Fue enterrada en St Mary's, Lambeth , el 1 de septiembre de 1796. [1] En sus últimos años vivió encima del taller con varios de sus aprendices. [5] Los Ramsden tuvieron dos hijos y dos hijas, y solo uno, John, sobrevivió a la infancia. John más tarde se convirtió en comandante de la marina de la Compañía de las Indias Orientales. [1]
La máquina divisora de Ramsden permitió que los instrumentos se hicieran más pequeños sin perder precisión en las mediciones. En 1777, la Junta de Longitud compró los derechos para un sextante portátil diseñado por Ramsden y utilizado para la navegación marítima por 300 libras esterlinas. Se pagaron 315 libras adicionales para permitir que otros artesanos utilizaran los detalles de su construcción. También recibió honorarios por el mantenimiento de los instrumentos. [1]
Ramsden era de carácter cordial, pero al mismo tiempo enfurecía a sus clientes con su tardanza en la entrega de sus compras, en particular de encargos de gran envergadura. Su retraso de tres años en proporcionar a William Roy el teodolito para el Estudio anglo-francés (1784-1790) provocó una disputa pública en los portales de la Royal Society y en sus Philosophical Transactions . [6] Muchos retrasos podrían atribuirse a la búsqueda de la perfección de Ramsden, ya que continuamente refinaba sus diseños a medida que se revelaban los más mínimos defectos. [5]
Ramsden fue elegido miembro de la Royal Society en 1786 y de la Royal Society de Edimburgo en (probablemente) 1798. [7] La Medalla Copley de la Royal Society le fue otorgada en 1795 por sus "diversas invenciones y mejoras en instrumentos filosóficos".
La salud de Ramsden empezó a fallar y viajó a Brighton , en la costa sur, para intentar beneficiarse de su mejor clima; murió allí el 5 de noviembre de 1800. Fue enterrado en la iglesia de St James, Piccadilly, el 13 de noviembre. Su negocio de fabricación de instrumentos en Londres quedó a cargo de su capataz, Matthew Berge, hasta su muerte en 1819. La propiedad pasó a su hijo. [1] Muchos de los aprendices de Ramsden, como William Cary, establecieron sus propias empresas de fabricación de instrumentos. Otros, como Edward Troughton, incorporaron ideas de Ramsden en sus propios diseños. [8]
Ramsden creó una de las primeras máquinas divisoras de alta calidad . Esto condujo a su especialidad en la división de círculos, que comenzó a reemplazar a los cuadrantes en los observatorios hacia fines del siglo XVIII. Publicó una Descripción de una máquina para dividir instrumentos matemáticos en 1777. [3]
También construyó un generador electrostático de placas temprano en 1768.
En 1785, Ramsden proporcionó al general William Roy un nuevo teodolito de gran tamaño [9] que se utilizó para medir las separaciones de latitud y longitud entre Londres (Greenwich) y París y, más tarde, para la triangulación principal de Gran Bretaña . Este trabajo proporcionó la base para el posterior estudio de artillería de los condados de Gran Bretaña.
Ramsden también es el autor del ocular acromático que lleva su nombre. En su forma más simple, consta de dos lentes planoconvexas con los lados curvos enfrentados y separados por un espacio de aproximadamente 2/3 de su longitud focal. Tenía la ventaja adicional de permitir una mayor distancia (o alivio ocular) entre la lente y el ojo. Por lo tanto, también permitía colocar parasoles y prismas delante de él. [10]
La pupila de salida de un ocular antiguamente se llamaba disco de Ramsden en su honor.
En 1791, completó el telescopio Shuckburgh , un telescopio refractor montado en el ecuador . [11] [12]
Su obra más célebre fue un círculo vertical de 5 pies, que se terminó en 1789 y fue utilizado por Giuseppe Piazzi en el Observatorio Astronómico de Palermo para construir su catálogo de estrellas y en el descubrimiento del planeta enano Ceres el 1 de enero de 1801. [11] [13] [14]
Fue el primero en llevar a cabo en la práctica un método de lectura de ángulos (sugerido por primera vez en 1768 por el duque de Chaulnes ) midiendo la distancia del índice desde la línea de división más cercana por medio de un tornillo micrométrico que mueve uno o dos hilos finos colocados en el foco de un microscopio. [3]
La roca Ramsden en la Antártida recibe su nombre en honor a Jesse Ramsden.
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